海洋生物滅絕風險

撰文/童國慶

海洋生物滅絕風險

撰文/童國慶

化石有什么用？

化石是存留在巖石中的古生物遺體或遺跡，最常見的是骸骨和貝殼等。在歷史上，古生物學家一直將他們的工作放在了解地球遠古時期的地質記錄。研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代。然而現在科學家們發現，化石生物信息能夠幫助解釋生物多樣性以及生態環境的趨向。我們知道，每種生物都是生活在一定的環境條件下的，生物的進化也往往是它們適應環境的結果。而比如科學家們看到一個珊瑚或者是有孔蟲化石，就可以推斷出當時它們所在的海洋環境是什么樣的；而一個貝殼化石，就能讓科學家們分析出貝殼所在的海濱環境。現在，科學家們又在進行利用化石來分析生物滅絕風險和原因的研究。

哈尼克和他的同事斯坦福大學的喬納森·佩恩，以及柏林博物館的卡爾·辛普森一直都想知道，到底化石的哪些方面能夠更好地預測一些珍稀物種的滅絕風險。“只有通過長歷時的化石記錄，我們才可以真正看到這些關系是否存在。”哈尼克說。

那么，什么風險才是影響海洋生物滅絕的重

要因素呢？為什么有些海洋動物更容易滅絕，而另外一些卻能頑強生存呢？

科學家們在世界海洋的無脊椎動物化石中尋找答案，包括5億年前到現在的化石數據庫，數據庫中有6500多種海洋動物，例如海膽、珊瑚、海螺、蛤、牡蠣、扇貝、腕足類和其他動物等。當探尋滅絕和稀有動物之間的關系時，他們發現了海洋動物的滅絕風險的關鍵，就是生物所棲息的海洋環境地理范圍的大小。海洋生物棲息的廣度起次要作用，而物種的數量對滅絕的影響不大。研究的結論非常驚人：棲息環境地理范圍小，并且環境適應范圍狹窄的海洋生物比普通物種滅絕的幾率大6倍以上。

哈尼克解釋說：“環境的變化對所有地區的影響可能不太相同，對每個生物個體的影響也不相同。如果一個分布范圍廣但數量少的珍稀物種的某些棲息環境發生了變化，那么至少在另一些地方，它們中的一些仍然能夠存活；而如果一個數量多但分布范圍小的物種的棲息環境發生了變化，毫無疑問它們會遭受滅頂之災。”

“研究結果并不意味著，當某個種群的數量減少時，我們不需要擔心他們，”哈尼克說，“我們可以相信的是，種群范圍的縮小，意味著在長時間范圍內滅絕風險的增加，即使種群數量還相對較大。”

什么是“珍稀”動物？

如今，越來越多的生物被人們加入到了“瀕危”、“珍稀”等詞條中。誠然，據科學家估計，全世界每天有近百種生物滅絕，每小時就有3～4種生物永遠地離我們而去。海洋占地球表面70%以上的面積，但由于海上的監測數據比陸地上更難收集，人們對于大多數海洋動物的現狀了解甚少。海洋生物的滅絕，人們甚至在短時間內都無法察覺到。

研究者們一直認為，珍稀的生物更容易死亡。提到“珍稀”，我們第一反應是什么呢？相信絕大多數人都會首先想到“少”這個字。其實，“珍稀”可能包含更多的意思。在科學家的眼中，“珍稀”物種可以是指局限于某一特定地理范圍的物種，或者數量較少，或者是適應的生態環境范圍狹窄，或者是以上情況都有。例如，我們說虎鯨是“珍稀動物”，是因為它們的數量較少，即使在世界各地的海洋都能發現它們；直冠企鵝也被認為是“珍稀”的，因為它們生活的地域范圍很小，它們生活在遠離新西蘭海岸的偏遠小島，盡管在那些小島上它們的數量較多。

這項研究的結果，不禁讓人想到了在毛里求斯島上經歷了悲慘滅絕命運的渡渡鳥。它的滅絕，正是因為它棲息的環境遭到了毀滅性的變化。人類活動的影響使它們無法繼續生存，而棲息環境的單一更讓它們“上天無路，入地無門”，當它們所有的生存條件全部喪失的時候，滅絕也就自然而然地降臨了。

大熊貓，其實也是類似的珍稀動物，所幸人們保護及時，現在的大熊貓，暫時沒有滅絕的危險。但人為的保護，也無法使大熊貓的分布范圍擴大，一旦有天災降臨，大熊貓仍然會面臨滅絕的危險。

相比它們，虎鯨便是另一種情況下的珍稀動物。雖然有著極少的數量，但卻廣泛分布在世界的各大海洋中。就算某一區域的海洋環境發生了巨變，虎鯨要做的也不過是換一片海域繼續生存。相比那些分布密集但脆弱的生命們，虎鯨的滅絕風險自然要小得多了。