

第二次世界大戰后,導彈得到了廣泛應用,除陸軍作戰使用外,海軍也把導彈裝備在軍艦上。1967年10月,最早的海上導彈戰在第三次中東戰爭中爆發了。
1967年10月21日,在埃及塞得港以東的馬納灣海峽,以色列海軍巡洋艦“埃拉特”號正在浩瀚的大海中巡邏。“埃拉特”號巡洋艦體積大,炮火威力強。這艘美國建造的破冰船,第二次世界大戰時隸屬美國海岸警備隊,在運送猶太人的航行中,它那堅硬的船頭曾把攔截它的艦艇撞傷。后來,這艘船經過改裝,更名為“埃拉特”號,正式編入以色列海軍,在幾次中東戰爭中該艦屢建奇功。特別是1967年7月12日的海戰中,兩艘埃及魚雷艇想要襲擊它,被它發現后輕而易舉地用艦炮擊沉。有過這樣輝煌的戰績,“埃拉特”號根本不把號稱阿拉伯最強大的埃及海軍放在眼里。此刻它竟擅自闖入埃及領海,大搖大擺地在埃及海軍的家門口挑釁。
17點30分,“埃拉特”號行駛在距塞得港11海里的海域時,突然雷達兵發現兩個不明物體向它飛來。是氣球嗎?不像,氣球不會飛得這么快:是飛機嗎?不對,飛機不會飛得那么低。正當雷達兵琢磨不定時,又有一團火光對著“埃拉特”號呼嘯而來。當到了近處,士兵們才發現是一枚艦對艦導彈,頓時驚恐萬分。艦長慌忙下令轉變航向,躲避導彈襲擊,可是,那枚導彈像長了眼睛一樣,緊緊地盯住“埃拉特”號這個龐然大物。艦長又下令用炮火攔截,艦上值班的炮兵雖然用6門火炮對準了迎面飛來的“怪物”,可是沒來得及開炮,那“怪物”突然拉高,然后向“埃拉特”號急速俯沖下來。轉眼之間,便聽到“轟隆”一聲巨響,第一枚導彈擊中了“埃拉特”號的鍋爐艙。兩分鐘后,第二枚導彈擊中了機艙。船上頓時濃煙滾滾、烈焰熊熊。頃刻間,“埃拉特”號失去了機動能力,船體發生嚴重傾斜。緊接著,第三、第四枚導彈飛來,先后在船舷和后甲板爆炸,遍體鱗傷的“埃拉特”號船體進水,急速下沉,不多時,這艘龐然大物便沉入海底。
擊沉以色列巡洋艦“埃拉特”號的導彈,是從排水量只有幾十噸的埃及“蚊子”級導彈快艇和別稱為“黃蜂”的導彈艇上發射的。它們雖然個頭兒小,威力可不小,艇上裝載著前蘇聯研制的“冥河”導彈。“冥河”導彈是一種飛航式導彈,外形像飛機,彈長6.1米,彈體直徑為0.67米,內部裝有500千克烈性炸藥。這種導彈能利用雷達自動導航,自動調整飛行角度,攻擊目標。
原來,當“埃拉特”號在海上耀武揚威的時候,“蚊子”艇和“黃蜂”艇早已隱蔽在塞得港內,做好了戰斗準備。埃及海軍測定好“埃拉特”號的距離和方位后,“蚊子”艇和“黃蜂”艇各自發射了兩枚導彈。“埃拉特”號巡洋艦雖然艦體大、炮火威力強,但在“蚊子”艇和“黃蜂”艇前卻成了不折不扣的笨“大象”——既無法發現低空飛行的“冥河”導彈,發現時又不能靈活地躲避其攻擊,眼巴巴地成為導彈攻擊的活靶子。
這次海戰,引起各國海軍的高度重視:在以往的海戰中,“巨艦大炮”似乎成了決勝的關鍵,而這次雙方交戰的戰船,“蚊子”艇排水量只有75噸,“埃拉特”排水量達1710噸,大約是“蚊子”艇的23倍:“黃蜂”艇和“蚊子”艇排水量的總和,也只有“埃拉特”巡洋艦排水量的六分之一。按照以往的慣例,這種噸位相差懸殊的海上對抗,小艇處于明顯劣勢。然而,依靠高新技術和先進武器,“蚊子”和“黃蜂”卻吃掉了“大象”,埃及海軍創造了以小勝大、以弱制強的奇跡。“埃拉特”號的沉沒給世界海軍帶來了巨大沖擊,引發了現代海戰一場新的技術革命。