金蟬脫殼

申國強

一、青州怪事

黑水義士高飛被押往青州大牢，10日后將開刀問斬，這消息一下子在青州府下轄的黑水縣炸開了鍋。

原來青州連年干旱，黑水縣旱情尤為嚴重。這年春天，全縣20多萬人，竟有幾萬人被活活餓死，可是當?shù)厥赘煌鯊妳s與黑水知縣勾結起來，囤積居奇，高價賣糧，不管災民死活。當?shù)貫拿袢虩o可忍，有幾百人沖進王強的宅院，打開糧倉，哄搶糧食。王強立即報官，知縣火速派人前來鎮(zhèn)壓，當場捉住了四五十個搶糧的災民。可是法不責眾，不能將這些人全都押進大牢，于是知縣就打算找出搶糧的“罪魁禍首”，然后法辦。可是無論怎樣審問，知縣也找不出領頭鬧事之人，最后竟對這四五十人嚴刑拷打，許多人被打斷了腿，有些人甚至被打昏了過去。

這時候，黑水義士高飛挺身而出，說：“一人做事一人當，這搶糧之事是我?guī)У念^。”

找到了“罪魁禍首”，其他人全部釋放。王強和知縣密謀，這高飛雖然搶的不是官糧，但是要以搶官糧論處，便能按律當斬，還可對全縣的百姓起到殺雞儆猴的作用。

由于黑水縣沒有處決囚犯的職權，高飛便被押往青州府，只等10日后處決。

10日后，黑水縣的災民成群結隊趕往青州法場，為高飛送行。高飛在黑水縣可謂大名鼎鼎，他向來喜歡幫貧扶困、打抱不平，尤其這次獨自一人挺身而出，承擔搶糧罪名，使其余百姓免受嚴刑拷打之苦，更讓人欽佩，因此到法場為他送行的人多達幾千人。

日出時分，刑車開到了青州城南的法場。這次處決的死囚共有10人，為了防止囚犯喊冤，每名囚犯的嘴里都被塞了棉布，頭上也全被蒙了頭罩。

10名囚犯很快就被處決，隨后家屬上來收尸。因高飛是孤兒，從小被鄰里鄉(xiāng)親養(yǎng)大，沒有親人，因此黑水縣的百姓就主動上前為他收尸，可是奇怪的事情發(fā)生了，老百姓怎么也找不到高飛的尸首。大家猜想，一定是青州府擔心百姓劫法場，便將高飛秘密處決，然后銷毀了尸體。于是幾千名百姓一齊奔向青州府大衙，把衙門圍得水泄不通，要為高飛討個說法，活要見人，死要見尸。

這青州知府名叫趙義，被這突發(fā)之事弄糊涂了，在這10名行刑的犯人中明明有高飛，怎么處死后卻見不到他的尸體了呢？

正在趙義百思不得其解之時，差役來報，說黑水縣首富王強有急事求見。趙義趕緊把王強引入密室，沒想到王強一進屋，就破口大罵：“你這混官！收了我銀子，竟然還把我兒子處決了！今天你不給我講清楚，老夫就和你拼命！”

青州知府趙義越聽越糊涂，今天的奇事怎么一樁接一樁？王強的兒子王二柱明明昨天就被放走了，自己親眼看著他從大堂上走出去的，怎么可能被處決了呢？一時間青州府上下亂成一團。

二、人財兩空

王二柱在黑水縣也是個出了名的人，他是首富王強的大兒子，吃喝嫖賭、無惡不作。那天，他和一群狐朋狗友在縣城“滿園春”酒樓的二樓喝酒，見一位上菜的丫頭頗有幾分姿色，便上前調戲，這位名叫春紅的丫頭左右躲閃，直被逼到二樓的圍欄邊，王二柱仍然糾纏不放，猛地往春紅身上一撲，沒想到圍欄年久木朽，只聽“咔嚓”一聲，春紅從二樓直挺挺地摔了下去，當場七竅流血，一命嗚呼。而王二柱幸好被旁人拉了一把，才幸免摔下去。

