牛仔的工作

課上到這里光是說打打殺殺，騎馬瀟灑，恐怕大家已經忘了一件事：現實生活中牛仔們的生活絕非無所事事或一味尋求刺激，相反作為美國勞工部認可的注冊職業，牛仔都要完成自己應做的基本工作——牧牛。沒錯，朋友，不勞而獲混吃等死都不是真正的牛仔。

牛仔之所以被叫做“牛仔”而不是羊仔、驢仔、鹿仔、駱駝仔什么的，完全是因為他們的日常工作。北美牧場上牛仔們主要任務不是行俠仗義劫富濟貧，也不是快意恩仇馳騁天涯，他們的任務就是在馬背上完成照料牛群的工作。牛仔的根源來自于中世紀西班牙莊園，后來經利比利亞半島最終進入美國。在19世紀中期以前，牧場主要自給自足、牧牛并不是其主要工作之一，只有剩余的肉或獸皮才進行銷售。然而在內戰后美國對牛肉的需求顯著增長，市場也逐漸繁榮起來。正在此時牛仔的身影逐漸出現在牧場之中。

每一座牧場中都有牛仔負責看管牛群的工作，而且是從食物到環境，方方面面悉心照料每只牛的生活。其實對于牛們來說，牛仔就像是它的保姆。牧牛、喂食、給牛打烙印或打耳標、照料受傷動物等都在牛仔日常工作范疇之中。為了保證牛群的安全，牛仔還需要在各種天氣條件下例行巡邏，以查看是否有柵欄受損、掠奪行為、水質問題以及任何值得關注的事情。一旦發現潛在威脅，牛仔都必須盡快將其解決。

當然了，最重要的就是放牧，牛仔需要將家畜轉移到不同的放牧地點，當牛群失控狂奔的時候，牛仔就必須利用套索將其制服。……