高科技造肉能否解決食品難題？

8月4日，倫敦泰晤士北岸的一家酒店里，行政大廚用黃油將兩塊“牛肉餅”微煎，做成漢堡，放在一個銀質的盤子里端到了兩名志愿者面前。

在BBC的鏡頭下，牛肉餅看起來有著生碎牛肉的質地，不過它的粉紅色來自于紅甜菜汁和藏紅花。為了使肉餅成形，大廚還在里面加了面包屑和黏稠粉。

第一名試吃者當著200多位觀眾的面咬了一口漢堡，咀嚼了幾分鐘，然后吞下肚子。“雖然不是那么多汁，但緊實度堪稱完美，口感濃郁。”另一名志愿者的感受類似，“吃起來與漢堡差不多，但我覺得缺少脂肪，太瘦了。”

這兩塊肉的成本極其高昂，達到33萬美元——它們并不是來自牧場，而是實驗室培育出來的人造牛肉。盡管口感還談不上完美，不過，據稱它比牛肉更環保，而且更健康。

被食品黑幕折磨久了，這個趨勢尤其值得中國人關注！

昂貴的“牛肉”

誰會為一塊牛肉花幾十萬美元？答案是：谷歌創始人謝爾蓋·布林。他全額資助了荷蘭馬斯特里赫特大學血管生物學家馬克·波斯特的人造牛肉項目。

在過去的5年里，波斯特一直致力于用干細胞培育試管肉。他嘗試過培育老鼠肉，還造出了幾片豬肉，但是煮出來根本沒有肉味，反倒很像烏賊的味兒。最終他鎖定了牛肉。

這是一個非常復雜的過程。首先，波斯特利用活體檢查的方式從牛肌肉中獲取了干細胞。經過十多次嘗試后，他又成功地從懷孕的母牛體內提取了胎牛血清。這是實驗中最昂貴的材料，每升的成本達到250美元。

之后，用血清培養的干細胞開始自主繁殖，3個月后終于合成了約1厘米長的“肉絲”。而制作一個5盎司（約142克）的漢堡，需要2萬多條“肉絲”。

波斯特說：“我的孩子們非常妒忌，我很愿意讓他們也品嘗一下。”不過他也承認，要制作帶骨豬排和西冷牛排（帶油花嫩筋的牛肉）還有很大的難度。因為，眼下他面臨的最大問題是如何在人造牛肉里增加脂肪——這被認為是肉類具有獨特口感的重要原因。

8月5日，國外媒體爭相報道了這條消息。《每日電訊》的標題是：“22萬英鎊的實驗室漢堡開吃——但需要加一些番茄醬。”

比爾·蓋茨都沒吃出區別來

在人造肉這件事上，布林和波斯特并不算標新立異的瘋子。無肉不歡的丘吉爾就設想過：“未來我們不必再做‘為了吃雞翅去養一只雞’的荒唐事，我們可以在合適的媒介里培養雞翅。”

直到干細胞培養技術成熟后，科學家才開始認真對待這個想法。最早進行試驗的是美國國家航空航天局（NASA），對此他們有非常實際的考慮：未來的太空旅行可能長達數年，宇航員想吃肉怎么辦？2001年起，NASA就試圖利用火雞的肌肉細胞培養人造肉，但他們最終只得到薄薄的一層組織。

現在，技術的城堡已經被攻克。多家創業公司在風投的支持下準備大干一場。除了肉類，他們還要制造雞蛋、鹽和糖的代替品。

在熙熙攘攘的舊金山南市場街區，漢普頓溪食品公司的實驗室里，十多名穿著白大褂的食物工程師正忙著測試不同的配方組合。他們在開發一種以植物蛋白為原料的雞蛋替代物，它有雞蛋的味道，還要復制雞蛋的所有特性，而且更健康，保存時間更長。

在2012年年底的一次投資人會議上，32歲的公司CEO喬什·泰特里克給比爾·蓋茨和托尼·布萊爾做了一次盲吃測試。他用公司研發的一種名為“超越蛋”（Beyond eggs）的雞蛋替代品做了瑪芬蛋糕，和真雞蛋做的蛋糕放在一起比拼。兩人都沒有吃出任何區別來。

