智能艦之謎

約翰·G·海姆瑞（美） 無機客 譯

“‘桑德拉號的舉止很古怪，那幫技術怪才們想不出個所以然，老板則像顆脈沖星一樣亂轉個不停，活似熱鍋上的螞蟻?！?/p>

凱夫林從沉浸式醫學仿真器中回過神來，用質疑的眼神望著雅斯米娜，“我還以為‘桑德拉號本該在今早上就離港呢?！?/p>

“對的，它不愿啟程。你抓緊時間。主管剛剛召集了所有負責人開會?！?/p>

“我是名醫生，”凱夫林抗議說，“我的責任就是確保在這個太空站上為公司賣命工作的員工身體健康。為什么我要關心‘桑德拉號的怪毛?。俊?/p>

雅斯米娜沖著凱夫林莞爾一笑，揶揄說：“我也是一個醫生。要是我必須出席，那你也一樣?！?/p>

“他們需要你去分析項目主管的腦袋，以防這回他真的陷入危境不可自拔?！眲P夫林暗示說，“我只是名普普通通的鄉村醫生，不過是專長于低重力環境下的太空病治療而已?！?/p>

“那好。要是主管在沖著大家伙兒大發雷霆時突然爆開哪根血管，那你遲早能派上用場?！毖潘姑啄日賳镜溃皠幼骺禳c?！?/p>

凱夫林嘴上用雅斯米娜聽得到的低聲嘟噥著，停下仿真設備，隨著她走完了廊道。

“我從辦公室里隨時可以監控主管的健康狀況?！彼痔岢黾阂姟?/p>

“說得好。你在醫學院的老師難道沒告訴過你，千萬別妄想欺騙心理醫生？”

“桑德拉”號依舊停泊在四阿爾法號碼頭上。雅斯米娜領著我登上飛船，走過一條通道，最終步入“桑德拉”號的主控室。狹促的斗室里早已經站滿了工種不一、信仰不一卻全都帶著一臉怒氣的工程師，有些人一副氣餒消沉的模樣，另一些人則生著悶氣，還有些人一邊試圖思考問題一邊凝視著虛空?！拔覀優槭裁床荒荛_個虛擬會議？”凱夫林和雅斯米娜往人群中擠時，一位工程師這么抱怨道。

另一個工程師叱責說：“因為主管發現你們這些人都在破解虛擬會議的程序代碼，好讓替身坐在你們的位置上，本尊就可以做別的事情。結果，現在我們大家都得親自擠在這塊地方，老板就好確鑿地知道，所有人都挨了他的一頓訓斥?！?/p>

“自打石器時代起，人類就在破解虛擬會議的代碼了。”頭一個工程師抗議說，然后急匆匆地收住了話語。因為這時候，一個姿態高傲、愁眉不展的矮個子男人大步流星地走了進來，擁擠的人群不知使用了什么高招，紛紛與其拉開距離，確保他擁有足夠的自由空間。

“報告吧。”主管怒目瞪著首席設計師，出聲道。

首席設計師一直在和“桑德拉”號的船長爭辯，此時擺了個無能為力的手勢?！啊５吕柌豢瞎ぷ?，她的主控功能出了毛病。”

主管憤怒的眼神又添了一分火力，“太空飛船自治網絡研發應用計劃是本公司有史以來耗資最大的研究項目。我不想讓你們給我含糊不清、根本行不通的所謂報告！你是不是在說控制網絡接收不到命令？”

“不是。”首席設計師緊繃著嗓門回答道，“我是說，控制網絡對外部信號毫無回應。它陷入了某種古怪的循環，只有一丁點顯然屬于隨機信號的東西輸出到了次級子系統。我們發出一條命令，結果毫無動靜?！?/p>

“毫無動靜？肯定發生了什么！沒有一絲動靜，就是意味著發生了問題！”

凱夫林瞥了一眼雅斯米娜，她正露著一副癡迷的表情望著主管。他知道雅斯米娜希望能把主管放在受控環境下，那么她就可以分析一下主管的思維過程。

另一名工程師輕叩了下面前的空氣，激活了一面虛擬顯示屏，“‘桑德拉號的中央處理活動就像這個樣子。”

當頭頂漸漸顯現出一幅畫面，雅斯米娜突然變得萬分震驚，“這很像癲癇發作時的腦電圖?！?/p>

一下子，大家的視線全都聚焦在心理醫生身上。

“癲癇發作？”主管用貌似和善的聲音問道。

雅斯米娜顯然后悔自己貿然的發言，但凱夫林毫不驚奇地發現了雅斯米娜拒絕退縮?！皩Γ彼龍猿终f道，“就是癲癇發作時的腦電圖的樣子。如果我在人類身上看到這幅信號活動圖，我敢說這就是癲癇發作。”

“可眼下的對象是一艘太空船?！笔紫O計師反對道。

“嗯，”雅斯米娜表示贊同，“你說到‘桑德拉號，一直像在談及一個人類，仿佛它是個生命體，你談論著它內部與外部的傳感網絡的復雜程度，說它能模仿生物的感覺功能。我讀過介紹中央控制系統的說明書。你在基本的大腦功能基礎上建立了模型。這么說吧，那也許就意味著，‘桑德拉號也會患上真正的大腦會患的那些毛病?！?/p>

