LINE：日本社交新神器

在這個智能平板手機大行其道的時代，每一款搭載安卓、iOS和WIN8操作系統的手機上都少不了這樣幾款社交軟件：老外用Facebook、Twitter和Youtube，中國用戶用人人、QQ、微信和微博。這些流行的社交軟件為地鐵上塞著耳機，眼睛緊盯手機頻幕的人們提供了一個全新的虛擬世界。通過這些軟件，虛擬世界和現實世界的距離被進一步拉近：或許那個跟你在微信上聊得火熱的網友就在你方圓100米的范圍。這些大熱的網絡社交工具在為人們提供方便的同時，也在進一步彌合現實和虛擬之間的界限。

不過值得一提的是，盡管在一定的時間里，某些熱門軟件的流行度和支持率維持在較高水平，但在這個日新月異的時代，數碼軟硬件的推陳出新卻從未間斷過，沒有哪個軟件可以保證一直笑傲數碼市場。在流行前線的日本，LINE的流行就證明了這一點。

網絡社交圈的新寵

LINE是一款即時通訊工具，運行在iOS，Android和WP系統上。類似iOS的iMessage和Facebook的Messager，不過LINE卻具有自己的獨特之處。

如果一位用戶剛剛加入LINE，那么他可以馬上發現他通訊錄上的聯系人是否也在使用LINE。用戶還可以選擇屏蔽一些LINE聯系人。LINE用戶還可以通過交換用戶名稱，而不是手機號來添加新的聯系人。LINE可以讓用戶直接發送文本信息或虛擬的表情，虛擬的表情是指顏色豐富的畫面或卡通人物，用來滿足古怪的念頭或賣萌裝嫩。

2012年7月26日，據日本《日經BP社》報道，LINE的研發商日本NHN公司宣布，該公司主要向智能手機提供的免費通話聊天應用“LINE”在全球范圍內的注冊用戶數量已突破5000萬，其中日本用戶為2355萬人。要知道，達到這個用戶數所用的天數，Facebook用了1325天，Twitter用了1096天，而LINE僅用了399天。

雖然LINE由日本公司推送，而且在日本很火，不過LINE卻是一款“日韓混血”軟件。LINE由韓國互聯網集團NHN的日本子公司日本NHN推出。雖然是一個起步較晚的通訊應用，2011年6月才正式推向市場，但目前的全球注冊用戶超過7000萬，其中日本占3200萬，44%的日本智能手機用戶均使用LINE。正如NHN首席執行官森川晃所說：“我們已經在日本掀起了熱潮，我們希望它能夠傳播到美國與歐洲，乃至更多地方。”

LINE目前已覆蓋全球230多個國家和地區，而NHN Japan今后還將全面進軍北美及中國市場，力爭使用戶數量進一步增長，該公司提出了“2012年內使全球用戶達到1億人”的具體目標。從最近的趨勢來看，除了原來的中東及東南亞地區之外，俄羅斯及其鄰國的用戶數量也大幅增長。

盡管這一應用目前非常時髦，但它所面對的挑戰十分嚴峻。在通訊應用類別中，有Skype、WhatsApp以及其他非常有名的應用。僅僅在亞洲，LINE就需要與韓國的KakaoTalk以及騰訊的微信競爭，微信目前已有2億用戶，這些用戶主要分布在中國。因此要想真正成為與Facebook、Skype并肩的網絡社交明星，NHN在市場范圍和應用擴充上還有較長一段路要走。

專為手機設計的社交利器

事實上，LINE的優勢在于它的搭載平臺就是為智能手機設計的，而Skype與Facebook主要針對個人電腦用戶，因此，LINE有理由相信自己將成為智能手機時代的Facebook與Skype。移動網絡流量增長非常迅猛。根據網頁分析公司StatCounter的統計，截至2012年9月份，移動設備占所有網頁流量的12%，而一年前則僅為當前的一半。在亞洲，這一趨勢更加明顯，移動設備已經占到所有網頁流量的20%，北美大約為10%。

