存邢救衛

齊桓公在管仲的輔佐下建立霸業，使中原諸侯都團聚在齊國的旗幟下，但齊國如日中天的勢頭引起了另一個諸侯國的不滿。這就是楚國。楚國在西周分封的時候只是一個小國，經過幾百年的兼并發展，它已經成為一個地區性的大國，而且現在也處在上升期。強大的楚國開始對齊桓公的霸業進行挑釁，這對齊國是一個考驗，齊國能使魯國、宋國等這樣的小國屈服，那么，面對楚國這樣的大國，它還會有這樣的實力嗎？齊桓公和管仲究竟會怎么做呢？

楚國在春秋、戰國時期文化是非常發達的。追溯這個楚國人，他們也是個中原人群。他們的遠祖，大概在傳說中的“三皇五帝”時代就在中原地區生活。楚國人跟殷商人群是不一樣的，隨著殷商勢力的崛起，楚人漸次向南方或者西南方退卻，退到了中原的邊緣地區。等到周人滅商前后，西周人崛起，在周文王時期，楚人有一代首領叫鬻熊，司馬遷在《史記·楚世家》中記載說，他曾經“子事文王”，就是像兒子伺候老子一樣侍奉周文王。按后來的話說，就是認文王為干爹。一個弱小的群體，活不下去，要歸依一個大族，給人家做干兒子，這種事情在遠古時期是經常有的。20世紀70年代，在陜西的周原地區出土的甲骨文中有這樣一句話：“今秋，楚子來告”，證明楚國人的確曾經跟周人有過來往，而且身份是“子”，是“干兒子”。

周家建國以后，怎么對待這個“干兒子”呢？封他一塊兒地方做小的諸侯，至于地點，學術界尚有不同說法，有學者認為大致在今天河南南陽盆地一帶。爵位也很低，大概是子、男之爵，還是“干兒子”，因為“子”和“男”都是“兒子”的意思。這對于楚國來說，實際上是“塞翁失馬”。南陽盆地再往下走就是漢水地區，再往南走就是長江流域，以及長江以南的廣大地區，當時都是有待開發的地區。楚國在其生存發展的過程當中，一開始不是向北發展，而是向南發展。到西周后期，楚已經很強大了。他們看周王朝已有點兒頂不住了，就自己稱王了，楚武王、楚文王都自稱為王。不過這其中也有插曲，西周的倒數第三個王周厲王很厲害，楚國人一看，西周又強了，很識趣，就把王去掉了。等周厲王一死，就又把王號恢復起來了，稱了王就表示我不再是誰的臣子了，你周人別老拿我當干兒子對待了！楚國人很倔，后來他們也經常說：你們說我們是蠻夷，你們周家當年就封給我一點小地方，是我們自己“篳路藍縷，以啟山林”，打出來的一片天地！根本不買周人的賬。這是春秋時期楚國人心理上的一個制高點，很倔強也很頑強。

后來西周崩潰，給楚國的發展帶來大好機會。周王朝曾在漢水一帶封了好多諸侯，這就是所謂的“漢陽諸姬”。到西周晚期至春秋早期這一段，這些姬姓國家差不多都被楚國擺平了，滅的滅，服的服。進而，趁著春秋初期中原地區大亂，楚國人就把進取的矛頭直指北方。這就說到楚國與齊國的關系了。

齊桓公存邢救衛，霸業如日中天，楚國人當然不舒服。于是就去打齊國的盟國鄭國。第一次打，鄭國頂住了，第二次打，鄭國一個大臣還被抓走了。當時鄭國君主是鄭文公，鄭文公有點兒頂不住了，說：你齊國再強，可是離我太遠了。齊國在今山東半島、膠東半島一帶，鄭則在今天河南鄭州以南一帶，遠水解不了近渴。鑒于這樣的情況，鄭文公就準備投降楚國。鄭國有位大臣名叫孔叔，是一位賢臣，站出來說：你不能這樣做，齊國正在千方百計地想法子幫我們，你卻把人家的善意拋棄不顧，投降楚國，這在道義上我們就失敗了。這樣做，老百姓也不贊成。孔叔這樣一說，鄭國才算沒有投降。

楚國兩次打鄭國的消息，傳到山東，管仲那樣明智的人，能意識不到這意味著什么嗎？看來齊國跟楚國之間的沖突是難免的。而且，齊國現在在黃河一帶很強盛，能不能跟楚國交一交手，這也是試金石。所以，管仲心里就開始謀劃著對付楚國的未來大戰略。

事也湊巧，就在這時，齊桓公家里出了點事。齊桓公這個人“好內”，就是喜歡討老婆，他有很多老婆，反正他也養得起。其中有一個老婆，來自姬姓的蔡國。蔡在今天的河南省，離楚國很近。這位來自蔡國的夫人，平日很受齊桓公的寵愛。有一天，二人在宮廷后花園的池塘里蕩舟玩耍，玩得很高興，蔡姬便有些得意忘形了，就左右搖擺他們坐的船。齊桓公是個旱鴨子，也可能他平衡感不好吧，見船擺蕩得很厲害，就趕緊要蔡姬停住。蔡姬還以為齊桓公是跟她開玩笑，越擺越來勁兒。這一下可把齊桓公給嚇著了，他惱羞成怒，一氣之下就把這個蔡姬打發回娘家了。當然，這還不是正式的休妻，古代休妻也有手續。不過，要沒有下邊的事情發生，也可能齊桓公一輩子也想不起蔡姬來，就讓她在家里邊當老姑娘，待到死。

但是，下面的事情發生了：蔡國的齊桓公的那幫大舅子、小舅子一看，你齊桓公既然把我們姑奶奶送回來，那我們就當你把她給休了。既如此，對不起，我們怎么處置我們的姑奶奶你就管不著了。他們就找了個主兒，把這個蔡姬給嫁了。