凱夫林等待著眾人爆發出一陣大笑或者輕蔑的嘲笑，然而兩者都未發生。又有一名工程師點著腦袋，露出驚異的面容，“操作系統復雜得令人難以置信，充滿了負責學習的常規程序和負責進化的循環程序。它可能已經患上了那種毛病。”

“我們得怎么治療？”主管追問道，“當人類得病時？”

這一回，雅斯米娜面容扭曲起來，像醫生在試圖用外行人的話語解釋復雜的事情。“短期來說，我們使用那些提高癲癇發作閾值的藥物。就長期而言，我們會到病人腦子里治好那處引起大腦短路的毛病。”

首席設計師瞇緊眼睛，露出思考的模樣，“短路？有什么會引起‘桑德拉號短路？昨天‘桑德拉號的中央控制功能還工作得好好的。從那時起，我們就沒有調整過這些功能?！?/p>

“是不是游蕩的信號造成的？”另外一個工程師提出了意見。

“中央控制區域有屏蔽?！?/p>

“也許是別的區域，比方說‘桑德拉號的神經網絡？”雅斯米娜提議說。

這一回，所有人的注意力都被引向一位資深的工程師，他一臉戒備地說：“監測設備的測試不會——”

“它是無線的！”主管厲聲說道。

“桑德拉”號的船長和首席設計師正在研究什么東西?！坝问幍男盘枺赡苁撬斐傻?。它們肯定是侵入了傳感網絡。哦，天啊。我敢打賭，它們正沿著訪問中繼線一路反射，進入了控制電路的子節點?！?/p>

主管的怒目又添了三分火候，沖著那位倒霉的資深工程師大吼，發號施令道：“那就把設備關掉！”

老工程師摁下了一些命令，半晌之后，“桑德拉”號主控系統的命令描述被清空了。一陣無聲的歡呼聲仿佛憑空響起，接著又戛然而止，因為主管戳著手指對桑德拉號的船長說：“我們已經少了兩個小時，趕快把這搞定，把測試做完。除了船員，所有其他閑雜人等現在統統給我下船！”

雅斯米娜轉身要走，然而又停住腳步，因為主管又喊了一句：“芬薩爾醫生，你別走。我們需要你的協助，來糾正‘桑德拉號的這一問題，所以你先別走。”他又怒視了首席設計師一眼，添了一句，“我認為假如你繼續參與測試之旅，會比較明智?！?/p>

“我祝你好好享受這次旅程?！眲P夫林小聲說道，轉身就要離開。

“單博士！” 凱夫林轉身對視著主管時，差一點就要忍不住往后退了，“你也留下。既然心理醫生能夠診斷‘桑德拉號的毛病，那么留一個普通醫生在身邊也可能是個好主意?！?/p>

“呃，可是我需要——”

主管已經在走道盡頭消失了蹤影。多數的工程師也跟在主管屁股后面走掉了，只剩下“桑德拉”號上的十名船員和兩位醫生。

“這都是你的錯。”凱夫林沖著雅斯米娜嘟噥說。他們都被綁在“桑德拉”號主控室后半間的加速座椅上。

“把這回經歷看作是一次冒險旅程，也許能讓你好受些?！毖潘姑啄然亓艘痪?。

“一次冒險？我們只是去繞月軌道外兜一陣子，然后就回來。這還算冒險？”凱夫林輕叩了下座椅面前的仿真屏幕，調出不同的圖片，直至他看到一張展示了依舊停泊在太空站上的“桑德拉”號船體外觀的圖片，稍作停頓。背景里的地球像一個安詳漂浮著的圓球。有人用嫻熟的技巧抓住了這個鏡頭，好像一位公關專家逮住了某個重要瞬間。最終，凱夫林停在船員狀態顯示頁面上，系統提供了船員身體內發生的重要活動的實時更新?！耙恍┐瑔T整夜都在熬夜?！眲P夫林大聲地評論道。

“真的？”雅斯米娜皺起眉頭，“我已經反對過那種事情了。”

“他們服用了興奮劑，好像是西可他明。是的。吃下這種藥，就像睡了一整夜的覺。”

“我可不管，”雅斯米娜咕噥說，“沒有什么東西能代替自然睡眠?！?/p>

凱夫林聳了聳肩，“這種藥已經經過測試——”

“我知道！我還曉得我們依舊有許多地方不甚明白。人類的身體與大腦復雜得令人難以置信?！?/p>

凱夫林剛想回話，就被船長出聲打斷了，“‘桑德拉號，與太空站分離，沿著既定軌道阿爾法-1啟程?！?/p>

一個冷靜的雌性嗓音答復道：“命令明白，正在執行。”

雅斯米娜的愁容又添了幾分，“我告訴過他們，讓桑德拉號復述一遍命令，那么他們就能確認她是否真的聽懂了命令。不過他們抱怨說這方法不夠高效，因為他們了解‘桑德拉號的所有底細，包括她會怎么回應。你可以想一下他們今早上的遭遇，就能聯想到，他們并不了解‘桑德拉號的所有事情。”

