“圓桌教學法”的秘密

周一妍

埃克塞特學院是Facebook創辦人扎克伯格的高中母校。

出生在紐約一個猶太人家庭的馬克·扎克伯格在紐約讀完一年高中后，轉學到菲利普斯埃克塞特學院。他在一張橢圓形木桌上，跟其他11名學生閱讀艱澀難懂的長詩《埃涅伊德》。“世界無所邊界，偉大沒有盡頭。”老師不發一言，他已領悟到這是特洛伊勇士埃涅阿斯對建立自己城邦帝國的欲望和追尋。

據《紐約時報》報道，埃克塞特每年平均在每個學生身上花費約64000美元，而2010全年學費約為40000美元，家庭年收入75000美元以下的學生免學費和生活費，學費收入僅夠學校全年開支的30%。出手如此闊綽，是因為有高達近10億美元的校友捐款做后盾。根據2012年最新統計，學校擁有總計9.69億美元校友捐款，名列美國私立高中之首。

“圓桌教學法”的誕生

走在埃克塞特校園，透過教室窄窄的玻璃窗，可以看到一張張醒目的橢圓形木桌，學生稱之為“哈克尼斯圓桌”。

“哈克尼斯圓桌”得名，是因為1930年美國石油大亨愛德華·哈克尼斯決定向埃克塞特學院捐款時提出了一個附加要求：學校必須創造并實踐一種變革性教學法。

深入交流后，哈克尼斯透露心愿：“我腦海中的課堂是學生圍坐在一張桌子前，老師與他們交流，通過一種類似開會的方式引導他們，鼓勵每個學生發言，這會是教學法的真正革命。”

第一張課桌被制作成圓形，哈克尼斯并不滿意，他覺得桌子中間部分大家伸手都夠不著，太過浪費；于是第二張桌子被制作成類似橄欖球形狀的橢圓形，哈克尼斯在偏尖的一頭坐下，仍不滿意，他感覺最兩端的兩名學生太過“孤立”，需要轉頭90度才能看到旁邊兩位同學的眼睛。“如果你不能看到和你對話的人的眼睛，這樣的討論有什么意義？”他建議將桌子設計成偏胖的橢圓形，可問題又來了，這樣的桌子太大無法直接進入教室。于是，學校就請木匠現場制作，將“圓桌”固定在教室里，成為教室不可分割的一部分。

去年秋季，女孩董初琳考入埃克塞特高中。

她本身是一個很善于跟人打交道的女孩，但在“圓桌課堂”，她突然發現自己開不了口，變得有些焦慮，害怕犯錯。

這樣的情況持續了大約兩個星期。有一天，董初琳腦海里閃過一個念頭，拋開一切束縛，把想說的全部說出來。那堂課，她突然感覺真正成為“圓桌課堂”的一員。那天之后，她越說越多，“好像有一種超越自我的感覺”。

“數學極客”培訓地

在埃克塞特學院的校友名錄上，其中一位是2008年好萊塢電影《決勝21點》里“賭圣”原型馬愷文，依靠強大的計量分析神算能力，他和同伴前往拉斯維加斯，一晚上贏走90多萬美元，被各大賭場列入黑名單。

另一位是2007年考入哈佛的華裔女孩龔逸然，在埃克塞特讀高中時，她參加過5次奧數比賽，獲得1金2銀的好成績。進入哈佛大學后她選修了“MATH 55”，所有的作業、測試、考試均得滿分，震驚哈佛。

在埃克塞特，記者找到了教過馬愷文、龔逸然的數學老師馮祖明。2002年，馬克·扎克伯格申請哈佛時，還特意請他寫過一封推薦信。

一堂數學課上，石小漁拿到馮祖明布置的一道題，剛準備拿筆解題，卻被老師連環炮式的三個問題難住了：

“你說，老師為什么要出這道題目？”

“這道題目背后意味著什么？”

“它的模型可以解決哪些實際問題？”

石小漁有些發愣，在中國，他感覺自己就像是一臺解題機器，有信心攻克數學難題的堡壘，卻從未想過數學難題背后意味著什么。在美國的數學課堂，他第一次感覺數學有意思，他的思維也開始活躍起來。

（保客摘自《外灘畫報》圖/辛剛）