LINE在2012年推出圖片分享服務應用Line Camera、游戲應用Line Birzzle、制圖應用Line Brush以及虛擬明信片應用Line Card。在Line主要的通訊應用中，它還加入了優惠券功能，顯然是模仿了Groupon。LINE的時間軸功能可以與朋友分享最近的更新，LINE還為名人與公司提供類似Twitter的服務。

與其他初創公司一樣，LINE當前主要是想辦法提高用戶數量，而不太關心營收，這一戰略并不是總有快樂的結局。由于這一應用是免費的，所以它的主要營收來自出售虛擬的表情以及企業與公共機構的官方賬號。一張表情最高能賣到2美元。NHN不愿意披露來自公司與公共機構的營收究竟有多少，但它表示2012年8月份表情營收達到3億日元。

這個應用是在2011年3月11日上市的，在當時出現天災的情況下，開發人員發現基于數據的訊息要比傳統語音更容易通過擁堵與糾纏的通訊網路。在LINE7000多萬用戶中，有大約3200萬用戶位于日本本土。雖然這一應用的用戶來自230個國家和地區，除日本外，其用戶主要集中在中國臺灣與泰國。該公司目前正想方設法提高在美國與中國用戶的數量。

LINE目前正尋求拓展聊天以外的服務。根據研究機構JustSystems在2012年9月進行的一項調查，有60%的LINE的用戶聲稱他們沒有使用除聊天外的其他服務。

LINE在美國市場需要從零開始。 NHN Japan表示，目前正在進行市場調研以便確定LINE的哪些功能能夠吸引美國用戶。森川晃表示：“一旦我們知道他們需要什么樣的服務，那么我們就能夠建造相應的平臺。”他還表示：“這是向全球擴張所面臨的一個挑戰。我們知道這并不容易，沒有人能夠保證我們會取得成功，但我們必須要進行嘗試。”

進軍中國，對抗微信

在智能手機中安裝LINE之后，它會將用戶的電話本數據發送至NHN Japan的服務器，并從中自動找出同樣使用該軟件的其他用戶顯示在屏幕上。之后，只要用戶輕觸對方的名字，就能與其通話或發送郵件。在老式手機上，該軟件也可以收發郵件。

日本NHN執行董事舛田淳滿懷信心地表示：“我們的目標是在年內獲得1億用戶。”迄今為止，LINE并未營利，是免費軟件。但舛田表示，今后將會在部分服務中收費，以提高公司效益。

然而有人擔心，電話本數據被傳送到服務器存在一定風險。若黑客入侵服務器，那么電話號碼就有可能泄漏。對此，日本NHN公司表示：“數據已經被加密，黑客無法追蹤到特定的用戶。”

另一方面，LINE在數據通訊服務中搭便車的行為也增加了手機公司的危機感。最讓他們頭疼的是，數據通訊量的增加導致其網絡負擔變重。2012年1月，NTT Docomo發生了通訊故障，東京都首都圈的252萬人受到了影響。NTT表示：“免費通話軟件的通訊量超過了預想，導致了故障的發生。”話中暗指LINE是此次事件的“元兇”。

然而，智能手機可以通過吸收類似LINE的軟件來增強自身功能，這會提高其人氣。因此，雖然LINE是一個“討厭的家伙”，但手機公司卻不能輕易對它說NO。

2012年年底，LINE開始搶灘登陸中國市場。為了加快本土化進程，日本NHN公司為LINE取了一個頗具產品特色的中文名：連我！而LINE在登陸中國后面臨的第一個敵人，也是它的頭號敵人就是騰訊公司的微信。

從字符聊天到語音留言這些基本功能面來看，LINE和微信幾無差別，然而長于發掘玩家消費欲望的日本軟件商很擅長在細節上下工夫。LINE對用戶吸引力最大的即“聊天表情貼圖”。超過250種的表情貼圖讓用戶在使用LINE時多了一個有趣的心情傳達工具。其中LINE官方設計的非常可愛且特色鮮明的饅頭人、可妮兔、布朗熊和詹姆士飽受好評，也讓這四個卡通形象成為連接LINE其他產品的重要元素。而免費通話的服務比微信的語音留言更具有連續性。從這兩點來看，兩款產品雖然大體上旗鼓相當，但LINE卻要在細微之處略勝一籌。因此，無論是投資者還是用戶，都有理由看好這款舶來品。