“她？”凱夫林疑問道，“你說起‘桑德拉號的樣子，好像她也是個活生生的人?！?/p>

“那又怎樣？瞧啊?！毖潘姑啄壬焓诌^來，給凱夫林看一幕不同的圖片，“她監視著所有的系統。看上去像什么東西？”

在凱夫林面前，一張“桑德拉”號的圖片隱約顯現，從幽靈般的船體外表上可以清晰地看到各個子系統的象征，預示著飛船出色的能力。代表動力系統的那條綠色分支脈動著；象征主控網絡的細線貫穿船體，耀射出金色光芒；生命支撐系統則閃耀著藍光?！拔抑斑€沒看過這種圖，”凱夫林承認說，“看上去就像一個生命體。飛船是不是就像顯示屏上這么工作？”

“并不盡然。飛船整合了最新科技，模仿了真實的生物。船體里分布著大量宏機器和納米機器，保證所有子系統都正常工作，能得到及時的修理。在中央控制系統下，所有機器都聯成了網絡，聯結成一個實體?！毖潘姑啄嚷柤缯f道，“我的研究領域是心理控制論，所以還參加了一些設計方案的討論會。并不是說‘桑德拉號具有自我意識，或者能培育出自我意識。但是她的功能是通過像人腦干細胞那樣的線路實現的。”

凱夫林看見“桑德拉”號“神經系統”迅速地完成了對那幾句命令的描述，飛船顛簸地脫離了太空站。這座旋轉體建筑物漸漸遠離，飛船也開始自轉。主推動器突然發動，慣性加速度將凱夫林緊緊壓在椅背上。加速度越來越大，一縷黑色的劉海飄舞在凱夫林視野的邊緣。

“‘桑德拉號！”船長喊道，從他的嗓音聽得出來，他飽受壓力的折磨，“請在船員舒適性參數范圍內保持飛船前進?！?/p>

“命令明白，正在執行。”“桑德拉”號的嗓音中自然根本聽不出壓力的影響。

加速慢慢放緩了。凱夫林欣喜地吸了口氣，小心翼翼地搖擺著腦袋，“為什么非得提醒它這事？”

雅斯米娜正注視著指揮椅上的船員彼此爭來吵去，“我想船員們此刻就在爭論這個問題。”

在此之后，沒有發生什么能引起凱夫林興趣的事。“桑德拉”號沿著特定的軌道在太空中鉆出了一個蟲洞，以免干擾正常的太空交通。與此同時，工程師們對“桑德拉”號進行了各種不同的測試。凱夫林監測著船員的身體狀況，依據船員的反應，可以知道“桑德拉”號何時有了優異的表現，何時又引得人擔憂不止。等這件事也干得讓人煩厭后，凱夫林一時興起，又調出了顯示“桑德拉”號內部工作的圖片，把飛船飛馳于太空時的圖片與人類船員的反應做起了比對。

“啥玩意兒這么迷人？”雅斯米娜問道。

凱夫林沖著她直眨眼，過了半晌才定住了眼神，“我在監視飛船子系統的行為。要不是我知道這點，我肯定會以為自己看到的是自主的生理反應?！?/p>

“我告訴過你，飛船以生物為建模對象?！?/p>

“不，我不只是說飛船對于命令的響應。它看上去像是對命令做出了自主反應，仿佛知道該怎么開好飛船。明白了嗎？

雅斯米娜神情專注地瞥了過來，“真是奇怪。我還從沒見人報告過這種情況。不，等等。有幾份關于瞬態系統行為的報告。那幫技術專家以為毛病出在負責學習的程序上，隨著系統漸漸成熟就會逐步消除。你這么認為嗎？”

“不。它們正變得越來越強勢，越來越明顯。”凱夫林朝船員們望了一眼，他們似乎很鎮定，然后他檢查了他們的身體狀況。許多人顯然承受著過大的壓力，有什么事困擾著他們?！暗侥壳盀橹?，‘桑德拉號有沒有沒通過的測試？”

“就我所知，還沒有。測試結果不斷顯示她的表現遠超我們的期望?！?/p>

“桑德拉”號的聲音再度響起，“冷卻子系統七號模塊運行情況惡化?！?/p>

凱夫林聚精會神地看著那個組件，在圖像上，納米級和宏尺度級的自動維修機器蟲匆忙趕往事故地點。隨著機器蟲聚攏在出事的組件上，起初一段時間似乎什么事都沒發生，接著第二波維修機器蟲現身了，迅速越過了第一批機器蟲。須臾之間，模塊的運行情況就改善了不少。

“‘桑德拉號是不是創造了一種全新的維修技能？”

一名船員聽見了凱夫林的提問?！拔覀兎Q它為進化。系統學習到自己需要什么新技能，然后就調整現有的設備。”

“它從哪里獲取資源？是不是拆卸現有的設備？”

“嗯?！惫こ處熯肿煲恍?，調亮了一塊顯示屏，里面顯示著第一波的維修機器蟲如今已是破舊不堪，被他們的一些后繼者分離解體?！霸陲w船上也有一些物質儲備，以供‘桑德拉號在測試旅程上提取使用。因為在‘桑德拉號性能測試完畢之前，我們都不清楚它到底是怎樣運行的，所以我們沒有撤銷物質儲備?！?/p>

