愛的接力棒

我快十四歲那年，父母把我叫到一旁遲疑了半天才告訴我，說我可能永遠也上不了大學了。雖然他們很想為我和姐姐付學費，但由于要支付母親那筆數額巨大的醫療費，所以我們基本是不可能上大學了。我看著母親悲傷的臉，決定永遠不再提起這件事。但我仍然夢想著會有好運突然降臨。

我的父親是一位高中教師，同時還為當地的球賽做兼職解說員。雖然母親不能掙錢補貼家用，可她總有辦法用很少的錢甚至不花錢就弄出一些很特別的東西。她會用幾片布頭為我和姐姐縫制出別致的襯衫和裙子。穿著為自己量身裁制的時髦衣服走在街上時，我們一點也不覺得自己寒酸，心里也就不感到難過了。媽媽做各種手工活的天賦使我們從來沒有覺得自己生活窘困。

但是看到比我們稍大的鄰居莎倫上了大學，我仍然覺得喉頭發哽。我認為她是我認識的人中最幸運的。她看到了我那不自然的表情，便建議我試著申請一下獎學金。但是我打聽了一番后，發現獎學金通常只能支付學費和生活費這有限的一部分，而我的存款總共才一百美元，還不夠我買一個學期的書。

不久，我升到高中一年級，忙著為三個家庭照看小孩，以便賺點錢。照看小孩一小時才一美元，不能為我的銀行賬戶增加多少錢，而大學的學費似乎每年都在上漲。我父親在我就讀的高中教書，輔導別人家的孩子上大學。這樣的現實對父親來說，實在有點殘酷，但母親的醫藥費必須得到保證，而且我的父母發誓永遠不向別人借錢。

在高中三年級時，每當別人問起我要報考哪所大學，我都會出一身汗，嘟囔出幾句要去工作的話。

到學年的末尾，我的班主任把我叫進她的辦公室，問我高中畢業后有什么打算。我坐立不安，過了很長時間才終于承認我沒錢上大學，找個工作看來是唯一現實的選擇。然后她問我可能找什么樣的工作，我頓時結結巴巴，緊張起來。我這才意識到，再有幾個星期我就必須去找工作了。我悲哀地想到自己不會打字，也沒有工作經驗。她告訴我，我在辦公室里唯一能做的事就是整理文件和接聽電話。接著她給我看了當天報紙上的招聘啟事，我發現每一個工作機會都要求高學歷和工作經驗，或者兩者都要，哪怕是整理文件的職員和接線生也不例外！

她問我，如果我有足夠的錢去追求理想中的生活，我會做什么。我毫不猶豫地說紐約的康奈爾大學是我的首選去處。我的鄰居莎倫就在那里上大學，她對那所大學的描述使我覺得那就是我理想中的學校。每次莎倫回家，我都迫不及待想聽她講講大學里的生活細節?，F在回想起來，我真是個惹人討厭的家伙，但她從沒拒絕過我的要求。

我的班主任說康奈爾大學的費用遠遠超出了我的經濟能力。即使加上我照看小孩賺的錢，我也只攢下了五百美元。她給了我一個折衷的建議：晚上去上當地的一所預科大學，白天做兼職的服務生。這離康奈爾簡直太遠了！我立刻否決了這個建議。我需要的是完整的大學生活，住在大學的宿舍里，在歷史悠久的大學校園里漫步，在古典建筑里聽著名教授講課。我離開了她的辦公室，問題依然沒有得到解決，我也沒有做出一個明確的工作或學習計劃。那天晚上，我去莎倫家，和她母親伊斯維拉夫人聊天，其實我是想聽聽有關康奈爾大學的新聞。我告訴她白天班主任給我提出的建議，還說出了自己不得不面對現實時內心產生的種種悲哀。伊斯維拉夫人溫柔地責備了我，她說，我不能只顧自己抱怨，不去考慮母親在體弱多病情況下還為我付出了那么多，她說我讓她失望了。

伊斯維拉夫人是深受大家敬愛的人。她為人善良，舉止優雅。在母親生病的這些日子里，她一直照顧我和姐姐。她教我怎么做蔬菜湯和通心粉沙拉，這些都是母親力所不能及的。她還借給我書看，教我怎么布置溫馨的家。讓她看到我那副自艾自憐的樣子使我深感愧疚。我這才意識到，這些日子我一直都是處于這種狀態。

在接下來的那個星期里，我去拜訪伊斯維拉夫人并向她道歉，告訴她我已找到做服務生的工作，還在當地的預科大學注冊了。伊斯維拉夫人說，如果我完成那里的學業，就有可能獲得部分獎學金。到一所州立大學上學，我的另一部分學費可以通過貸款和暑期打工來支付。她還提到一個特殊獎學金，并說到時候她會幫我打聽細節問題。

接下來的兩年里，我體驗到了做服務生的艱辛。其實，許多上預科的學生都打工，有些女生還要看護小孩。

從預科大學畢業后，我申請進入當地的州立大學，并申請了貸款。在伊斯維拉夫人的幫助下，我也獲得了她曾提起的那種獎學金，剛好能彌補我的虧空。這所大學雖然不是康奈爾，但教師們都很熱情。莎倫曾提到她們經常是大班上課，很難和教授說上一句話。想到這兒我就感到更欣慰了，在我的學校里可不是這樣！加州大學貝克斯菲爾德分校都是小班授課，給我們上課的都是教授，不是講師。我決定不住宿舍，而是與別人合租了一間小公寓。校園低矮的建筑和棕櫚樹，不像我想像中康奈爾的古橡樹和爬滿青藤的建筑杰作那般風景如畫。我們的校園里塵土飛揚，沒有精心修剪的草坡的灌木。州立學校畢竟是建在油田的中央，但這樣的校園和這個城市開采油田的歷史背景倒是很相襯，似乎也沒什么不好。

因為要打工，我花了三年時間學完兩年的課業，但我不僅合格畢業拿到了學位，還順利走向社會在中西部定居了。幾年之后，我趁重返貝克斯菲爾德探望家人之際，去了趟學校的援助辦公室。我想親自去還最后一筆貸款。我把支票交給職員，她從電腦里找出我的記錄后祝賀我終于還清了全部貸款。我提到那筆獎學金，說它對我有莫大的幫助，但她看起來有點迷惑不解，說沒有關于我的獎學金的記錄。

我堅持認為肯定是什么地方弄錯了，并解釋說那筆獎學金是專門為老師的孩子設立的。她搖搖頭說這種獎學金并不存在。我再三詳細地詢問，但她仍是一無所知。

我感到十分奇怪，第二天又打電話去問另外一位職員，她也說并沒有設立這樣一個獎學金。但她經不起我反復請求，最終揭開了謎底。我上學期間有人每學期都付給學校一筆錢。她說這人希望學校不透露姓名，所以她也只能說這么多了。但我立刻猜到這人是誰。

伊斯維拉夫人已搬走了，似乎沒人知道她搬到哪里去了，但我下決心一定要找到她。我和家人四處打聽，最后在一家老人院見到了她。她是那里最有活力的人，并且一下子就認出了我。我們談到各自的家，談到上次見面后彼此都經歷了些什么。她問起我的廚藝，我說每當我做蔬菜湯時總會想起她。

最后，我告訴她我知道獎學金的事了，不知道該怎么感謝她。

她笑著說：“當你發現一個人值得幫助，就給他一點幫助。把這種友愛像接力棒一樣傳遞下去，這就是紀念你所愛的人的最好方式?！?/p>

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