酒樓老板見出了人命，立即報官，官差趕來后，將驚魂未定的王二柱當場拿下，關進了縣衙大牢。因為涉及人命，第二天，王二柱就被押往青州大牢了。

消息早早地傳到了王強的耳中，聽到兒子鬧出了人命案，他先是驚了一身冷汗，后又聽說死者只是一個上菜的丫頭，其父是個瞎老頭子，心就放在了肚子里。其實王二柱身上已經(jīng)背了多條人命，都被他父親王強用銀子擺平了。

為了避免節(jié)外生枝，王強先讓黑水知縣向青州知府趙義打通了關系，然后派管家連夜給青州知府送去20萬兩白銀。趙義是貪財之輩，20萬兩白銀全部收下，又告訴管家3天后再拿20萬兩白銀才可保王二柱出去。

王強只得又籌集了20萬兩白銀送給趙義。為了不讓王二柱在獄中受苦，管家還專門買了好酒好肉，買通獄卒，送往牢中，并專門在飯籃里夾帶了一封信，信中告訴王二柱，老爺已經(jīng)疏通了各種關系，共花了40萬兩白銀，這幾日無需擔驚受怕，只要過堂時，一口咬定“春紅自己不慎墜樓，跟自己毫無干系”，知府就可以放他出來，到時家人會在大牢門口等他。

這天，青州知府吃過午飯便開始升堂，命獄卒把王二柱押到大堂。王二柱被押來之后，知府趙義假作威嚴，大聲喝道：“罪犯可是王二柱？”王二柱應聲回答：“是。”接著趙義裝模作樣地開始訊問案情，王二柱大喊“冤枉”，并一口咬定春紅自己不慎墜樓，與自己毫無關系。結果自然可想而知，趙義宣布：“你家愿出白銀保你出去，出獄后你要安分守己，如再招惹是非，一定嚴懲不貸。”于是命獄卒除去王二柱的刑具，放他出了大堂。

管家早已在大牢門口等候，可是一直等到午后申時，大牢門口進進出出幾十個人了，也不見王二柱出來，于是趕忙讓線人進里面去打探。線人回來說人早已被放出來了，還說大牢共有南北二門，或許王二柱是從另一個門出去的。管家一聽，忙奔往另一個大門，但還是不見王二柱。一名隨從對管家說：“咱家公子在牢中幾天沒沾酒肉，沒準這會兒一個人去酒樓了吧？”聽隨從這樣一說，管家覺得有道理，于是急忙到城里的酒樓尋找，可是找到深夜也沒找到王二柱，管家只好連夜回去向王強講述實情。王強又派更多的家丁趕往青州城尋找，結果還是一無所獲，王家上下頓時慌了手腳，更焦急地四處尋找王二柱。

第二天一大早，有家丁慌慌張張地跑來告訴王強：“咱家公子找到了！”王強一聽大喜，忙問道：“在哪找到的？”家丁卻帶著哭腔回答：“在青州城南的法場，已經(jīng)被斬首示眾了！”王強當場暈死過去。

原來，管家?guī)ьI家丁在青州城尋找王二柱，正趕上青州城南處決一批囚犯，家丁忍不住湊過去看熱鬧，那些囚犯被處決后懸尸示眾，一名家丁一眼認出其中一個就是王二柱。

三、撲朔迷離

青州出了這兩樁怪事，老百姓圍住青州府數(shù)日不去，事情很快傳到了省府，省府派一位名叫陳正的官員來青州督查此案。

陳正一到青州就和青州知府趙義一同研究案情，經(jīng)過半個多月的明察暗訪，得出這樣一個結論：王二柱作惡多端，百姓十分痛恨，而高飛為人仗義，深受百姓愛戴，于是黑水縣百姓買通了大牢獄卒，在王二柱被放出來后，遭到高飛同伙的劫持，然后又把他送進大牢，再把高飛救出了大牢，結果高飛順利逃脫，而王二柱成了替罪羊。

