在1983-84賽季,休斯敦火箭隊(duì)只取得了29勝53負(fù)的戰(zhàn)績(jī),排在西部倒數(shù)第一,盡管當(dāng)時(shí)的球隊(duì)主教練比爾·菲奇和總經(jīng)理雷·帕特森再三表示,球隊(duì)并沒(méi)有為了獲得選秀狀元簽而消極比賽,但他們?cè)谫惣灸┑谋憩F(xiàn)卻不由得人們不懷疑。在3月份之前,其實(shí)火箭隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)還算說(shuō)得過(guò)去,65場(chǎng)比賽他們?nèi)〉昧?6勝39負(fù),但在最后兩個(gè)月,他們的戰(zhàn)績(jī)卻急轉(zhuǎn)直下,輸?shù)袅丝偣?7場(chǎng)比賽中的14場(chǎng),其中最后10場(chǎng)輸?shù)袅?場(chǎng),最后5場(chǎng)比賽更是全負(fù),他們順利拿到了西區(qū)最差戰(zhàn)績(jī),獲得了與波特蘭開(kāi)拓者隊(duì)在狀元爭(zhēng)奪戰(zhàn)中一決雌雄的機(jī)會(huì),此前開(kāi)拓者隊(duì)通過(guò)交易獲得了步行者隊(duì)當(dāng)年的首輪選秀權(quán),而步行者隊(duì)在當(dāng)年拿到了東區(qū)最差戰(zhàn)績(jī)(26勝56負(fù))。

火箭隊(duì)的這種疑似放水行為讓當(dāng)時(shí)的開(kāi)拓者隊(duì)主教練杰克·拉姆齊大為惱火,他說(shuō):“去年,火箭隊(duì)取得了14勝68負(fù)的聯(lián)盟最差戰(zhàn)績(jī),這也讓他們得到了拉爾夫·桑普森,桑普森是一個(gè)天賦異稟的大個(gè)子,他完全有能力帶領(lǐng)球隊(duì)在本賽季取得更多比賽的勝利,但我們都看到了,火箭隊(duì)卻并沒(méi)有讓他這么做,不得不說(shuō),火箭隊(duì)太貪心了。”當(dāng)時(shí)的火箭隊(duì)和開(kāi)拓者隊(duì)各執(zhí)一詞,我們已無(wú)法判斷誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò),但對(duì)于火箭隊(duì)來(lái)說(shuō),他們?cè)谫惣灸┑倪B續(xù)輸球的確是另有深意。
埃爾文·海耶斯,這個(gè)NBA歷史上最出色的大前鋒之一,在他16年的職業(yè)生涯中,累計(jì)打了1303場(chǎng)比賽,共計(jì)50000分鐘,并且只有5場(chǎng)比賽沒(méi)有出場(chǎng),堪稱是NBA整個(gè)70年代的“鐵人”,海耶斯畢業(yè)于休斯敦大學(xué),在1968年的NBA選秀大會(huì)上以狀元的身份被當(dāng)時(shí)的圣地亞哥火箭隊(duì)選中,在火箭隊(duì)打了四個(gè)賽季之后,海耶斯在1972-73賽季被交易到巴爾的摩子彈隊(duì),并于1978年帶領(lǐng)子彈隊(duì)獲得了他職業(yè)生涯惟一的一個(gè)NBA總冠軍,在1981-82賽季,他又轉(zhuǎn)會(huì)回到火箭隊(duì),在打拼了3個(gè)賽季之后,1984年,38歲的海耶斯宣布退役,留下了職業(yè)生涯場(chǎng)均21分、12.5個(gè)籃板的光輝數(shù)據(jù),是火箭隊(duì)歷史上第一個(gè)真正意義上的超級(jí)巨星。
1983-84賽季正是海耶斯職業(yè)生涯的最后一個(gè)賽季,當(dāng)時(shí),重新回到火箭隊(duì)的海耶斯已不復(fù)當(dāng)年之勇,火箭隊(duì)也漸漸淪為了聯(lián)盟的魚(yú)腩球隊(duì),海耶斯從絕對(duì)主力也漸漸變成了球隊(duì)的替補(bǔ)球員。那個(gè)賽季,擁有桑普森的火箭隊(duì)雖然成績(jī)稍有起色,但卻仍然不具備殺進(jìn)季后賽的實(shí)力,于是,在1984年3月,當(dāng)火箭隊(duì)已經(jīng)確定無(wú)緣季后賽時(shí),看出海耶斯已經(jīng)心生去意的菲奇教練做出了一個(gè)決定,他決定在剩余的比賽里幫助海耶斯將他在NBA的出場(chǎng)時(shí)間邁進(jìn)50000分鐘大關(guān),創(chuàng)造新的里程碑。
