表情的生意

“6塊錢買16個表情符號？坑爹。”微信5.0的表情商店甫一上線，就引發用戶吐槽。但這似乎并不能動搖開發者的信心：看，在吐槽的結尾，他們仍忍不住貼上一個表達“憤怒”的表情—有需求就有市場，表情生意大有可為。

1982年9月19日，美國卡耐基·梅隆大學的斯科特·法爾曼教授在BBS上第一次輸入了一串ASCII字符“：-）”，人類歷史上第一張電腦笑臉就此誕生。這個一開始只是為了娛樂朋友的小玩意兒迅速占領了互聯網，而網友們從不缺想象力：幾個月內，就出現了“圣誕老人”和“戴著眼鏡的林肯”。

到今天，這些符號已經不太以本來的面目出現了。在MSN聊天窗口中輸入：），它會自動轉換成一個微笑的小圓臉，這得益于微軟和AOL（美國在線）的創舉。

盡管法爾曼教授吐槽這些黃色圓臉既丑又讓人們喪失想象力，但由字符變成圖片，的確是表情史上一次關鍵性的革命—誰都喜歡更直觀、更豐富的表情。隨后，又出現了由靜態圖案向動態圖案升級的第二次革命。

事實上，世人皆知的那張黃色笑臉，在法爾曼碰到電腦鍵盤前就已存在。它是1963年，一位名叫哈維·鮑爾的自由畫家為了鼓舞一家保險公司員工的士氣而設計的。

可惜，“黃色笑臉”為作者帶來的全部收入只有45美元；讓它風靡世界并因此一夜暴富的另有其人。來自費城的斯佩恩兄弟看到了它蘊藏的商業潛質，將其買下，附上“快樂每一天”的標語，批量生產及賣出數百萬個按鈕、貼紙、T恤、杯子。這是表情史上第一次，也是最成功的商業案例。

在中國，表情符號其實早已走上了同樣的商業化道路。先鋒是“貓撲包子”。這套表情先是在貓撲論壇走紅，當MSN、QQ等主流聊天軟件加入自定義表情功能后，又吸引了更龐大的粉絲群；然后，制作不那么精美的實體“包子”玩具開始出現在大街小巷。它更著名的后來者包括“洋蔥頭”和“兔斯基”。

日本人則更直接：他們靠打“表情牌”，將即時通訊工具Line推上了40多個國家同類軟件下載量的榜首。

相反，在“：-）”的發源地美國，這個市場才剛剛起步。直到今年2月，Facebook才意識到系統自帶的傳統表情符號過于平淡，啟動了全新設計。

令人信服的解釋是，情感內斂的亞洲人，更諳“含蓄”之道—把那些說不出口的話和糾結的情緒，都交給圖片來表達。

而今，表情符號早已不再是獨立的產品，而是各社交平臺爭奪用戶的戰場。它由“耐用品”變成了“快消品”：“圍觀”、“中箭”、“江南Style”、“我和小伙伴都驚呆了”，社會熱點層出不窮，跟緊潮流，賣萌才有市場。

無論如何，對社交應用來說，表情符號確實是個行之有效的商業模式。微信之前，陌陌和QQ在今年下半年都相繼開始對表情收費。而國外先行者們確實嘗到了甜頭：Line在今年第二季度賣出了2740萬美元的表情，占總收入的27%；而以私密社交見長的Path，在推出表情貼紙24小時內，獲得的收入就超過其過去一年拍照濾鏡功能的收入。