搜尋地外文明計劃的一次對話

梁曉鵬

莫里森：您相信宇宙中有其他智慧生命嗎？

舒克：自從人們意識到夜空中的光點是其他太陽開始，這是一直縈繞在人類頭腦中的一個根本性問題。重要的不是你或我相信什么，而在于我們能確定什么。對此，人類有史以來第一次有了技術開始尋求一個確定的答案。

莫里森：您認為有多大的可能性找到外星文明？

舒克博士：發現的可能性對我個人來說很低，可以低到零。然而，如果我們有關宇宙中有豐富的智慧生命這種假設是正確的，而且我們的星球將其一小部分資源用于這種搜尋的話，最終成功的可能性是很大的。這不是一個假如怎么樣的問題，而是什么時候的問題。

莫里森：您認為這樣的發現會對人類帶來什么變化？

舒克：如果知道在宇宙中還有別的同伴，我們孤獨的感覺也許會減弱一點。

莫里森：有沒有外星文明意識到我們的存在呢？

舒克：我們的文明對于環境毫不在意，所以我們這個行星現在已經被厚厚的一層電磁污染包圍，或許已經向外延伸了五六十光年。這個污染層在星際距離上能清楚地檢測到，并且在以光速向外擴展。我們的射電污染已經成為一種標志，說明我們這個星球有使用工具的生命居住。不幸的是，它也標志著我們這種生命的鋪張浪費、漫不經心。但愿我們不會因為發送了自己的名片而感到后悔。搜尋地外文明計劃同時也想到這樣的前提，假設也有其他文明在產生電磁污染，他們的技術發展也達到了一定的水平。

莫里森：您能否用通俗的語言向大家解釋一下，您可能會接收到什么樣的信號？

舒克：地球最強的電磁信號很可能是冷戰時期我們的搜索雷達發出的，我們目前已經有這樣的技術檢測到環繞鄰近恒星的行星上發出的信號。但是，外星文明不一定非要好戰才能發射可檢測到的雷達信號。我們可以假設，其他生命利用強大的雷達信號尋找可能對他們的星球形成威脅的類星體和彗星。而且如果我們知道如何獲得這樣的信號，那就一定能夠檢測得到。

莫里森：簡單地說，您的設備怎么運行？有什么獨特之處？

舒克：包括“鳳凰”計劃在內的大多數搜尋地外文明計劃項目都在使用全球最大的射電望遠鏡——比如說喬德萊爾班克的洛弗爾望遠鏡——瞄準個別的候選恒星，而搜尋地外文明計劃聯盟卻采用了一種截然不同的策略。我們正在建設一個全球網絡，由成千上萬個比較小型、相對廉價（當然肯定不那么靈敏）的業余射電望遠鏡組成，希望以數量的優勢來彌補我們經費的不足。

莫里森：你們在什么方位尋找外星文明？為什么？

舒克：您所參與的“鳳凰”計劃在考察距離我們最近的類似太陽的恒星這一方面已經做出了杰出的貢獻，搜尋地外文明計劃聯盟正在進行全天空考察，我們想以此來彌補定向搜尋的不足。如果外星射電信號極其強大但斷斷續續且持續短暫，那么我們的策略就有成功的可能。

莫里森：您為什么認為搜尋地外文明計劃的研究對于您個人和全人類都很重要？

舒克：搜尋地外文明計劃目前得到了一個無價之寶——我們的先驅留下來的科技遺產。如果浪費了這筆遺產，那就太不像話了。牛頓說過，他看得更遠是因為他站在巨人的肩膀上。搜尋地外文明計劃站在普通老百姓的肩膀上，如果我們成功了，我們就都是巨人！