于是,在剩余的比賽里,菲奇教練開(kāi)始瘋狂增加海耶斯的出場(chǎng)時(shí)間,最后一場(chǎng)常規(guī)賽,也是海耶斯職業(yè)生涯的最后一場(chǎng)比賽,菲奇教練給了已經(jīng)38歲高齡的海耶斯長(zhǎng)達(dá)35分鐘的上場(chǎng)時(shí)間,與此同時(shí),菲奇教練在比賽中的用人也開(kāi)始變得讓人琢磨不透,在他的球隊(duì)當(dāng)中已經(jīng)分不清主力球員與替補(bǔ)球員,他給了所有球員幾乎是同等的出場(chǎng)時(shí)間,菲奇教練的這種比賽輪換也被當(dāng)時(shí)的一些媒體戲稱為“草坪灑水機(jī)式的輪換”。當(dāng)然,在這樣的戰(zhàn)術(shù)體系下,火箭隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)也是一落千丈,同時(shí)也給了拉姆齊博士忿忿不平的理由,但對(duì)海耶斯來(lái)說(shuō),他無(wú)疑是最幸福的人,通過(guò)賽季末出場(chǎng)時(shí)間的激增,海耶斯在那個(gè)賽季的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間也達(dá)到了12.3分鐘,最重要的是,在賽季結(jié)束時(shí),他成功的將自己的職業(yè)生涯總出場(chǎng)時(shí)間上升到了他夢(mèng)寐以求的50000分鐘,成為了當(dāng)時(shí)達(dá)到這一高度的NBA第一人,即便拿到現(xiàn)在,海耶斯的這一紀(jì)錄也只有“天勾”賈巴爾的57446分鐘和“郵差”馬龍的54852分鐘可以超越,賽季結(jié)束后,這位得州籃球的開(kāi)路先鋒帶著記錄圓滿地退役,并在布倫納姆的附近經(jīng)營(yíng)了一家養(yǎng)牛場(chǎng),還給休斯敦當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)品牌汽車做代理,過(guò)起了半農(nóng)半商的鄉(xiāng)紳生活,也給人們留下了一個(gè)永久的謎團(tuán)。
時(shí)至今日,我們已無(wú)法知道當(dāng)時(shí)火箭隊(duì)的連續(xù)輸球究竟是為了狀元簽還是為了幫一個(gè)暮年的超級(jí)球星實(shí)現(xiàn)他自己的愿望,可能二者兼而有之吧,但孰主孰次呢?我們也不得而知。不過(guò)事實(shí)已經(jīng)無(wú)法改變了,火箭隊(duì)是1984年西區(qū)戰(zhàn)績(jī)最差的球隊(duì),他們有希望連續(xù)第二年摘到狀元,在1984年5月的一天,帕特森和當(dāng)時(shí)的開(kāi)拓者隊(duì)總經(jīng)理薩姆·史密斯一起走進(jìn)了一間屋子,在這件屋子里面他們將通過(guò)拋硬幣的方式來(lái)決定狀元的歸屬。
從1966年開(kāi)始,NBA引入了拋硬幣決定狀元簽歸屬的規(guī)則,當(dāng)時(shí)仍在沿用著這樣的規(guī)則,規(guī)則的內(nèi)容是:東部和西部聯(lián)盟戰(zhàn)績(jī)最差的兩支球隊(duì)得到參與拋硬幣的機(jī)會(huì),戰(zhàn)績(jī)更爛的球隊(duì)可以優(yōu)先選擇要硬幣的正面或反面,如果擲出的結(jié)果與之相符,則這支球隊(duì)可擁有當(dāng)年的狀元簽,若不符,則狀元簽歸另外一支球隊(duì)所有。當(dāng)時(shí),薩姆·史密斯選擇了硬幣的反面,但擲出的硬幣卻是正面,火箭隊(duì)幸運(yùn)的再一次獲得了狀元簽。而巧合的是,這也是NBA歷史上最后一次通過(guò)拋硬幣來(lái)決定狀元簽的歸屬,自那以后,硬幣選秀規(guī)則被樂(lè)透所取代。
一切似乎都在按照火箭隊(duì)的預(yù)想發(fā)展,他們?nèi)缭笌椭栁摹ずR箘?chuàng)造了歷史,也拿到了1984年選秀的狀元簽,不過(guò),對(duì)于火箭隊(duì)來(lái)說(shuō),他們僅僅是成功了一半,在人才輩出的1984年,如何利用好這得來(lái)不易的手牌選擇一個(gè)真正的未來(lái)之星,是擺在火箭隊(duì)高層面前新的難題。是邁克爾·喬丹還是哈基姆·奧拉朱旺?火箭隊(duì)將做出怎樣的選擇呢?