赤道上的雪峰

在非洲坦桑尼亞東北部，靠近肯尼亞的邊境，有一座雄偉的高山拔地而起，矗立在一望無際的坦桑平原上。這就是舉世聞名的乞力馬扎羅山，“乞力馬扎羅”的當地語意為“閃亮的山”。這座高達5895米的山峰雖然距赤道僅3000公里，卻是一座冰雪覆蓋、寒意逼人的山峰，以獨特的風光成為世界奇觀之一。

它不僅是非洲最高峰，也是世界最高的火山之一。山頂的火山口直徑達1800米，里面有一層層晶瑩潔白的冰塊，底部則有一根根巨大的冰柱，有的高達30多米，千姿百態，景色十分奇特。關于這座在赤道地區孤零零拔地而起的雪峰，在坦桑尼亞人中流傳著一個美麗的傳說：在遙遠的古代，乞力馬扎羅山上曾發生過天神與惡魔的一場戰斗。只見惡魔在山上點燃了大火，頓時，煙霧騰騰、火光沖天，企圖以此嚇退天神。天神則針鋒相對，隨著雷鳴電閃，暴雨傾盆而降，大火立刻熄滅了。從此，乞力馬扎羅山頂也永遠戴上了一頂燦爛奪目的雪冠。

傳說固然神奇，然而更引人入勝的還是乞力馬扎羅山瑰麗的自然景色和復雜多變的氣候。在山腳下，是大片的熱帶雨林，樹木高達十幾米，枝葉遮天蔽日，林中時有象群出沒。那里的氣溫高達50℃左右。而從山腳到山腰再到山頂，隨著高度的增加，氣溫也逐漸發生變化。到了峰頂，溫度已下降到-40℃左右！因此，在這同一座山上，從高到低，人們可以依次看到熱帶、溫帶和寒帶的多種植物。這種奇特的風光，使這里成為非洲著名的旅游勝地，吸引著世界各地的游客。