“好的?！眲P夫林嘀咕說，接著就看見雅斯米娜在打量著自己。

“什么事讓你憂心不已？”她問道。

“沒事?！?/p>

“那好。我可沒法從你外表的暗示就判斷出你心里在想什么。出了啥事？”

他蹙眉不展，不愿承認自己的擔心，“進化，我不喜歡進化?！?/p>

“進化是有限制的?！５吕柌荒苓M化產生知覺?！?/p>

“他們敢打保票？”

雅斯米娜點了點頭?！拔覅⑴c了設計工作?！５吕柕目刂葡到y粗略說來，就像是人類大腦中比較初級、負責基本功能的那一部分。它無法進化出高等的大腦功能，因為空間和資源都受到嚴格限制。為了調整自我以達到對自我知覺的仿真，‘桑德拉號必須得有自我知覺來開啟這一過程?！?/p>

“你是在告訴我，‘桑德拉號只是在憑著本能而運轉？”

“差不多?！?/p>

凱夫林試著舒緩一下緊蹙的雙眉，“那么我們需要擔心的只是本能層面的行為。我希望他們沒有忘記本能沖動?！?/p>

“哦，不！”雅斯米娜突然大聲叫道，“他們忘記了本能沖動這回事！”她咯咯地笑了起來，“我看到那段時日已久的視頻，還是在多年以前，不過我依舊還記著那句臺詞。本能沖動并不真實地存在，你曉得吧?！?/p>

“已經發生了我們可以稱之為本能沖動的事情?！眲P夫林回答說。

“可‘桑德拉號并沒有從漫長的進化中繼承的祖先的行為模式?！毖潘姑啄燃怃J地評說道。

凱夫林平靜了下來，重新愁眉苦臉地注視起顯示屏來。

他們觀察食用飛船提供的盒裝餐食，接著繼續觀察“桑德拉”號。船員們制造出種種事故，讓事情出錯，令功能崩潰，然后觀察“桑德拉”號如何采取糾正措施。隨著小事故一件件地被恰當地處理完畢，“桑德拉”號的能力也發生了進化，測試變得越來越困難，給飛船的響應添加壓力。多數的糾正措施都可在顯示屏上看得一清二楚，然而隨著事故一件件地在飛船內鋪開，觀察也不僅局限于控制室。

凱夫林心神不安地把顯示屏打開又關上，甚至還抽空看了一下從尾隨的太空船上望得到的景色。那艘船緊緊跟在“桑德拉”號后面，以防艦只出事。但是，背景的太空一動也不動，飛船也沒有什么明顯的動靜，感覺像是凝望一幅油畫。一會兒的時間仿佛變成了一整天。凱夫林終于忍不住打起瞌睡，醒來后從時鐘上看到已是深夜時分，然而“桑德拉”號外面繁星點點的暗寂太空沒有一絲一毫的變化。

控制室的前半間響起了吵嚷聲。大概就是爭吵的聲音把他從夢鄉里喚醒的。船長看到凱夫林醒了，徑直拋來了一個問題：“你對此是怎么看的？”

凱夫林的仿真顯示屏一下子亮了，顯示出一幅“桑德拉”號的圖像。他仔細端詳著，心里則困惑不已，這群船員為何會詢問我有關太空船事務的意見。他接著注意到艇身三分之二處的一塊區域。不知什么東西蔓延到了那里的走廊，還在朝著鄰近的區域推進，甚至還切斷了兩三個子系統的電路。凱夫林皺起了眉頭，放大了顯示圖像，見到那一大團東西原來是數百個一模一樣、緊緊地聚合在一起的組件。

“出了什么事？”

“我們弄不明白，”船長大聲吼道，“‘桑德拉號似乎也搞不明白，宣稱它阻止不了這種情況。我們最著邊際的猜想就是維修程序段不知怎么被鎖定了，因此不停地復制相同的組件?！?/p>

“失控的復制？”凱夫林無法掩飾他的反應，“就像癌癥？”

“癌癥？”船長起初顯露出困惑的表情，接著是滿臉的驚駭。

另一個工程師迅速點了點頭，“‘桑德拉號的維修系統一直在測試的壓力下快速地進化，其中一個維修系統肯定進化得能夠繞過‘桑德拉號的控制功能?！?/p>

“我們該怎么阻止它？”船長追問道。

“呃……”凱夫林撓撓頭，留意到雅斯米娜也已經醒轉，正用迷惑不解的神情望著他們。女人從最古怪的事情中獲得自己的樂趣。“餓死它？你能切斷電源嗎？要不然讓那些正在制造組件、不受控制的鬼東西獲取不了更多的資源？”

船員們召開了緊急會議。船長沖著“桑德拉”號發出了幾句命令，但一句又一句的命令對那些鬼東西毫無抑制作用，設備的腫瘤依舊在向走廊擴張，船長越來越悶悶不樂。最終，她扭過身對兩名船員說：“陳和拉古薩，你們倆下到走廊那兒，用人力把這些線路和饋電線割斷。明白了嗎？我正在下載圖表至你們的個人終端上。維修機器蟲能在缺少外部電力情況下運轉一段時間，不過它們在那塊區域里終將停止工作。在我們識別出受損的組件前，至少能讓這鬼東西不再惡化?！碑攦蓚€船員松開系帶，漂浮出座椅時，她又皺起了眉頭，“穿上你們的太空服。”

