大珠小珠落玉盤

撰文 童國慶

大珠小珠落玉盤

撰文 童國慶

美麗的大堡礁

大堡礁海底暢游的海龜

在澳大利亞的東海岸，有一串星星點點如同珍珠般點綴在海上的島嶼，這便是我們這期要介紹的世界海洋遺產—— 大堡礁。

大堡礁具有世界上最豐富的珊瑚礁生態系統，是世界海洋遺產中一顆璀璨的明珠。整個生態系統于1981年被列入世界遺產。大堡礁面積34.8萬平方千米，橫跨14個連續的緯度（從南緯10°到24°）；包括一個廣闊多變的大陸架結構，從近海岸淺水區一直延伸到離大陸250千米的海上；有些珊瑚礁遠離大陸架，甚至到達超過2000米深海區域。

在大堡礁內部，有大約2500個大小不一、形狀各異的珊瑚礁，珊瑚島的個數超過900個，這些珊瑚島中，有小型的沙丘，也有較大的植被型珊瑚島和海拔超過1100米的大型陸地珊瑚島。這些景觀和海景構成了世界上最壯觀的海上風光。大堡礁是可以從太空看到的為數不多的地面結構之一。在澳大利亞東北海岸，它像一串亮麗的珍珠。從空中看，珊瑚礁像一個巨大的馬賽克圖案，大小各異、形態不同的島嶼與珊瑚礁組成了無與倫比的空中景觀。湛藍的海水、綠色的植被和壯觀的沙灘，共同構成一幅宏偉的海景圖。與此形成對比的，是一些島嶼上茫茫的紅樹林以及在崎嶇島嶼上茂密的熱帶雨林植被。

這里的珊瑚礁是全球重要的海鳥和海龜的繁殖場所，雷恩島是世界上最大的綠毛龜的繁殖地。在一些與大陸連接的島嶼上，成群聚居著越冬的蝴蝶。海平面之下，珊瑚礁形狀、大小和顏色豐富多樣，例如，壯觀的珊瑚群落煥發著絢麗的色彩，形狀和大小不同的硬珊瑚和軟珊瑚星羅棋布，生活著數千種的珊瑚魚。國際著名鱈魚產地孔蜥蜴島附近是重要的旅游景點之一。其他絕妙的自然現象還包括一年一度的珊瑚產卵、遷徙的鯨魚、海龜產卵和許多重要魚類的產卵聚集等。

大堡礁作為世界上最大的珊瑚礁生態系統，從近海岸的珊瑚礁到大陸架中部的珊瑚礁，還有遠離大陸的外圍珊瑚礁，珊瑚礁發展的各個階段都在這里得到了完美的展現。連接大陸的島嶼、珊瑚和珊瑚礁很好地體現了這里地質和地貌的演化過程。正在發生的氣候變暖和海平面上升以及受風和水的長期侵蝕作用，將會使未來這里的珊瑚礁形態更加千奇百怪，婀娜多姿。

大堡礁是地球上最富有和最復雜的受保護自然生態系統之一，其中最顯著的就是對生物多樣性的保護。大堡礁支持著數萬種海洋和陸地物種，其中有許多具有全球保護意義。

硬珊瑚和其他生物進化的證據表明，大堡礁生物的多樣性是生態系統進行了上百萬年后成熟的象征。大堡礁海洋動物群體包括超過4000種的軟體動物、超過1500種的魚類以及多種海綿、海葵、海洋蠕蟲、甲殼類動物等。而珊瑚礁和大陸架島嶼植被的形成，充分體現了鳥類在植物播種和生長方面的重要作用。

在大堡礁，不僅僅可以觀賞到壯觀的自然景觀，也可以體驗當地的文化特色。在大堡礁，可以看到當地土著人和托雷斯海峽島民的生產生活痕跡，比如很多貝殼形成的貝丘、捕魚陷阱，以及海洋圖騰等。

大堡礁皇后島附近海域豐富的生物多樣性