宜居氣候的最后掙扎

假如人類沒有把事情搞得一團糟，那么總的來說，地球大氣理應還可保持長達數百萬年的“宜居性”——但是不會更長久了。太陽正在隨著核心收縮和熱量加劇而緩慢地變亮。到數億年以后，它的亮度會比現今增強約10%，從而將整個星球加熱到極不舒適的境地。蒸發自海洋的水會引發惡性溫室效應，將地球變成一顆潮濕版的金星，被恒久地包裹在厚重的白色云毯里。或者說，這種劇變可能會隨著時間推移而愈趨徐緩，致使越來越炎熱和陰霾的大氣有望為微生物生命提供一段時間的庇護。

無論是通過哪一種方式，水都會逃逸到中間層，被紫外光分解為氫和氧。氫將滯留在中間層里——或許會讓外星人誤以為這個星球依然是有人居住的；而氧則輕盈得直向太空中飄逸。所以，我們的水源會逐漸地漏泄殆盡。

到20或30億年以后，海洋可能已消失不見了。如果火山繼續將二氧化碳灌輸到空氣中，那么地球可能會更加酷似金星而被籠罩在稠厚超熱的二氧化碳大氣層中。沒有海洋之水為地球板塊構造提供潤滑，這個星球可能會被“卡住”，造成掩埋的碳無法通過火山爆發重返空氣。

康奈爾大學的喬納森●盧寧聲稱，在這以后我們的星球可能會開始酷似土衛六，亦即土星的巨大衛星。土星上多半是遍布山丘的沙漠，只是偶爾被猛烈的甲烷雨風暴沾濕了地面。地球可能會變成溫暖版的土衛六，南北極地有少數注滿水的湖泊將打破廣袤沙漠的格局。天空在大部分時間萬里無云，但偶爾也會突然烏云翻滾，干裂的土地上只剩下少得可憐的水。“我們的大氣中暫時依然有大量的水。”盧寧說，“由于太陽變得更為明亮，有更多的能源可以得到系統的利用，這也構成了醞釀巨大風暴的潛力。”

在殘存的最后水脈尚未被耗盡之前，這樣的環境可能會持續數億年之久。等到它最終也消逝的時候，那將是我們所知道的氣候的終結。

摘自2013年1月17日《文匯報》