芍藥血案

這天，京城南郊的柳林中出現了一乘豪華的轎子，坐在轎中的是工部尚書王春堂的夫人。原來今日王尚書奉命去南方巡視水利，王夫人一直把丈夫送到城外十里，這才返身歸來。正走著，管家王昌忽然走到轎前道：“夫人，這柳林附近有座云泉寺，寺中最近來了一個和尚，對種植芍藥頗有研究，培育出了許多名品，您要不要前去瞧瞧？”

云泉寺是一座破舊的荒廟，王夫人眼中閃過一絲不屑的神色：“這荒郊野嶺的，哪會有什么名貴芍藥？我看不過是些沒見過世面的人，乍見之下大驚小怪罷了。”

王昌搖搖頭：“夫人有所不知，若是別的芍藥倒還罷了，卻是一種叫‘金帶圍’的芍藥，因是變異品種，平時極是罕見。而且，這是一種吉祥富貴之花，不知夫人可曾聽說過‘四相簪花’的故事？”

所謂“四相簪花”，是說北宋時期，揚州太守韓琦的府衙內開出了一種叫“金帶圍”的芍藥，他便請王安石等人前來府中觀賞。宴席中四人各摘一朵芍藥插到頭上，后來這四人都相繼高升為宰相。于是坊間就傳言，出現這種芍藥的地方，就有人要做宰相。王夫人立時精神大振，王昌的這番話可真是說到了她的心坎里。雖說王春堂已是朝中重臣，但王夫人做夢都想著丈夫能登上一人之下、萬人之上的相位。于是，王夫人要王昌帶路前往云泉寺。

轎子在云泉寺前停下，仆人前去敲門。半晌門才慢慢打開，出來個身材瘦弱的和尚：“本寺不接待香客，施主請回吧。”說完就要關門。

王昌一把推開和尚：“你好大的膽子，來的可是當朝的尚書夫人，你竟敢擋她的道！”說完扶著王夫人走了進去。

王夫人走進院中，果見院子里擺滿了各種各樣尚未開放的芍藥，獨有一株芍藥與眾不同，想必就是“金帶圍”了。王夫人看后點點頭，王昌會意，就對那和尚說要拿五十兩銀子買下這盆芍藥。

五十兩銀子并不是一個小數目，可是那和尚不應允，王昌加價到三百兩，和尚始終不為所動。王夫人再也忍不住，怒氣沖沖地吩咐道：“不用管這禿驢，把花直接給我搬走！”

仆人正要動手，和尚卻先一步上前，搶過花盆大聲道：“如果你們要強搶，就先拿我的命吧！”看那和尚一副不怕死的架勢，王夫人一時有些遲疑了。這時王昌小聲勸王夫人道：“咱們還是先回去，從長計議吧。”王夫人也怕和尚一時失手把花盆摔了，只好悻悻地拂袖離去。

一個月過去了，王夫人正在內院散步，王昌走了過來，悄悄對她道：“夫人可還記得云泉寺中芍藥的事？”

王夫人點點頭。王昌笑道：“前天我去永定府辦事，看到城墻上貼著一張告示。半年前，城中有個叫張英的秀才失手殺人后逃跑了，官府張貼告示正緝拿他。而這個張英，我懷疑就是那云泉寺的和尚。”說完，王昌從懷中掏出一張紙來。

王夫人展開一看，圖上的頭像分明就是那和尚，當下心中無比興奮，于是大聲吩咐道：“來人，擺轎云泉寺！”

王夫人來到寺中，只見那盆“金帶圍”已經含苞待放。再打量眼前的和尚，斷定他就是張英無疑了。此時張英還不知道自己的身份已被識破，見了王夫人，仍是冷冷地道：“夫人還是請回吧，這芍藥多少銀兩我都不賣。”王夫人把告示往張英面前一丟，厲聲道：“你一個畏罪潛逃的殺人犯，竟敢這樣囂張，如果今天不把芍藥交給我，就立刻把你押送到官府！”

張英的臉色一下子變得慘白，呆了呆后，一臉悲愴地對王夫人道：“既然夫人已經知道了我的底細，如能出手相助，保我不死，這盆芍藥就拱手相送；倘若不肯出手，我橫豎是一死，就與這芍藥同歸于盡了！”說完作勢要把那株芍藥連根拔起。

