激情勝于智力

蔣佩蓉

艾米是我多年前在洛杉磯面試過的一個女孩，當時她正在申請麻省理工學院。她看上去很普通，給人的印象不深。看她的成績單，我并沒有發現她有什么特別的優勢。她的成績的確都在平均水平以上，這證明她有能力應付麻省理工學院的學業，但成績比她好的人很多。接下來，我瀏覽了她參加過的活動介紹，上面只有一項活動。她沒有多少社交生活，因為她的朋友圈子除了科學狂，就是和她一起在當地青年會工作的志愿者，她每周要在那里志愿服務40個小時。在我準備進入下一個環節之前，我問她閑暇時間喜歡做些什么。她告訴我，她喜歡看“探索頻道”，尤其是關于醫療技術突破的內容。有時候為了看完一個有意思的節目，她甚至會熬到深夜。

當我就她申請表上的這個只有一行的項目深入詢問時，她一股腦兒地把自己的經歷說了出來。原來，她的弟弟很早就被診斷患有自閉癥，她很早就學會了幫忙照料弟弟，并和父母一起成了自閉癥相關知識的行家。她全部的業余時間都花在了解自閉癥及其最新的治療方法上。艾米有一個目標，就是用一生的時間去尋找治療自閉癥的方法。她雖然年紀輕輕，卻擁有出色的關于自閉癥的知識架構，這些知識來源于她對這一疾病的科學調研，為大量的自閉癥病人服務的實踐活動，還有她的親身體會——這種疾病如何影響病人（她的弟弟）及其照看者的日常生活。

在這個階段的面試中，我面試了很多出色的學生，他們或者寫出了復雜的計算機程序，或者在各種學術比賽中獲獎，艾米并不是他們中最優秀的。……