乾隆皇帝買“四時”

楊友

乾隆微服私訪，來到京東永平府轄的灤陽城，灤陽城雖不大，城內的店鋪卻鱗次櫛比，欣欣向榮。乾隆正漫步街頭，突然眼前一亮，一家商鋪廊檐下的牌匾深深吸引住了他。牌匾上書寫著“天盛商行”幾個大字，字體端正，遒勁有力，頗見書寫者的功夫。乾隆皇帝酷愛書法，看到這樣好的字，喜不自勝，連聲夸贊。再看“天盛商行”兩旁門柱上貼的一副楹聯：

綾羅綢緞醬醋茶糖四時應有皆有

士農工商東西南北八方客來盡來

詩詞對聯本是乾隆的拿手好戲，他見這副楹聯不僅字寫得好，而且文意貼切，對仗工整，便立刻興致大發，闊步邁進店鋪。站柜臺的是一位年輕小伙計，一見來了顧客，趕緊招呼道：“感謝老先生光臨！您老要買什么貨物？”

乾隆道：“我要買幾樣東西，不知柜上有沒有現貨？”

小伙計忙答：“老先生，您沒看見門口那副對聯嗎？各種貨物本店應有盡有，您老想買什么只管講。”

乾隆微微一笑，說：“好，貴店門口的對聯上說‘四時皆有，我就想買這‘四時。”

小伙計一聽，心里咯噔一下，難不成這位老先生是來難為人的？商號賣的都是吃、喝、穿、用的東西，哪有什么“四時”？可是，任憑他怎么解釋，乾隆卻一口咬定就買“四時”！小伙計沒轍了，只好去稟報掌柜。掌柜姓吳名天盛，40歲剛出頭，秀才出身，因屢試不第，心灰意冷，才棄文經商。店門口懸掛的牌匾和門柱上的楹聯都是他親筆所書。吳掌柜正在屋里盤點賬目，聽了小伙計的稟報，不免有些吃驚。吳掌柜趕緊放下賬目來到柜臺前，對乾隆抱拳一揖道：“老先生，晚生這廂有禮了。”

乾隆道：“想來你一定是大掌柜了？”

吳掌柜恭敬地答道：“不敢，在下吳天盛，學步經商，少見寡識，感謝老先生光臨，還望老人家多多指教。”

乾隆道：“豈敢豈敢！小老兒見貴店‘四時皆有，今天正好遇上了，就想買下‘四時。”

吳掌柜道：“‘四時者，春、夏、秋、冬也，老先生要買哪一時？”

乾隆有意為難他道：“你說的‘四時我全都不買，我想買的是‘時運四時，一買‘早得時，二買‘晚得時，三買‘正得時，四買‘不得時！”

吳掌柜一聽，心中暗想，這位老者出語不俗，來歷不凡，但分明是刁難自己來了！若是應對不上來可要出丑了，日后還會在灤陽城留下笑柄，個人聲譽和商鋪經營都要受損……吳掌柜略作沉思后，面帶歉意的微笑說：“老先生，對不起了，您老晚來了一步，這第一個‘早得時已被干羅買走，故干羅12歲便被秦王拜為上卿。”

“那我就買‘晚得時吧。”

吳掌柜又拱手道：“‘晚得時被梁灝買走了，故梁灝82歲才中了狀元。”

“那么，就買‘正得時吧。”乾隆皺皺眉頭說道。

吳掌柜笑著說：“老人家，我看您老相貌不凡，氣宇軒昂，福氣正旺，‘正得時早已被您老占有了。”

乾隆聽了，哈哈大笑：“說得好！說得好！可是，我還要買那個‘不得時！”

吳掌柜嘆口氣道：“老人家，您老一個‘正得時就夠了，那倒霉的‘不得時就留給我吧——我吳天盛苦讀詩書十數年，幾度進京科考，卻終是榜上無名，真正是‘不得時呀，萬不得已才開了這個商號做生意……”

乾隆把吳掌柜上上下下打量一番，然后說：“吳掌柜，不要灰心。我看你面相上帶著福氣，又聽你應對自如，可見才學不淺，說不定有一天就會時來運轉。小老兒今日能與大掌柜結識也是緣分，我想幫幫你的忙。實不相瞞，永平府知府李大人是小老兒的至親。5天后，你到永平府衙去一趟，我在那里等你，當面向李大人薦舉。”吳掌柜躬身施禮道：“老人家與天盛無親無故，如此厚愛，天盛沒齒難忘，敢問老先生貴姓高名、府居何處，日后天盛也好上門叩謝。”

乾隆擺擺手道：“相逢何必曾相識，緣分乃是天定，吳掌柜不必過謙，等到李知府那里再談吧。”說罷便轉身離去。

5日后，吳掌柜來到永平府衙才知道，當日“詰難”他的老者竟是當今皇上！乾隆皇帝訪得賢才心里十分高興，欽點吳天盛為陜西某縣知縣。吳天盛感激皇恩浩蕩，一生為官清廉，深受百姓愛戴。乾隆皇帝買“四時”私訪賢才的故事，也成了當地人傳誦的佳話。

（責編：孫瑞娟）