挪威人喜歡吃新鮮的沙丁魚,在市場上,活的魚比死的魚價錢要高出好多。令捕撈者十分頭疼的是,當他們在遙遠的海域捕撈到大量鮮活的沙丁魚后,在長達數天的返航途中,很多沙丁魚都會死在魚艙里。不過,有位捕撈者例外,他總能很成功地運回活的沙丁魚,賣出好價錢。這令很多捕撈者羨慕不已。于是便有人向這位幸運的捕撈者探秘,但都被他想方設法打發走了。直到這個捕撈者死后,好奇的人們才有機會進入他的魚艙看個究竟。可是,人們大失所望,這個魚艙和其他的魚艙相比并沒有什么特別之處。不過,有人注意到,在這個沙丁魚艙里,被放養了幾條專愛捕食沙丁魚的活蹦亂跳的鯰魚。經過觀察,人們終于明白了這個幸運的捕撈者能夠成功運回活的沙丁魚的原因。
原來,沙丁魚天生惰性十足,懶得動彈,在長途運輸中,由于少于運動而紛紛死去。當放入鯰魚后,沙丁魚艙就再也不是一潭死水,而是一個生死存亡的戰場,沙丁魚在鯰魚的追捕下,拼命地游動,克服著自己的惰性,奮力逃生,因此,在漫漫旅途中也能夠活著被運回來。這種現象,心理學上稱之為“鯰魚效應”。
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