普熱羅夫是捷克籍留美的法學(xué)博士,他畢業(yè)初始的愿望是在美國(guó)尋找一份律師的工作??墒鞘屡c愿違,他積極應(yīng)聘,卻四處碰壁,眼看著在美國(guó)的居住期快要到了,普熱羅夫急得像熱鍋上的螞蟻。
那時(shí)候,紐約的治安很不好,犯罪率逐漸上升,紐約市市長(zhǎng)布隆伯格正為此事發(fā)愁,重金懸賞能解決此事的辦法。一天,普熱羅夫在整理畢業(yè)論文時(shí)意外發(fā)現(xiàn),50年里,圣貝納學(xué)院的學(xué)生在紐約警察局的犯罪記錄最低。通過(guò)進(jìn)一步了解他發(fā)現(xiàn),這所學(xué)校是紐約里士滿區(qū)的一所貧困學(xué)校。為什么這所貧困學(xué)校出來(lái)的學(xué)生犯罪率最低而不是其他貴族學(xué)校呢?是教學(xué)質(zhì)量還是其他原因?他很是不解。
為了能在美國(guó)繼續(xù)待下去,普熱羅夫向市長(zhǎng)申請(qǐng)了一筆專用資金,進(jìn)行了為期6年的漫長(zhǎng)調(diào)查活動(dòng)。凡是在圣貝納學(xué)院學(xué)習(xí)和工作過(guò)的、只能要找得到地址和信箱的人,無(wú)論是剛?cè)雽W(xué)的7歲新生,還是80歲的退休教師,普熱羅夫都會(huì)給他們寄去一份調(diào)查問(wèn)卷,問(wèn)卷上只有一道題,那就是:圣貝納學(xué)院教會(huì)了你什么?6年的時(shí)間里,他總共回收了3700多份調(diào)查問(wèn)卷。讓人驚奇的是,有74%的人是這樣回答的:圣貝納學(xué)院教會(huì)了我們一支鉛筆有多少種用途。
普熱羅夫看到這樣的答案,更加不解了,了解一支鉛筆有多少種用途,就可以減少犯罪嗎?好奇心使他想弄個(gè)明白,于是他開(kāi)始走訪問(wèn)卷人。
普熱羅夫走訪的第一位是紐約市最大一家皮貨商店的老板。皮貨商告訴普熱羅夫,他進(jìn)入圣貝納學(xué)院的第一篇作文就是:一支鉛筆有多少種用途?……