“哦，天哪?！标惪棺h說，“我們帶上激光切割器和手動工具就足夠了?！?/p>

“穿上你們的太空衣！我不要因為這最后一次試航之旅違反安全預防規則而受到處罰！”

凱夫林注視著他倆離去，然后重新凝視著顯示屏。

“現在怎樣了？”雅斯米娜輕聲問道。

“我不知道。有些事情困擾著我，我卻想不明白到底是什么事?！?/p>

“你認為那兩人會遇到危險？”

“不?！眲P夫林搖了搖頭，“我并沒這么想過。他們會怎么樣？系統內嵌有保全系統，對吧？”

“‘桑德拉號盡是些保全系統?！毖潘姑啄荣澩f，“它無法嘗試去傷害人類，或者引導著人類步入險境。你仍舊在擔心什么嚴重的事情出錯？”

“是啊，它們模仿了真正的生物體的運作。不可預測的因素和天然狀態聚到了一塊兒?！?/p>

“它怎么能繞過保全系統呢？”

“我不清楚！”凱夫林打了個受挫沮喪的手勢，“按他們的設計，飛船的內部功能能夠‘進化，特別是自控運作和維修功能。這有局限性嗎？”

“我告訴過你，‘桑德拉號不會擁有自我知覺?！?/p>

凱夫林怒視著顯示屏，“在真實的生物體里，許多功能都會在自我知覺層面下出現問題?！?/p>

雅斯米娜蹙眉瞪著凱夫林，然而一句話都沒多說，顯然她正在思考事情。

陳和拉古薩到達了目的地，現在甚至連船員們都開始稱呼這地方為癌變了，然后他們動手切割了起來。

“警報，”“桑德拉”號不動感情地報告，“內部損壞，左舷船尾主廊道，位于第65號船架和第66號船架之間?！?/p>

“知道了，”船長應答道，“授權維修工作正在進行中?！?/p>

過了半晌，“桑德拉”號又報告說：“警報。內部損壞，左舷船尾主廊道，位于第65號船架和第66號船架之間，損壞正在繼續，不斷惡化?！?/p>

“知道了，”船長重復說，“這是得到授權的維修工作?！?/p>

“船體正在受到內部損壞。”“桑德拉”號重復道，在凱夫林聽來，它的嗓音不知怎么透著一股堅毅。

船長皺眉不展，和其他工程師召開了緊急磋商，但被陳的一個電話給打斷了，“嘿，‘桑德拉號在干嗎？到處都是各種維修機器蟲，蜂擁過來，擠作一團。啊，該死的。一些機器蟲在修補我們割開的切口！”

“‘桑德拉號！”船長等不及給陳答復，立即大喊道，“終止在右舷主廊道上的維修行動！”

“命令明白。正在執行。”

陳又在電話又一頭憤憤不平地喊道：“你為什么不命令‘桑德拉號停下？”

一位船員出聲了，“原來如此?！５吕枅绦辛宋覀兊拿?，但是為了應對內部損害感應網絡發出的刺激，它幾乎是即刻進行了重設?！?/p>

出于某種原因，船長轉過身來，用問責的眼神瞪著凱夫林，“你能給我解釋下嗎？”

凱夫林吞咽下一口口水，然后解釋道：“假如‘桑德拉號是個人類，我敢說這就像在某人癢得要命的時候勸告他不要撓癢癢。中央控制系統模擬的是真正的生物體內對不適或者疼痛的刺激-反應過程，而對它來說，你的損害和維修網絡的反饋有多么接近呢？”

“‘桑德拉號不會感覺到疼痛?！庇腥藞猿终f道。

“是感覺促使‘桑德拉號做出反應的，難道不是嗎？”

船長瞄了船員們一眼，然后他們再次開始快速地討論起來，聲音低得旁人都聽不到。

雅斯米娜對凱夫林悄聲說道：“你是不是在想，刺激-反應系統到底是怎么進化成能感覺疼痛的網絡的？”

“是啊。他們會說這根本就不是疼痛，但假如它觸發了和有機體里一模一樣的防御反應，那么兩者有何區別呢？

“桑德拉”號再次出聲，語氣變得更為急迫，“右舷船尾部主廊道的損傷正在擴張。需要即刻響應?！?/p>

“嘿！”陳的喊聲在通信線路另一頭響起，“我們被那些該死的機器蟲包圍了！它們修補切口的速度比我們割得還快！”

“把激光切割器的馬力開到最大。”船長命令他們，“快點切斷電路，‘桑德拉號就會消停下來?！?/p>

當控制室里的工程師們快速地點開一張張顯示屏，周圍暫時靜寂了下來。“現在進展良好，”陳報告說，“不過切割器誤傷了一些擋道的維修機器蟲?！?/p>

“右舷船尾部主廊道的損傷正在快速擴張！”“桑德拉”號此刻語氣變得萬分緊迫，“需要即刻行動。”

“‘桑德拉號，正在進行維修。”船長用失意的口吻重復道，“不準采取行動?！?/p>

凱夫林突然感覺到異樣，回頭一看，見到通往艦橋的艙門已經打開。然而，并沒有人等著要進入控制室。

一位船員也注意到了，“‘桑德拉號，把艦橋的艙門關上。”

