矜持的中國商人

張鳴

大概在古羅馬時(shí)代，中西之間就有貿(mào)易往來了。東西方恰好在同一時(shí)段，出現(xiàn)了兩個(gè)巨大的帝國，一邊是羅馬，一邊是漢朝。彼此也不是不想交往，但兩個(gè)帝國山川海洋阻隔，一直都沒碰著面。從那時(shí)起，中西之間的貿(mào)易，一直由中間人來操辦。先是安息人，后來是阿拉伯人，每當(dāng)中國人或者西方人想要親自來往的時(shí)候，中間人就會(huì)采取各種手段將之嚇退。所以，無論絲綢之路上一駱駝一駱駝的絲綢，還是海路上一船一船的瓷器，居中主導(dǎo)的，都是中亞商人，這些人，也有定居或者半定居中國的，在漢唐，被稱為胡商，在元朝，被稱為色目人，跟統(tǒng)治民族蒙古人關(guān)系好得不得了，社會(huì)等級(jí)很高。

中西之間的貿(mào)易，總的來說，西方的積極性要高些。所以，各種面目的胡商來的就多，隋唐和宋朝的都市里，熙來攘往的，盡是些高鼻深目而且虬髯的家伙，害得唐三彩里也盡是這樣的形象。中國的傳奇小說，也一直都在傳誦他們的神奇，如何慧眼識(shí)貨，如何出手闊綽，還外帶守信用。

這種現(xiàn)象，反映在貿(mào)易上，就是西方要中國的貨多，而中國要西方的東西少。在前工業(yè)化時(shí)代，國際貿(mào)易交易基本是以貨易貨，但東方的出產(chǎn)，西方要的多，而西方的出產(chǎn)，東方要的少，是會(huì)影響交易熱情的。更關(guān)鍵的是，西方的產(chǎn)品，中國人拿到之后，很快就會(huì)消化，自己生產(chǎn)，而東方的出產(chǎn)，西方卻長期造不出來。絲綢和瓷器，西方人喜歡得不得了，但就是弄不出來。好容易打聽到絲綢是蠶吐的絲做出來的，但即使把蠶種弄了回去，如何養(yǎng)蠶，植桑，繅絲，紡織，也個(gè)個(gè)都像巨大的攔路虎，怎么過也過不去。瓷器就更玄，歐洲直到18世紀(jì)初，才有一個(gè)叫伯特夏的人發(fā)明了一種玻璃不像玻璃、瓷器不像瓷器的東西，勉強(qiáng)可以充數(shù)算作瓷器。

這樣一來，在國際貿(mào)易中，中國商人就變得很矜持起來了。偶爾走出去做生意的中國商人，在西方商人眼里，很不職業(yè)。只是把貨物攤開，定好價(jià)格，等人上門，不推銷，也不還價(jià)，一副愛買不買的架勢(shì)。中國商人只收金銀，從來不買別人的東西，貨賣光了，拿錢就走人，真真氣煞人也。當(dāng)年來到中國交易的胡商，除了帶金銀之外，能被中國人接受的物品，就只有象牙和犀角這類稀罕物。14世紀(jì)的一位佛羅倫薩人，寫了一本經(jīng)商手冊(cè)，談到契丹（指中國）時(shí)，總是告誡人們要帶夠金銀，從不張羅帶什么西方的特色貨物。

后來，16世紀(jì)西方地理大發(fā)現(xiàn)，使得中亞人的貿(mào)易中間人地位瓦解。來到中國的西方人，先是葡萄牙和西班牙人，而后是荷蘭人，再往后是英國人。他們的貿(mào)易困惑就更大，一方面，由于殖民地的掠奪，歐洲的手工業(yè)革命，刺激了歐洲的消費(fèi)，尤其刺激了貴族和富人對(duì)于東方物品的強(qiáng)烈愛好。但日益強(qiáng)大富庶的西方，依舊拿不出什么東西，可以跟中國交換的。由于中國貨需要量超大，此前的象牙犀角什么的，根本不足以應(yīng)付，只能付硬通貨。好在被發(fā)現(xiàn)的美洲，秘魯?shù)牟ㄍ形饔懈汇y礦。而歐洲人發(fā)明了用水銀提煉白銀的方法，使得白銀的生產(chǎn)大規(guī)模增加。于是，西方的商船，就從秘魯運(yùn)了白銀來中國買商品。

17、18世紀(jì)的中國人，跟以往一樣，不需要西方的產(chǎn)品。倒未必是中國人都窮，在很大程度上是因?yàn)楫a(chǎn)銷不對(duì)路。一些頂尖的產(chǎn)品，比如《紅樓夢(mèng)》里提到的賈寶玉穿了、被晴雯補(bǔ)好的金孔雀毛的大氅，也只有北方的少數(shù)貴族才有需求。大量富人集聚的南方，這樣的東西，一點(diǎn)銷路都沒有。西方來的鐘表，倒是搶手?？上н@樣的物品，在當(dāng)時(shí)的西方，也是手工制作，出產(chǎn)量不大。作為皇家和少數(shù)富貴之家的擺設(shè)，有點(diǎn)也就行了。這樣少量的進(jìn)口，根本抵消不了大量茶葉和絲綢的出口。明朝末年，由于滿人的壓力，朝廷一度發(fā)展起購買西洋火炮的熱情。但隨著明朝的覆滅，興起的清王朝，面對(duì)的敵人都是武器層次低的游牧人，這樣的熱情也消退了。

進(jìn)入19世紀(jì)之后，英國人在印度發(fā)現(xiàn)了罌粟制成的鴉片，在嘗試著把這種毒品輸入中國之后，意外地發(fā)現(xiàn)，中國人非常喜歡。其實(shí)，中國人知道這種東西，宋代方勺寫的《泊宅篇》，就記載了國人用罌粟治療腹瀉的事。但是，中國人一直不知道這種植物，還可以割出漿來制成鴉片。于是成癮的毒品鴉片，逐漸取代了美洲的白銀，成為交換中國茶葉絲綢的對(duì)等貨物，直到中國人出不抵入，只能用自己的白銀來換鴉片了。

到了這個(gè)時(shí)候，中國商人的矜持，也就逐漸沒了。再后來的事情大家都知道了，中國政府要禁煙，英國人打了一場(chǎng)鴉片戰(zhàn)爭。戰(zhàn)后鴉片進(jìn)口量猛增，從此中國變成了鴉片的樂土。