“太陽之眼”：預測春分的水晶球

除了哈利·波特之外，現在還有真正的巫師嗎？嗯，看來是有的。在英國，一位被稱為“21世紀男巫”的男子就制造出了一只被稱為“太陽之眼”的水晶球。用它可以精確地預測出——人的命運？呵呵，讓你失望了，這只水晶球并不是傳說中的算命工具，而是一件天文學儀器。它預測的是不同地區的春秋分時間。

這位名叫彼特·史密斯的男子正式的身份是一位鐵匠。哎，可不要一說起鐵匠，就聯想到一個火光沖天的小棚子，里面堆著各種壇壇罐罐。主人圍著獸皮圍裙，揮汗如雨地打鐵……什么的。現在是21世紀，那種奇幻小說里的“鐵匠”早就現代化啦。拿史密斯本人來說，他名為“鐵匠”，看上去卻完全不像電影中鐵匠那種肌肉發達的模樣，他的日常工作，也是在當地著名的一所鐵器加工學校授課。由于他從小就對天文學感興趣，所以自己動手制作各種天文儀器也就成了他的一項業余愛好。大約在兩年前，他萌生了一個想法，就是可以通過兩個光學玻璃球來研究太陽和地球之間的關系。于是，他開始動手制作一架這種類型的儀器。

在史密斯的設計中，這個裝置是將兩個光學玻璃球安裝在一個黃銅支架上。人們可以用它來測定滿月時的太陽遠地點，還可以當作簡單的日晷（guǐ）儀使用。這兩個玻璃球都有專門的光學校正功能。一個是透明的，另一個是有色的。它們排列成一線，從而使射入小球的彩色光線點與太陽的橫向方向保持一致。同時，光線會通過透明玻璃球投下一個較大的陰影，以相反方向映在地面上。在春秋分的時刻，這個投影會被有色光線遮擋。這樣，就可以測算出春秋分的時間了。

然而，在剛開始制作時，史密斯才發現了許多困難。例如，由于金屬的熱脹冷縮，他最初鍛造出的銅支架總是會將放在里面的玻璃球擠碎。至今在他的實驗室里還堆放著大量的碎玻璃球。此外，為了取得更精確的結果，還需要反復地調整和測試。當然，對熱衷天文學的史密斯本人來說，這項工作也自有樂趣。他曾幽默地表示：“我就是出生于1952年的秋分，因此我認為我對天文學的愛好是與生俱來的。”

第一件制作成功的“太陽之眼”其實是個“大家伙”。它的支架用青銅制成。它不但可以預測節氣，還可以用作氣象觀測。但價格也很昂貴，約售2000英鎊。為此，史密斯又對這件儀器進行了改進。制作出了一批“微型版”。這些售價30英鎊的“太陽之眼”不但可以作為天文愛好者的觀測工具，還可以作為一件新穎奇特的小擺設。由于地球上不同地區受到的日照角度是不同的，所以各地的春秋分時間都不相同。史密斯還為每位購買者提供了一項“特別服務”：他將依據買主所在的地區，為每架售出的“太陽之眼”進行相應的調整。以便讓它們能夠根據當地的經緯度，準確地顯現出當地的春秋分時間。