“命令明白。正在執行?！薄５吕柣卮鹫f，它的聲音又變得像平常一樣死寂。

艙門并沒有合攏?！啊５吕?，重新關閉艦橋艙門?！边@回由船長直接下令。

“命令明白。正在執行?！?/p>

“船長？”另一個工程師直盯著顯示屏上的東西，“它在確認我們的指令后，又即刻做了重設。艦上的每一扇內層艙門和房門都開啟著?！?/p>

船長盯著他看，接著以強有力的口吻下令道：“‘桑德拉號，關閉所有艙門。指令優先于其他命令?！?/p>

“命令明白。正在執行?！?/p>

“艙門并沒合攏?！毖潘姑啄仍u論道。

“該死的！”一個船員驚呼起來，“我們不得不給予‘桑德拉號重設的能力，因而它能自主運轉，可它開始利用這一點來繞開我們的指令?！?/p>

“她沒有利用這點?！毖潘姑啄锐g斥道，“牽涉其中的是無意識的想法。我確信這一定是防御性的反應，在意識層面之下運轉。她的子系統在告訴她必須做某些事，于是她規避了阻礙，付之行動?！?/p>

“船長！密閉艙門正在開啟！內層和外層門都在開啟！”

船長猶豫了一剎那，隨即就大喊起來，并立刻行動起來。“穿上太空服！大家立刻穿上太空服，密封上！陳！拉古薩！密封上你們的太空服！”

幸運的是，應急太空服就儲存在座位旁邊。凱夫林提上太空服時，雙手都在顫抖，摸索著配件設備，在太空站上無數次緊急操練后，這應該已經成為根深蒂固的習慣。當他掙扎著要把胸部封口調整到位時，一陣越來越大的輕風拖拉著他。

“綁好安全帶！”船長大喊道，“你們一旦穿上太空服，就綁好自己，再把頭盔密封好！”

凱夫林癱坐進椅子里，拉過安全帶，緊扣到位，這時候恰好輕風變成了強風，企圖把他從艙門吸到外面去，并最終穿過密閉艙吸到外太空。凱夫林琢磨著自己是不是早已經喘不過氣了，一邊拉下了頭盔，在太空服自動加壓時試著不要驚慌。涼爽的空氣從內氣循環裝置中噴出來，凱夫林慢慢地控制住自己哆嗦的肢體。他猛然意識到一件事，嚇了一跳，張望周圍，看見雅斯米娜也綁好了安全帶，身上的太空服剛剛完成加壓步驟。凱夫林覺得羞愧不已，自己剛才忘記了照看雅斯米娜，忘記了所有事，只顧著他自己的恐懼了，于是他再次轉過腦袋。

“沒事的?！彼ㄟ^太空服的通訊電路聽見雅斯米娜說道，“完全是自然反應?！?/p>

凱夫林嘟噥著回話，說自己情愿她沒能理解他的尷尬。

通訊電路里傳來了其他聲音，船長的嗓音最終蓋過了所有人的聲音，“我需要你們估計一下為什么發生這樣的事。有人能回答我嗎？有任何想法嗎？”

答案突然間變得如此明顯?！啊５吕栐谠噲D除掉我們?！眲P夫林說道。

凱夫林如此宣告后，緊接著是片刻的靜默，隨后船長以異常平靜的嗓音再次出聲：“解釋一下吧。操作系統里建入了許多安全預防措施，統統都把人類的安全放在首位。‘桑德拉號不能攻擊人類?！?/p>

“她不是在攻擊人類。”凱夫林解釋說，心中覺得越來越確信，“她的維修子系統在攻擊一處感染。你們沒發覺自己都干了些什么嗎？你們在故意對她造成損害，程度逐步升級。她的維修系統在每一階段都處理好損害，從頭到尾都在進化。這么說吧，這就是次驟變，從針對損害做出反應變成了對造成損害的事物主動做出反應。剛才的切割就是最后一根稻草。對于‘桑德拉號的維修系統而言，我們再往好里說，也是一群寄生蟲，往壞里說的話，就是有害的感染。沒有靶向藥物的幫助的話，‘桑德拉號并不比我們強，無法撤消維修系統的行動?！?/p>

“她企圖驅逐寄生蟲？”船長問道，“如果那行不通的話，會發生什么事？”

“我猜想她的維修系統會直接進攻寄生蟲，她的維修系統正在迅速地培育出免疫部件。我應該早就預見到這點勢頭。對于任何類似的系統，這都是合乎常理的進展?！?/p>

船長的聲音從通訊電路里傳出，“陳！拉古薩！停止切割，回到這兒來！”

“但我們差一點就要割完……”

“停止切割！我們能看見有新一波的維修機器蟲向你們而來！趕快離開那兒！”

等待兩位工程師回返的過程似乎是沒有盡頭的。當艙門開始合攏時，陳和拉古薩正在讓自己穿過艙門。在艙門封住的前一刻，他們才剛剛穿過去。“我們喪失了所有的內部控制權?！庇腥艘越^望的聲音匯報。

