鮟鱇挪動著兩片結實的胸鰭,在海底的沙石上慢悠悠地散步。
深海,這片太陽永遠也照不到的地方,除了冰冷的海水,就是無邊的黑暗。偶爾,掠過一道閃電,那是有發光器官的魚變出的戲法。光亮之處,大大小小的魚爭相游動。大家都想利用這瞬息的探照燈,找點兒飽腹之食。飛龍魚游在最前面,它嗜光如命,再微弱的光都能盡收眼底,于是眼睛越用越大,幾乎占去了身體的一半。
鮟鱇不想去湊那個熱鬧。
她知道,自己又笨又丑,沒有魚喜歡她。
首先是那張嘴。實在不好意思,從左嘴角到右嘴角的距離,竟與整個身體一樣寬。一旦張開,上下兩排猙獰利齒的后面,黑洞洞的一眼望不到底。如果按照身體的比例來看,鮟鱇肯定擁有世界上最大的嘴巴!
身體的形狀也很古怪,前半部又扁又平,像個圓盤,后半部越來越細,像個圓柱。遠遠望去,簡直就是一個帶柄的平底鍋。不苗條也罷了,上面還堆滿了皺褶。客氣點兒的,叫她“老人魚”,刻薄的,干脆就說,她是從女巫廚房里跑出來的“魔鬼魚”。
其實,在黑得伸手不見五指的深海里,好看有什么用?絕大多數時間里,誰也看不見誰。重要的是,在這塊食物極缺乏的“荒漠”里,要有養活自己的生存能力。
在這一點上,鮟鱇對自己很滿意。
看哪,不管是美麗的飛魚,還是聰明的海豚,就連所向無敵的鯊魚,也得四處狩獵,才能填飽自己的肚子。而我丑鮟鱇,只要張開大嘴,“餡餅”就自動跑到嘴里來!嘻嘻,這樣說當然有點兒夸張,但鮟鱇的確從來不去找食物,總是食物來找她。
因為,鮟鱇有自己的秘密武器。
鮟鱇扭動了一下尾巴,慢慢從沙石上浮了起來。
作為一條魚,她的游泳技術真的很差。她的胸鰭和尾鰭都退化了,胸鰭成了兩條小短腿,尾鰭細得像根老鼠尾巴,根本無法推動身體在海水里前進。只有背鰭越長越長,成了一根細絲,細絲的頂端還吊著一個玲瓏的小燈籠。在小燈籠里,鮟鱇配置了能夠分泌光素的腺細胞,光素在光素酶的催化下,被氧氣緩慢地氧化,就發起光來。
在黝黑的大海深處,一盞美麗的小燈就像一個燦爛的太陽,趨光的魚兒都會紛紛游來。穩坐釣魚臺的鮟鱇,還愁沒有獵物嗎?
鮟鱇讓細絲垂掛在前方,如同一根隨波逐流的水草,輕輕地左右擺動著。水草的頂端,掛著個勾人饞蟲的小肉球,像是哪條粗心的大魚吃飯時不小心掉落下來的殘羹。別小看這個小肉球,它還會發光呢。在黑暗的深海里,如果沒有光明,這誘餌不就白下了?
至于自己和那張可怕的大嘴,則隱藏在比墨汁還黑的海水里,等待著好奇的小魚上鉤。
鮟鱇拼命朝大海深處的那個亮點兒游去。
冰冷的海水沖擊著鮟鱇的身體,他已經精疲力竭了。
但他還是毫不停歇地游著,準確地說,是借助海浪的推力向前爬。那個閃著綠色熒光的亮點,是媽媽留在他模糊記憶中的最后印象。當他離開媽媽身邊向黑暗的大海游去時,媽媽搖晃著背鰭上的小燈籠,祝福他一生平安健康。
但鮟鱇既不平安,也不健康。
他孤獨地生活在漆黑的深海里,長得又瘦又小,不知道該怎樣躲避敵人,也不知道該到哪里去找果腹的食物。
真想念和媽媽在一起的時光呀!
在媽媽的身體里,他過著無憂無慮的生活。媽媽的背上有一根釣絲,只要搖晃起釣絲上的小燈籠,小魚就蜂擁而至。媽媽一口一口吞下后,營養和美味就源源不斷地流進了鮟鱇的肚子。
可是,臨走時媽媽沒有給鮟鱇那根神奇的釣絲,或許是她忘記了……
鮟鱇決定回到媽媽那里去。
綠色的亮點兒越來越大。
鮟鱇興奮起來。盡管大海比墨汁還黑,但他還是認出來了,那是媽媽的小燈籠在閃亮哪。
“你是誰?”
一股溫暖的氣息從小燈籠下傳過來。
鮟鱇愣住了。
不是媽媽,那氣息比媽媽年輕得多。
“我,我,我叫鮟鱇……”他結結巴巴地吐著水泡。
“嘻嘻,你也叫鮟鱇?”
“也叫?什么意思?”
“大家都叫我鮟鱇呢。”溫暖的氣息又傳過來。
鮟鱇終于看清楚了。
小燈籠下,真的是一條和自己長得很像的魚。但她好大呀,大得就像媽媽,至少是自己身體的20倍!
從出生到現在,鮟鱇姑娘從來沒有過朋友。
今天這神奇釣絲不僅給自己送來了食物,還帶來了朋友,多令人高興啊!
