古代人得癌嗎

王一凡

盡管癌癥并非不治之癥，但癌癥對人類的殺傷力卻是第一位的。如今，全世界每年因癌癥死亡的人數比艾滋病、瘧疾和結核病加起來還要多。認識并征服癌癥，不僅會造福人類，也是人類文明和社會發展的一項重大使命。

今天，人類癌癥起源的確切時間仍無從定論，但大致的時間可以追溯到3 000多年前。關于人類的癌癥過去有一種比較公認的說法，即古時候人類很少患癌，只是因為文明的發展和經濟條件好轉后，隨著壽命的延長，癌癥才開始多了起來，并且變得十分兇惡。

現在，一項新的研究部分認同了這種說法，但卻從另一角度解釋了癌癥的起源。

英國曼徹斯特大學生命科學系埃及考古學教授羅薩莉·大衛和其同事邁克爾·齊莫曼教授對數百具約3 000年前的古埃及和南美木乃伊進行了研究，結果在數百具木乃伊中只發現了一例癌癥。

這具木乃伊罹患的是直腸癌。據考證，這具木乃伊原本是生活在埃及托勒密王朝時期（公元前400年至公元前200年）的一個普通人。由于古代缺乏手術治療手段，因此有關癌癥的證據得以完整地留存下來。在數百具木乃伊中才發現一人患癌癥，因而可以斷定，癌癥在古代是非常罕見的。另外，研究表明，木乃伊有保存惡性腫瘤（癌癥）的功能，而且腫瘤實際上要比正常組織保存得更好。

癌癥發展主要是受現代工業化的影響。因為，研究發現，自18世紀工業革命以來，人類的癌癥發病率和死亡率開始急速飆升，尤其是兒童患癌癥的比例迅速攀升。2010年8月，在中國深圳召開的世界抗癌大會所公布的資料表明，2008年全球有1 270萬癌癥病例，死亡人數達到760萬。今天，單就英國而言，每年因癌癥死亡的人數就多達15萬。

因此，大衛認為，古時候自然界中沒有什么東西會引起癌癥，必須承認，癌癥是一種“人造”的疾病，污染以及飲食和生活方式的改變都是引發癌癥的因素。換言之，癌癥是現代生活催生的一種現代疾病。

大衛等人得出古代人類患癌少的結論也是建立在對世界各地木乃伊的研究基礎上的，經他們研究的木乃伊中只有兩例顯示可能患癌。對開羅博物館和歐洲博物館中木乃伊所做的放射性調查也未發現患癌癥的痕跡。

此外，檢索幾千年的文獻資料也幾乎找不到有關癌癥的記錄。對古代文獻檢索后發現，到17世紀才有了對乳腺癌和其他癌癥手術的描述，直到1771年才有了第一篇關于癌癥的科學報告，是由英國人約翰·希爾寫的，報告認為長期使用鼻煙壺的人染上鼻咽癌的比例偏高。1775年出現了一名煙囪清掃工患上陰囊癌的報告，1832年則出現了霍奇金病（一種白血病，俗稱“血癌”）。

所以，以今天的眼光來看，癌癥的發展是與人類的現代生活分不開的。