美國大學生們挑戰世界性難題的

張蓋倫

醫療：癌癥疫苗

萊利·恩尼斯是達特茅斯學院的大一新生，他的研究領域，是全人類都試圖攻克的難題——消滅癌癥。他想制造一種癌癥疫苗，激活人類自身的免疫系統，殺死癌癥細胞。

那個夏天，他參加了賓夕法尼亞大學的一個實習項目，初涉癌癥治療。目前，治療癌癥的方式是藥物和化療。打擊癌癥的武器會不會就藏在身體里？萊利·恩尼斯想到了馬蹄蟹，“馬蹄蟹在地球上生存了3億年，它們的免疫系統中有獨特的保護機制。如果能在人體中找到馬蹄蟹的那種蛋白質，將其附著在癌癥病人的活體組織中，那會怎樣？”這個想法大膽、不成熟，遭到了嘲笑。但是，萊利·恩尼斯自認為能把零碎的想法拼合。他找到高中老師，借用實驗室，卻遭到勸阻——不借實驗室，更別提用老鼠進行實驗。

“我不會讓想法擱淺。”萊利·恩尼斯退而求其次，選擇用章魚和海星狂熱地做實驗。他的章魚實驗成功了。之后，萊利·恩尼斯進階，真正開始研究人類細胞。

這一切都發生在他18歲前。

現在萊利·恩尼斯成立了公司，致力于解決癌癥。

環保：藻類減排

藻類在可見光照射下，利用光和色素，將二氧化碳和水轉化為有機物，釋放氧氣。對，這就是初中生物學知識。但是，范德堡大學大二學生帕拉姆·雅吉卻用這簡單的原理，想出了減少汽車尾氣排放的點子——在汽車尾氣排放管出口放置藻類交換器，將二氧化碳扼殺在排放前。

對汽車尾氣的興趣始于第一次練習開車。別人享受著駕車快感，帕拉姆·雅吉看到的卻是尾氣，“為什么不在二氧化碳進入空氣前就清除它？”

當他的藻類裝置進入公眾視野時，帕拉姆·雅吉才17歲，剛進入范德堡大學。

帕拉姆·雅吉活力十足，除了研究藻類尾氣處理裝置，他還考慮利用汽車廢熱，研發熱力裝置系統。他坦言自己的目標是諾貝爾獎，“在專業領域，我對環境科學有濃厚興趣，在日常生活中，我對了解周遭的世界懷有極大熱情。這個世界充滿了等待我去發現的知識，我把研究作為了解世界、探索資源的方式?！?/p>

機械：水下無人駕駛機器人

吉恩·薩克在麻省理工學院攻讀音樂和機械工程雙學位，剛入大學時，盡管不自信、怯懦，但她卻隱約地感到在這些領域可以做出點東西，“進大學頭幾年，我一直學著當一名工程師，學著像工程師那樣思考?！奔鳌に_克確實一直在嘗試。她參加了兩次麻省理工大學為本科生開設的暑期研究項目。在那里，沒有機會接觸實際研究的本科生可以與博士生一起工作，完成課題，“這些項目讓我意識到，很多東西必須在課堂外習得。研究是學術的另一面，它實實在在將課堂概念和實際世界聯系起來?！?/p>

吉恩·薩克的貢獻在于水下無人車輛動力系統。嚴格說來，這不是她一個人的智慧結晶，而是一份課堂集體作品。不過，她是這個作品的領導者。

說“課堂”也不盡準確。授課老師Douglas Hart教授說，他的課堂按照“初創企業”模式運營，作為老師他只負責技術指導。這套系統能夠延長水下交通工具的航程，使現有的水下工具能行駛到美國在世界各地的每一處軍事基地。吉恩·薩克興趣廣泛，充滿激情，但又堅決嚴厲，她被推舉為項目負責人。當班級中一位成員向她提出氯化鈉的點子時，吉恩·薩克知道，就是它了，“可以用氯化鈉的離解作用，為燃料電池提供養料，這在航海和潛水艇中是常用的能源補給方法。所以，我們只需采用這種技術，做些改進，就能為水下無人駕駛工具提供持續、穩定的氧氣?！?/p>

Douglas Hart教授作出評價：“我為他們的行動力震驚。吉恩·薩克確實非常優秀?！?/p>