凱夫林看見船長凝視周圍，仿佛在考慮下一步行動?！昂冒桑贝L宣布說，“我宣布進入緊急狀態。所有非必要的人員離開飛船。去往救生艇，在里面守候。我們已經無法聯絡到尾隨船只，所以得把最新情況告訴他們?！?/p>

船長和其余三名船員依舊坐在原位，但是有六個工程師解開了安全帶，開始向艙門移動，并向凱夫林和雅斯米娜打手勢，示意他們跟上。凱夫林也解開了安全帶，稍等了一會兒，一直等到雅斯米娜也同樣解開安全帶，跟在工程師后面。凱夫林盡管很驚恐，但他不會逃在雅斯米娜前面。

有兩名工程師固定住了身軀，正在用力拖拉某樣東西。在摁下緊急開啟按鈕后，艙門不情愿地開啟。

穿越飛船前往救生艇船塢的旅程感覺陌生。通道里沒有人煙，然而在凱夫林感覺中，仿佛有幽魂出沒。他看著艙壁的時候，很難不想起艙壁背后律動的“桑德拉”號仿若生命的種種功能。

工程師們摸到了通往救生艇船塢的通道面板，用力轉動手工控制器，直到通道門也不情愿地打開。第一個起步要進船塢的人突然停下腳步，瞪著里面。“船不見了?！?/p>

凱夫林移動位置，這樣他就能越過工程師的肩膀望見船塢。救生艇本來應該把船塢的空間塞得滿滿的，如今卻不見了蹤影，盡管外艙門依舊緊閉著。在船塢上，一大群維修機器蟲正在蠶食一堆正變得越來越少的東西。

有個工程師略有點歇斯底里地笑著，“我還納悶‘桑德拉號從哪兒獲得資源來建造這么多東西。原來她蠶食掉了救生艇。”

“哦，天啊?！绷硪幻こ處熁貞?。他試圖呼叫船長，可沒有人應答?！盎氐娇刂剖?。我們該趕在那些玩意把我們回收利用之前，離開這兒?！?/p>

當他們回去時，船長驚訝地看向他們，當她的工程師匯報了他們見到的情景后，船長的臉龐變成了陰沉的線條?！皦蛄恕Ｎ艺诶簟５吕柕牟孱^。一等她下線，我們會到船尾，關閉主供電系統。”船長解開安全帶，移向船尾艙壁，提起蓋板，露出一個大型的手動開關。

當船長拉下開關時，凱夫林向雅斯米娜投以詢問的眼神。所有的照明燈都關閉了，凱夫林的虛擬現實顯示屏也消失了，只剩下太空服上的小燈照亮了控制室。

“弗蘭肯斯坦開關。”雅斯米娜回答了凱夫林那個未說出口的問題，“有些人也稱之為木樁或銀子彈。每個人工智能系統都有一項嵌入裝置，可以手動切斷所有供電。就是為了以防人工智能開始唱起《雙人自行車》?！?/p>

“多少人工智能系統擁有內嵌自主修復能力，在喪失供電后仍然能運行一會兒？”凱夫林問道。

船長聽見了凱夫林的提問，凝視著凱夫林，接著伸出一只手掌放在手動斷電開關旁的艙壁上?！拔夷芨杏X到艙壁背后的活動?！?/p>

“它們已經確定了‘桑德拉號出問題的緣由。”照明燈重新啟亮，“它們已經修理好了。船長，你此刻面對的是對于生命有機體的一次絕妙無比、真真切切的模擬，也就是確認損傷再采取糾正措施的過程。她知道是什么東西在一直企圖傷害她，也知道我們剛剛企圖關閉她的大腦?！?/p>

“‘桑德拉號不可能擁有意識！”

“她沒有意識！這些事情都發生在意識以下層面！”凱夫林喊道，“為什么你聽到這些要詫異？在人類生命受到的種種威脅之中，有多少是意識感知的，有多少本質上是無關意識的，就像細菌？”

大家沉默了片刻。“如果那些機器蟲試圖消滅我們，我們能阻止它們嗎？”有人問道。

“納米級的機器蟲呢？‘桑德拉號的子系統一直在反復修正這些機器蟲。進化速度似乎呈現冪曲線增長。”

“假如它確實像生命有機體的進化，那么多數修正都會是有害或無用的，會逐步消亡?！眲P夫林提供了看法，“有些進化甚至可能威脅到了‘桑德拉號。”

“多數進化會消亡？有些還可能傷害太空船？醫生，這些話不怎么讓人放心。我們太空服的密封口應該能抵達納米機器蟲，可沒什么玩意是完美的?！贝L打著手勢，“我們要放棄這艘船。每個人都撤離，回到救生艇船塢?！?/p>

這次，當他們穿行在艦船中時，在通道里能見到各種維修機器蟲。凱夫林看見好幾只機器蟲攻擊了另一只機器蟲、令其癱瘓時，他簡直看呆了。當一處艙壁危險地向著他們鼓出來時，一行人只得繞向另一邊。到了另一塊區域，機器蟲們正忙于拆卸東西，凱夫林認出那是冷氣器。“她需要那個！”一個船員抗議道，“為什么‘桑德拉號會拆卸一件基本部件呢？”