王夫人見狀大驚，忙喝住道：“且慢！不知你究竟要我如何幫你？”張英道：“只需一顆人頭就可以了。”

原來，張英殺人后便逃離了永定府，找了這座破廟削發為僧。但官府還在通緝他，仍是寢食難安，遂想拿這株珍稀的“金帶圍”芍藥去換取自己這條命，最好能讓家人拿著一顆人頭報官說他客死他鄉，讓官府不再追究。可是一般人死后，誰會把頭顱割下來呢？后來，張英好不容易認識了一個牢頭，本想弄一顆死刑犯的頭，可沒想到趕上新皇登基，大赦天下，他的希望又落空了，只能等到明年再做打算。

王夫人問道：“難道你拿一顆別人的頭，就能糊弄得了官府嗎？”張英道：“知縣已拿錢打點好了，況且此時天熱，人頭送到后也開始腐爛，旁人無從辨別，定可結了此案。懇請夫人出手相助。”王昌對張英喝道：“既然你弄不到人頭，夫人又到哪里去弄呢？你不是故意刁難人嗎？”王夫人卻慢悠悠地道：“這件事確實棘手，不過也不是毫無辦法。”又轉頭對張英道，“你要的東西明天自會有人送來，到時你把這株芍藥交給他就是。”說完出門而去。

回去的路上，王昌疑惑地問王夫人，到底如何去弄人頭？王夫人道：“這有何難，皇上不殺人，咱們就自己動手。前天夜里，府中不是抓了一個叫王七的小偷嗎？我看這個王七身材魁梧，膽兒又大，叫他去殺個人應該不成問題。”王昌聽完，倒吸一口涼氣。

王夫人回到府中，就叫人把王七押上來，笑了笑道：“你本來罪不該死，但誰讓你敢偷尚書大人。我要把你送到官府，以盜竊罪打入死牢。不過，你現在幫我辦一件事，辦好了，盜竊的事不但不追究，還送你一百兩銀子。”王七一愣，不解地問王夫人找他有什么事。王夫人冷冷地道：“你給我去殺一個成年男子，然后將尸體送到云泉寺，與寺里的和尚換取一盆芍藥來見我。”王七眼里露出兩道寒光：“好，我馬上就去。”說完奪門而去。

第二天，王七帶回了那盆芍藥。王夫人雙手端著芍藥激動無比，然后又小心地問王七，殺人的事有沒有被人發現。

王七道：“夫人放心，昨天夜間我埋伏在南郊柳林的大道旁，見有一個騎馬的人獨自經過，我就沖上去，先把馬刺倒，還沒等馬上的人出聲，就一刀結果了他的性命。然后我用麻袋把死者裝了，連夜交給了云泉寺那和尚，無人發覺。”王夫人聽完這才放了心，拿銀子把王七打發走了。

第二天，王夫人聽仆人來報，“金帶圍”已經開了。她到院子中一看，只見那盆芍藥的紅色花瓣層層疊疊，花間圍繞著一圈金黃的花蕊，果然神似一位身穿紅袍、腰纏金帶的宰相。

芍藥入府便開花，果然是吉兆。王夫人正高興，突然工部的李侍郎來到府中。王夫人那日親見李侍郎與丈夫一起去了南方，于是問道：“我家尚書大人也回京了嗎？”李侍郎聞言一愣：“我就是有事來找尚書大人的，他昨天跟我們一起回來了，難道沒有回府嗎？”

王夫人心頭涌起一股不祥之感，大聲訓斥道：“你們是怎么保護尚書大人的？他人去了哪里都不知道！”李侍郎連忙解釋：“大人在南方巡視完畢，因心憂水患，急于向皇上稟報，于是一路棄轎騎馬，我們幾個屬下也只得騎馬相隨。怎奈大人的馬跑得快，我們只能遠遠跟著。”王夫人急問：“那怎么后來跟丟了？”“本來大人一路都沒離開我們的視線，只是到了京郊柳林后，大人忽然不見了，我們只當大人自行回府了……”

李侍郎的話沒說完，王夫人猛地站起來，南郊柳林？莫非，昨日王七殺的就是自己的丈夫？想到這里，王夫人發瘋似的喊道：“快，快去云泉寺！”

王夫人跌跌撞撞趕到云泉寺，此時寺里靜悄悄的，沒有一點人聲，張英已不知去向。在滿院的芍藥叢中，赫然躺著一具身穿官袍的無頭尸體……