網絡有多重

汪去

網絡有多重？這個問題，乍一聽也許讓人感覺有點難以理解，我們每天都在使用的電子郵件、文檔、視頻和網頁，這些東西難道都是有重量的？如果有重量，那么，它到底該用什么樣的度量單位來計算呢？對于這樣的問題，也許我們只能用古怪來形容了。

但在英國一所中學，一名叫沃克的中學生的腦袋里，就裝著這個古怪的問題。

沃克年齡不大，卻是一位資深電腦迷。他經常和一些有著同樣愛好的同學互發郵件，還會互相出一些電腦知識方面的難題，而沃克是他們中間最喜歡鉆研的一個，因此，他被大家當作這個圈子里的NO.1。

但是，一位平時對他不服氣的同學卻在郵件里說，沃克，你能稱出互聯網有多重嗎？如果你能，我就服你。

這本來是一句玩笑話，但是對于一向喜歡探索的沃克來說，這句話卻深深地刻進他的腦子里，他開始苦苦思索：到底用什么方法，才能稱出網絡的重量呢？

一天，沃克在使用谷歌查找資料時，無意中看到谷歌公司首席執行官埃里克·施密特的一句話，給了他一些啟發。埃里克·施密特說，整個互聯網有大約500萬TB字節信息，而谷歌只占0.04%。

這本來是施密特用來激勵自己員工努力工作的話，但正是這句話，打開了沃克思維的閘門。

沃克想，計算機用一串串二進制的“1”和“0”來表示信息，每個“1”或者“0”就是計算機的最小數據單位——比特，而每比特的數據都是客觀存在、有質量的，1字節有8比特。在他一籌莫展的時候，物理老師給他提供了一個思路：一個電子的重量為2×10-30磅，如果他能測試出一封電子郵件的重量，那么稱量整個網絡的重量也不是問題。

有了老師的指導，沃克計算出了一封電子郵件的重量，一封50K電子郵件的重量大約為1.6×10-20磅，整個網絡的重量也就一目了然了。最終，沃克通過統計全球的服務器臺數和所需電力的總量，成功地計算出了整個互聯網的重量，這個來之不易的數據僅為50克。這是一個什么樣的概念呢？也就是說，整個互聯網的重量大約相當于一顆草莓，而網絡包含的實際信息的重量卻只有一粒沙子那么輕。

沃克的這個發現，讓那位起初不服氣的同學目瞪口呆，嘆服不已。而后不久，英國最權威的科學雜志證明了沃克的這個發現——它不是異想天開，而是一個對互聯網和科學界來說都十分了不起的貢獻。

（薛鋼、張源、劉誼人、邱寶珊薦自《知識窗》2013年第3期）