非洲獵豹成長記

賈曉峰

在草原上經過一天的尋找，我終于發現了一頭正在哺育幼崽的獵豹媽媽。為了不驚擾它們一家，我小心地跟蹤著，穿過一大片草地。但我還沒有找到獵豹的窩，夜幕就降臨了。為了安全起見，我們返回了營地。第二天黎明時分我又回來的時候，很幸運，我看到了獵豹媽媽正在給它的五個孩子喂奶，這真是難得的好機會。在哺育幼崽的時候，獵豹媽媽雖然看起來很悠閑，其實她仍保持著高度的警惕。小獵豹出生后的第一個月里，在馬賽馬拉大草原上，危險潛伏在每一個角落，隨時威脅著它們的生命。

吃飽了之后，幼小無助的五個獵豹寶寶擠作一團，它們的媽媽就在附近警戒守望。剛出生不久的獵豹幼崽眼睛還不能完全睜開，幾乎不會爬行，只會張開小嘴，發出吱吱的叫聲，向它們的媽媽要奶吃。在這個階段，獵豹幼崽非常容易受到土狼、花豹和獅子等食肉動物的攻擊，獵豹媽媽要全力保護它們不受傷害。

可是，為了給孩子們提供足夠的奶水，獵豹媽媽必須一天出去狩獵好幾次。在每次出去狩獵前，獵豹媽媽都要確保周圍沒有幼豹天敵的存在和威脅。它把這些幼崽藏在附近的灌木叢中，讓它們在那里休息和睡覺。

當需要移動幼崽的時候，獵豹媽媽用嘴叼起幼崽脖子后面的皮毛，把它輕柔地提起來，幼崽顯得很舒服。在幼崽出生后的一周內，把它們安全地藏好是至關重要的事情，獵豹媽媽平均每5天就要換一次窩。雖然獵豹媽媽這么辛苦地叼來叼去，可是這些小家伙們卻不老實，它們總是像蠕蟲一樣到處爬來爬去，一不小心就爬出去很遠。當獵豹媽媽狩獵回來后，它總要忙活一番，把那些跑遠了的小家伙們一個一個地叼回來。

大約10天后，一個可愛的小家伙第一個睜開了眼睛，這是它第一眼看到世界。獵豹幼崽的眼睛在出生后的第10天才完全睜開。在出生后的第16天，它才開始走路，雖然有些笨拙，但已經很不錯了。幼崽們都有一身煙灰色的毛，這在草原上能起到隱蔽作用。它們的背上有聳立著的顏色較深的鬃毛，這讓它們看起來有點像蜜獾或者是不好惹的鼬類動物。這種假象能很好地保護獵豹幼崽，因為一般的食肉動物看到蜜獾或者鼬類都會避而遠之，不去招惹它們。這時的獵豹幼崽體形比家貓還小，很容易被一些大型的食肉類哺乳動物捕殺，因此偽裝和防御尤為重要。同時，來自空中的威脅也得時刻小心。一旦幼崽被那些犀食的獵鷹盯上，幾乎沒有逃脫鷹爪的可能。

在大約6到8周后，獵豹幼崽已經長得足夠大了，媽媽出去打獵時它們就可以跟著了。這時我發現只有三只小獵豹跟著媽媽，另外的兩只可能已經夭折了。研究表明，獵豹幼崽約有90%會在3個月大之前就死去了，可能是因為疾病，也可能是被天敵殺害。馬賽馬拉大草原上的草有成年人的腰那么高，小獵豹們跟著媽媽，在像森林一般的草叢中穿行。當獵豹媽媽發現有潛在的獵物，譬如一只小羚羊時，它會讓小獵豹藏在草叢里，讓它們耐心等待，一直到它捕獵回來。

等到獵豹媽媽捕獵歸來，一家人吃飽喝足了之后，它們開始休息和玩耍。小獵豹活潑好動，充滿活力，而獵豹媽媽卻安靜沉穩，充滿警惕，這形成了鮮明的對比。與其他大多數貓科動物一樣，玩耍是小獵豹學習過程的一個重要組成部分。雖然獵豹媽媽也會時不時地加入到它們的玩耍中去，但不會任由小豹子們胡鬧，它得節省體力好去捕獵。獵豹在追趕獵物時，可以在很短的時間內達到每小時約120千米的速度，但這只能持續幾分鐘，接下來便會精疲力竭。即使沒有成功地捕到獵物，它也不得不停下來，調整狀態之后再開始下一次追擊。

在馬賽馬拉草原的一個高土堆上，獵豹媽媽和它的孩子們正在瞭望。對于獵豹來說，它們習慣站在高的地方，這樣便于發現獵物和敵人。聽說甚至有一次，獵豹還爬到了旅游車的頂部，因為那里有一個很好的視野。小獵豹們現在已經三個月大了，是斷奶的時候了。很快，獵豹媽媽會帶它們去打獵，它們會第一次嘗到肉的味道。

經過獵豹媽媽的精心哺育，小獵豹們長到半歲了。雖然這時它們全身還殘留有蓬松的毛，但看起來個頭已經和成年獵豹差不多了。它們仍然會相互嬉戲打鬧，但同時會用大部分精力來學習其他寶貴的生存經驗和技能。它們還需要能分辨出動物中哪些是獵物，哪些是敵人。一旦小獵豹們掌握了狩獵的技術，它們就將踏上狩獵之路，為這個家庭添一份力。

熟能生巧，獵豹媽媽現在會特意抓一些小的獵物，不殺死它們，而是帶到小獵豹們面前放開，讓它們練習抓捕技巧。這看起來的確有些殘忍，但如果小獵豹們現在不通過這種方式學習技能，等到它們長大后自己狩獵時，就會因抓不到獵物而活活餓死。

馬賽馬拉草原上的時間流逝得很快，小獵豹和它們的媽媽在一起生活了大約16到18個月，它們的捕獵技能也越來越嫻熟。然而，不久的將來一定會有這么一天，在小獵豹們熟睡的時候，獵豹媽媽會突然離開，而且再也不會回來。被迫獨立的小獵豹們往往會在一起生活數月，直到豹群里占主導地位且處于繁殖期的雄性把其他兄弟姐妹趕走。分開后，雌性獵豹很快與其他雄性組成自己的家庭；雄性獵豹兄弟會結成聯盟存一起生活，甚至還會生活一輩子。

時光流逝，草木枯榮，生命存不斷地輪回。成年后的小獵豹們也將沿著祖輩們的生活軌跡步步向前走，去書寫屬于自己的生命傳奇