這則成語出自《老子》:“甘其食,美其服,安其居,樂其俗。鄰國相望,雞犬之聲相聞,民至老死,不相往來。”
春秋時期,有一位著名的哲學家、思想家,他姓李,名耳。傳說,由于他一生下來就長著白胡子和白頭發,于是被叫做“老子”;也有人說他是因為出生于一株李子樹下,便以“李”為姓;還有人說他由于長著大大的耳朵,便以“耳”為名。
其實這些說法并沒有依據,“老子”實際上是人們對他的尊稱。
老子對當時的社會非常不滿,渴望能夠回到遠古社會。在他的設想中,理想社會應該是“小國寡民”的狀態。
在這樣的社會里,國家比較小,人民也很少。即便器具再多,人們也不去用它們。人們不會拿性命去冒險,也不會向遠方遷移。即使有車船,也不必乘坐。就算有武器裝備,也派不上用場。人們開始重新采用結繩的方法來記事,他們能吃上美味的食物,能穿上舒適的衣服,安居樂業,心滿意足。鄰近的國家能夠彼此望見,雞鳴狗叫聲也能彼此聽到,然而人們一直到老死,也不曾互相往來。