免疫細胞促進智商

林松溪

相信每個人都有過這樣的體會，當你得了流感在床上躺了幾天之后，發現自己這幾天突然變得很笨。人們通常認為是疾病讓大腦的反應速度變慢了。然而，大腦和脊髓組成的中央神經系統一直就是一個“紫禁城”，當血管中的血液流向大腦中樞時，就會遭遇到捍衛大腦中樞的“城墻”——血腦屏障。血腦屏障可以阻止血液中的很多有害物質進人腦組織，只允許葡萄糖等必需分子通過。因此，細菌和病毒只能在周身擴散，根本無法進入大腦，當然也就不會干擾大腦的思考了。那么，到底是什么影響了我們的智商呢？其實，答案就是在對抗疾病過程中發揮了重要作用的免疫細胞。

一直以來，人們都只把免疫細胞當做維持身體健康、抵御外來侵害的武器。不過，美國弗吉尼亞大學的神經免疫學家喬納森·吉普尼斯通過十幾年的研究發現，人們大大低估了免疫細胞中T細胞的作用，它不僅能對抗入侵者，還能影響大腦的思考過程，激發大腦以最佳的狀態工作。

吉普尼斯將同一窩老鼠分成兩組，一組是正常的，另一組則通過某種方式使其缺乏T淋巴細胞。然后他將這些老鼠放進水池中，在水池的某個地方有一個平臺，老鼠只要找到平臺并爬上去就可以不用在水中掙扎了。經過幾輪的練習后，正常組的老鼠已經可以記住平臺的位置，每次被放入水池后都會直接朝平臺游去；但缺乏T細胞的那一組經過多次練習后仍然無法記住平臺的位置，每次都像無頭蒼蠅一樣到處亂撞，最后才很偶然地遇到平臺。

如果這一現象真的是由于T細胞造成的，那么當這些老鼠擁有了足夠多的T細胞后，它們應該會變聰明。為了驗證這一假設，吉普尼斯給這組老鼠重新注射了T細胞。然后他再次讓這些老鼠完成水迷宮的實驗，結果顯示，它們和那些正常的老鼠完成得幾乎一樣好。

由此看來，T細胞確實影響了大腦的思維，使大腦變得更聰明。然而由于血腦屏障的存在，T細胞是不可能進入大腦內部的，它們又是如何對大腦產生影響的呢？此前有研究已經發現，大腦中樞組織的周圍是存在有T細胞和其他免疫細胞的。如果老鼠體內含有足夠多的T細胞，唯獨腦膜上沒有T細胞，結果又會如何呢？于是吉普尼斯又做了另一個實驗，他給老鼠注射了一種藥物，這種藥物可以阻止T細胞到達腦膜。結果正如吉普尼斯預期的那樣，這些老鼠在水迷宮的實驗中表現得非常糟糕。

通過實驗我們可以發現，真正能讓大腦正常運轉的是大腦周圍的那些T細胞。吉普尼斯認為，T細胞之所以能為大腦保駕護航，最關鍵的地方就在于它們可以抑制其他免疫細胞過分發揮作用。科學家很早就發現，B細胞如果失去T細胞的控制，就會導致其功能亢進，將體內的某些正常物質視為異物，產生大量抗體對其進行攻擊，從而引起很多自身免疫疾病，如系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎等。基于這一點，吉普尼斯提出，T細胞就是通過抑制其他免疫細胞行使正常的功能，使其不會對大腦造成誤傷。

當我們學習新的知識時，舊的神經連接會斷開，新的神經連接會形成。在這個過程中，大腦會釋放出很多代謝產物。對免疫系統來說，這些代謝產物看起來就像外來的有害物質，免疫細胞如臨大敵，于是分泌大量抗體，這些抗體平時都是用來對抗細菌和病毒的，但此刻它們卻干擾了大腦及其神經細胞的正常功能。

不過，好在T細胞在這一過程中嚴格把關，它可以區分出哪些是外來的病毒，哪些是大腦內正常的代謝產物。一旦確定這些物質不會危及大腦時，T細胞就會抑制其他免疫細胞分泌抗體，從而保證了大腦正常的活動不會受到影響。

這樣，我們就可以理解為什么在生病時我們會覺得自己智商降低了。正常狀態下，T細胞會抑制腦膜內的免疫細胞，使其不會對大腦進行攻擊；但當我們生病時，為了讓免疫系統盡快殺死入侵的細菌、病毒，避免對身體造成更大的傷害，此時T細胞就會放松對免疫細胞的抑制。得到解放的其他免疫細胞會分泌大量抗體，將病原體全部消滅。盡管在這個過程中大腦的學習能力也會受到影響，但兩害相權取其輕，當我們生病時，在第一時間將敵人消滅比擁有一個聰明的大腦重要得多。

（摘自《百科新說》）