這是最合理的一種解釋，于是陳正讓趙義對獄卒挨個排查，結果查明就在處決高飛的當天，有兩名獄卒告假回家，之后再也沒回來。

趙義立即派人在全城搜尋這兩名獄卒，不到3日，這兩名獄卒就被緝拿歸案。趙義立即過堂審問。可是無論怎樣拷問，這兩名獄卒都說因為那天輪到他們當值，犯人高飛也正是他們從大牢押出去的，如今出了事，怕受牽連，才告假回家。

事情剛剛有了點頭緒，一下子又斷了線索。

一晃又是半個月過去了，陳正愁得吃不好睡不香。這天，他帶著隨從，來到大街上閑逛散心，突然一個叫花子攔住他，并塞給他一封信。陳正很是納悶，然而讓陳正更吃驚的是，這封信雖與那兩樁怪事關系不大，但卻牽連出一個更大的秘密。

原來這封信正是王二柱被關進大牢時，管家派人送進去的那封。陳正當即明白了：難怪青州百姓怨聲載道，原來官商勾結竟到了這等地步。

陳正立即升堂，傳青州知府趙義、黑水知縣和黑水首富王強。起初他們幾人大喊冤枉，直到陳正把那封信擺在他們面前，他們才傻了眼，只好低頭認罪。

四、真相大白

雖然查處了趙義等人，但是幾千名黑水災民圍著青州府討要高飛，陳正還是一籌莫展。這天陳正忽然又想起了那個叫花子，于是又上了街，希望能再遇到他，從他那里得到一點線索，可是一連幾天也沒碰到他。

就在陳正無計可施的時候，一天早晨，突然有人來衙門外擊鼓，陳正趕緊升堂，只見堂下站著一人，那人自稱高飛，身后是黑壓壓的黑水縣災民。陳正半信半疑地說：“如果你是高飛，就把你怎樣死里逃生的經(jīng)過說清楚。”堂下災民也一齊說：“高飛義士，快把事情講出來吧！”只聽那人說：“如果今天我不把實情講出來，恐怕天底下沒有人知道其中的秘密了！”聽他這樣一說，堂上堂下頓時安靜了下來。

原來高飛被投入大牢，10日后將被處決，就在被問斬的前幾天，高飛的牢房里又投進了一個囚犯，看那身打扮，絕不是平民百姓。果然，一天上午，差役給這個囚犯送來了好酒好肉，這個囚犯一高興還邀請高飛一同喝酒，而高飛一想明日就被處決了，今朝有酒今朝醉吧，于是就和那人喝了起來。

喝酒喝到盡興時，那名囚犯告訴高飛：“我是黑水首富王強的兒子，犯了人命案坐了牢，不過不用愁，俺爹花了40萬兩銀子，這幾天就要保我出去。家里還給我?guī)韮煞庑牛环馐菍懡o我的，一封是寫給知府趙義的感謝信，你馬上就要被處決了，我也不用瞞著你。”說完就給高飛看了信，隨后兩人又喝起酒來。到了中午時分，王二柱爛醉如泥，躺在牢房里睡著了。

這時，有兩名獄卒在門外大喊：“哪個是王二柱？快出來！”高飛一看，這兩名獄卒不是前幾天押王二柱進大牢的那兩個人，應該不認識王二柱，于是靈機一動，伸手把王二柱身上的那兩封信拿了出來，放進自己的衣袋里，跟著獄卒出去了。結果，在大堂上，知府趙義輕描淡寫地審問了幾句后，就把高飛當成王二柱放走了。

第二天早晨，王二柱酒還沒有醒，就被另外兩名獄卒稀里糊涂從牢里帶出去，堵上嘴，戴上頭罩，押到刑場處決了。

百姓聽完都歡聲雷動，陳正也是一聲嘆息：難怪幾千青州百姓為他討公道，現(xiàn)在看來是情理之中的事啊！于是陳正當堂判定，王二柱死有余辜，高飛所為，既往不咎。同時下令開倉放糧，賑濟災民。

（責編：孫瑞娟）