更安全的壓裂

利用流體壓迫地下巖石層并釋放出天然氣的水壓裂過程可以安全地進行DS？當我的朋友讀到把頁巖氣生產和水污染事故聯系在一起的故事時，經常會問我這個問題。盡管經常有人指責壓裂會污染地下水，然而研究表明，污染實際上可能來自于有缺陷的鉆井建設和設計以及不合理的廢水排放等更基本的問題。

無論污染的原因是什么，人們都不應該被迫用他們孩子的健康或生活質量來交換便宜的能源。一些關于天然氣鉆探對環境和公共健康影響的嚴重問題需要被認真對待。

不管論證頁巖氣開發不會污染水和大氣，也不會破壞氣候是業界還是監管者的責任，他們在這個問題上需要有清醒的頭腦。天然氣開發和任何工業活動一樣存在風險。有很多種方法可以降低風險，但是僅憑業界少數人的一點好的意愿難以戰勝數千家天然氣生產商和支持他們的服務公司。沒有任何東西可以替代有力的規章和警覺的執法。

環境保護協會正帶頭組織一場全國性的運動，保證天然氣產業不會損害公共健康和環境。我們的目標很簡單：必須改革鉆井建設，廢水管理和氣體排放的法規；必須徹底公開鉆井中使用的壓裂液的成分，因為社會有權知道這些液體中含有什么化學物質。如果不定期收集并公布氣體排放和水質數據，認為生產活動是安全的斷言就毫無意義。最后，天然氣的主要成分甲烷也是一種重要的溫室氣體。甲烷的排放量應該被限制在所有井中提取出的氣體的百分之一以下。即使是很小的漏洞也能使天然氣取代煤和石油帶來的很多環保效益消失不見，從而限制天然氣在低碳未來中起到的正面作用。完成這些目標并不容易，但卻勢在必行。關于天然氣生產能否安全、是否會安全進行的問題現在還未有定論。如果公眾沒有獲得這項知情權，他們將會苛刻地評價業界和管理者。

即時的答案

把這個完美的移動式醫療診斷設備拆卸開來，iPhone都顯得像是初級技術。就像智能手機一樣，它將電子設備和軟件整合成了可隨意設置的無縫接口，但它也能以實驗室級的精密度處理加入了不斷變化的生物和化學試劑混合物的人體體液。不過讓人感到有點奇怪的是這樣一個設備居然還沒有完全征服市場。

不管怎么說，這個名為GeneXpert的緊湊型臺式儀器有助于我們這樣的設備能給我們帶來怎樣大的影響。GeneXpert能在幾小時內診斷出結核病的耐藥性。它使用簡單，位于高危人群附近的偏遠診所中的非技術人員也可使用。現在看起來，這臺機器已經可以為很多偏遠地區的結核病人進行早期診斷，并且還能讓他們有機會接受有效藥物的治療。

然而，GeneXpert仍然只能在實驗室條件下使用，不過現場便攜式系統卻可以極大地提高可接受醫學診斷的人數。通過基于微流的設計技術，創業公司已開始在這方面取得進展。該技術可處理亞毫米管道中的液體，也能進行更復雜的測試，例如發現結合病的多種耐藥性。然而，這個突破性的微流設備到今天已研發了20年。基礎科學雖然突飛猛進，但就像GeneXpert和iPhone這兩個截然不同的例子告訴我們的那樣，要解決的問題還很多。

要想制造出一臺集成了比智能手機功工藝更多的便攜式裝置，需要在一開始就把注意力集中在最終成品上。對一個不習慣生產大眾消費產品的行業來說，這是一個挑戰。更自然的策略是把許多興趣不同并且沒有明確目標的專家結合成一個松散的團隊。

在臨床應用層間，GeneXpert在即時護理領域的影響凸顯了幾方面的需求：對本地標本進行細致采集、仔細地設計和執行試驗，以及與經濟和政治利益相關人的合作。吸取這些經驗能讓我們朝著在現場即時條件下利用小型微流設備完整運行臨床樣本檢測，并為病人提供無延時診斷的目標邁進了一步。