“你的釣絲呢,怎么沒有了?”鮟鱇望著新朋友光溜溜的脊背,感到很奇怪。
“我沒有釣絲,媽媽沒有給我。”小鮟鱇嘆了一口氣。現在,他的氣息也傳了過去。
“怪不得你這么瘦。”鮟鱇姑娘同情地望著他。
除了媽媽,小鮟鱇從來沒得到過這樣的關心。他不由自主地游過去。
突然,一股海流涌來。小鮟鱇被沖得歪歪倒倒。
“當心!”鮟鱇姑娘急了,“抓住我!”
茫茫大海之中,兩條鮟鱇魚相遇的機會,就像從月亮上扔下一根針,扎中了地球上的芝麻——太小了。這次一旦被海流沖散,也許永遠不會再見面。
緊急中,小鮟鱇一張嘴咬住了鮟鱇姑娘的鰭。他雖然沒有釣絲,但滿口的牙卻很鋒利,他把自己像拉鏈一樣鎖在了鮟鱇姑娘的身上。
海流后面,射過來一道強烈的光柱,刺得大小鮟鱇都睜不開眼睛。
這是誰呀?
鮟鱇定了定神才看清,原來是燈籠魚!
鮟鱇姑娘雖然很為自己的發光釣絲感到驕傲,但在燈籠魚面前,也只能甘拜下風。燈籠魚是海洋發光生物中的大哥大,他的身上有多個發光器,發射出的光線30米外都能看得見。況且,這條燈籠魚的身體比大鮟鱇還長3倍,是個很危險的敵人呢。
鮟鱇姑娘急忙張開大嘴,想把自己的小燈籠連同釣絲都藏進嘴里,讓自己消失在黑暗的保護中。
太遲了!
燈籠魚已經發現了鮟鱇,對著她的釣絲小球,一口咬下去!
鮟鱇嚇得尾巴一轉,頭一甩,釣絲從燈籠魚嘴邊滑過。
燈籠魚不甘心,他擺動著尾巴,又追過來。
鮟鱇心里暗暗叫苦,那釣絲是她生存的唯一本錢,咬了釣絲,還不如把她也吃了呢!
燈籠魚大大咧咧地擋住鮟鱇的退路,正面沖了過來。
可憐的鮟鱇動作笨拙,再想轉身已經來不及了。但她實在不愿意成為燈籠魚的午餐。而且,如果自己死了,可憐的小鮟鱇,剛剛成了自己的朋友,豈不是也要一起葬身魚腹嗎?
鮟鱇姑娘絕不能對不起朋友!情急之中,她只好張開大嘴,這是她現在唯一能做的事情。
燈籠魚剎不住身體,一頭沖了進去!
鮟鱇的大嘴,突然變成了一個無底洞,吞啊吞啊,一條比自己長得多的燈籠魚竟然被全部吞下去了!哦,鮟鱇這才明白,祖先遺傳給她的那些身體上的丑陋皺褶,原來是專門對付大魚的秘密武器呀!
鮟鱇姑娘的肚子撐得鼓鼓的,像個圓球,一條燈籠魚可以維持相當長的一段時間呢。她請新朋友共進午餐,“我能釣很多魚,反正吃不完的,”鮟鱇姑娘說,“你就留下來吧,我們在一起也能做個伴兒呀。”
小鮟鱇留了下來。
鮟鱇姑娘依然每天釣魚,小鮟鱇從她那里得到一點兒營養就夠了。漸漸地,他的皮膚和鮟鱇姑娘的皮膚連在了一起,可以直接共同享用獵物了。后來,他的牙掉了,大嘴巴變小了,反正已經不需要了。最后,他連腸子也消失了。兩條鮟鱇魚的身體完全連在一起,他們再也分不開了。
再后來,他們生了很多孩子。女孩子像媽媽,背鰭上有帶小燈籠的釣絲,個個都是釣魚能手。男孩子像爸爸,不會釣魚,又瘦又小,他們出生后的第一件事就是去找一個又胖又大鮟鱇姑娘,然后一輩子都不用為吃飯的事情發愁了。
很多很多年過去了,直到今天還是這樣。
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大眼睛的鮟鱇小伙兒
和常見的哺乳類動物雄性大于雌性的常規不一樣,鮟鱇小伙兒的身材明顯小于鮟鱇姑娘。深海鮟鱇魚共有160個種類,分為11個家族。有的種類,雌魚甚至比雄魚大幾十倍。
和鮟鱇姑娘相比,鮟鱇小伙兒的一切似乎都在退化:身體又瘦又小,行動遲緩;失去了游泳的背鰭,也沒有可以捕食的閃光釣絲;嘴巴成了一條橫絲,無法張大;沒有了正常的牙齒,無法咀嚼。
當然,鮟鱇小伙兒也并非一無是處。它的眼睛特別大,用來尋找未來的生活依靠——鮟鱇姑娘;它的氣味腺特別發達,用來接收由鮟鱇姑娘發出的特殊信息素;它在嘴巴的邊緣專門長了鉤狀牙,用來抓住鮟鱇姑娘的身體。
世界上最小的脊椎動物,是迷你鮟鱇魚,它的身體只有6~8毫米長。