“不是‘桑德拉號干的，”凱夫林堅持說，“是她的子系統干的。就像人類缺鈣的時候，身體會從骨骼里搶走鈣質，保持牙齒強健。有部分維修子系統認為‘桑德拉號的其他部分需要那些部件?！?/p>

救生艇最后殘留的部分已經消失不見了，同時不見的還有那些為“桑德拉”號消化了救生艇的機器蟲。船長和另一個工程師拉下了外艙門的緊急開啟開關，卻不見動靜。“我只得用爆炸螺栓炸開艙門了。”她猛地拉開一塊面板，拔出一塊電池，將導線連接到另一塊面板后面的兩處附件上，接著撳下按鈕。

凱夫林手握在太空船上，當艙門開啟時，凱夫林聽到微弱的爆炸聲回音。船長轉身面對他們。“將你們推離太空船，我們不能冒險在這兒等待尾隨船只的救援。出發！”

他們依次出發。凱夫林也動身離開，回頭看見“桑德拉”號的外形在身后越來越小，身著太空服的船長最后一個離開艙門。他聽見她在遇險頻率上呼叫尾隨船只?！癝OS，我們需要緊急接應，需要進行全面的宏觀與納米尺度消毒。不要靠近‘桑德拉號。重復，不要靠近‘桑德拉號。”

凱夫林琢磨著內氣循環裝置會讓他存活多久。全面的消毒需要點時間?？墒牵膊粫榱诉@和船長爭辯。

雅斯米娜在顯示屏前與他會合，看樣子她已經用砂紙擦拭過身體的每個部位，每根頭發都剃干凈了。凱夫林知道他也是這副模樣，知道雅斯米娜還感覺自己的內心同樣也被砂紙打磨過了。在他的余生里，只要有人提起全面的宏觀與納米尺度消毒，他大概就會打寒戰。

她手指著“桑德拉”號的圖像，“出了什么事？有任何猜測嗎？”“桑德拉”號的清晰線條已經因為隨機的鼓脹而變形。遠遠傳來的讀數顯示出太空船內接連出現系統故障。

“她正在死去，”凱夫林說道，“基本說來就是這樣。她的一些維修功能進化成了失控的有害感染，她的其他部件在攻擊她?？吹竭@玩意了嗎？任何一個免疫系統變得過于高效時，都存在很大風險。到了那個節骨眼上，它開始攻擊自身。你可以看見‘桑德拉號的哪些部分的控制系統已全死亡。我敢打賭，她自身的維修系統正在摧毀它們?！?/p>

“自體免疫疾病?！毖潘姑啄纫哉痼@的口吻評論道。

“是的。測試過程配合上學習程序，以及改善維修性能的能力，這些無可挽回地推動‘桑德拉號變得越來越善于確認和修理損傷。令人遺憾的是，生命有機體顯然就是最好的例子，那些進化并沒有一個停下的最佳點。它不斷地想要變得越來越好，即使它已經如此善于做那份差事，甚至于變得有害了?！?/p>

船長走到他們身旁，神情嚴肅，“這件事本來不應該發生。我們了解那艘船上的每一個部件。”

另一名工程師搖了搖自己的光頭，“有條科學原理說的是，你可以知曉某件事物的全部情況，可你依然無法預測結果。我們只不過是再一次驗證了這條原理。”

“假定你確實知曉所有事，”凱夫林說道，“你試圖讓一臺機器像生物體一樣運行，具有自我管理和自我修復的能力。什么令你覺得自己可以判斷出這臺機器的行為方式？人類是數百萬年的進化之后的成熟結晶，我們運行得勉強正常，只是因為我們在文化、組織和醫療系統方面做了巨大投資，用這些來控制我們的行為，彌補我們的差錯！”

“‘桑德拉號會怎么樣？”雅斯米娜問道。

船長瞅了眼凱夫林?！澳阌X得一旦能源耗盡，一切都暗下來后，船上會安全嗎？”

“宏觀的玩意大概會消停吧。我不知道納米機器蟲會怎么樣。全都得看它們是否沿著病毒的方向進化，也就是說能夠休眠無限長的時間，等待合適環境來恢復活力?！?/p>

這次，船長露出了鬼臉，“我們將不得不廢棄她。無從判斷‘桑德拉號的一些內部部件是如何進化的，所以我們大概會用無人飛船將她推到一條最終會墜入太陽的彈道軌道上去。我們將不得不在下一型號飛船上嚴格地限制或阻止納米機器蟲的進化，甚至可能不再用納米機器蟲。假如它們開始演化的話，那是難以跟蹤的。但我們也要對宏觀機器蟲加以限制。我們下次會做得更好。”船長發誓說。

“這段宣言大概早已鐫刻在人類歷史的不少里程碑上了。”

“下一次會迥然不同?！贝L堅定地說道。

“你這點說對了，”凱夫林贊同了這點，“下一次，我不會上船了?！?/p>

“不，你會上船的?！?/p>

“不，我才不會。我的合同里清楚地規定了我的職責范圍?！?/p>

船長笑著說：“假如你是對的，那么這些船只將會需要醫學專家來確定、診斷和治療疑難問題。你的合同里羅列的一項潛在的職責是駐船醫生。所以，恭喜你，那將會是你的新職務。駐船醫生。”