“超越蛋”的成分包括豌豆、向日葵軟磷脂、油菜和樹液中提取的天然膠，它能在蛋糕、蛋黃醬和雞蛋面等食物的制造中完全取代雞蛋。泰特里克表示，目前他正在與一家財富500強公司接洽，該公司有意在其生產的醬汁和沙拉調料中使用這種植物蛋。

這種“重新發明食物”的概念，為漢普頓溪食品公司帶來了300萬美元的投資。下一步，食物工程師們還要迎難而上：他們在亞洲找到了一種能在高溫下凝結的植物，希望制作出能滿足人們做炒雞蛋需求的植物替代品。

食品行業已經“壞掉”了

看起來，科技界的下一個大事件也許將發生在你的餐盤里。

PayPal聯合創始人彼得·泰爾向Modern Meadow投資了25萬美元，這家公司打算利用3D打印技術生產符合美國農業部標準的肉類。Twitter聯合創始人威廉姆斯投資了Beyond Meat，這家成立兩年的公司開發了一種無肉雞柳，它的味道和質地跟雞柳無限接近，目前已經在北加州的全食超市上架。Twitter的另一位聯合創始人杰克·多西則擔任了波士頓創業公司Unreal的顧問，Unreal用蛋白質與纖維等原料取代了糖果里的玉米糖漿和人工配料，希望能替代MM等流行糖果。

2012年，硅谷風投在食品項目上共投資了3.5億美元，比前一年增長了37%。“這些公司想要復制我們所食用的蛋白質帶來的感官體驗。”凱鵬華盈（KPCB）合伙人阿莫爾·戴西潘德說：“我們的最終目標是找到完全不打折扣的替代方案。”過去一年里，這家著名的風投已為多家食品領域的創業公司注資。

“風投扎堆的一個原因固然是這個市場很大，他們感興趣的另一個原因是，食品行業可以說是一個已經壞掉的產業。”泰特里克舉例說，每年全球的母雞共產蛋約1.8萬億個，其中99%的母雞被困在狹小的籠子里，為了提高產量，還被注射大量抗生素并喂養激素，“人類食用這些雞肉和雞蛋并不明智”。波斯特的看法與他不謀而合，“通常情況下，肉牛也被注射了很多化學物質或者抗生素”。

90億人的吃肉難題

未來肉肯定不夠吃——這幾乎成了大佬們的共識。人口的過快增長、氣候變化和自然資源的日益枯竭，使得傳統農業舉步維艱，也給食物鏈帶來了更大的壓力。

在過去的30年里，人均肉類消費量已經增加了一倍。“想滿足90億人（2050年世界人口數）對肉的需求，幾乎是不可能的。”今年4月，比爾·蓋茨在自己的網站上寫道：“我們不能要求所有人都變成素食主義者，因此必須找到更多的出路：創造新肉種，同時不消耗資源。”

另一方面，制造“試管肉”不會造成大量的資源浪費和環境污染，不需要屠殺牲畜，因此得到了許多動物保護組織的支持。善待動物協會PETA就拿出100萬美元來懸賞第一個培育出人造雞肉的人。“將來我們在吃肉的時候不必再有負罪感。試管肉技術將讓運送牛和雞的卡車、屠宰場以及飼養場成為過去。”PETA的一位發言人說。

聽起來很不錯，但是，人們真的愿意放棄他們熟悉的食物嗎？倫敦國王學院的生物化學家艾利斯表示：“要知道，肉的味道不光和基因有關，還和你飼養動物的時間有關。一部分吃肉的快樂就來自于復雜的肌肉和脂肪結構，它能否被復制還是個問題。”

何況，新的技術帶來的那些細微影響，我們無法預測。有農業專家警告說：農業要依靠谷物和牲畜的能量循環，把牲畜抽離這個系統會破壞生態系統的平衡。“而且，工業化生產人造肉也可能會產生一些新的污染。”

對于這一點，人造牛肉的發明者波斯特也承認：“我們必須小心謹慎，評估試管牛肉所能帶來的益處是否會超過可能產生的問題。”他說，“人造牛肉要想大規模擺上超市貨架，可能還要再等上10年時間。”

（老趙摘自《看天下》）