天外來星背后的疑問

湯加

俄羅斯隕石墜落事件和小行星近距離飛掠地球在不到24小時內接連發生，吸引了全球無數目光。盡管科學家強調兩次天文現象沒有關聯，但這一巧合卻激起全球網民對于隕石及小行星的強烈關注。如果更大的隕石造訪地球，會造成什么傷害。

事件回放

事件一

2月15日發生在俄羅斯的一幕，讓人們頓時感受到了天外不速之客的威脅——一塊燃燒的隕石拖著長長的火球，墜落在烏拉爾山脈東麓的車里雅賓斯克州薩特卡市附近。這塊最終測算直徑17米、重達1萬噸的隕石，以每秒約18千米的速度撞向地球，爆炸能量相當于47萬噸TNT烈性炸藥。美國媒體報道稱，它在空中爆炸的威力為廣島原子彈的30倍。隕石爆炸產生的沖擊波到達地面后，擊碎了無數居民家里的玻璃，導致當地近1200人受傷。比這更讓人焦心的是，隕石墜落前居然毫無征兆和預警。

事件二

北京時間2月16日，一顆直徑大約為46米的小行星近距離掠過地球。

隕石來自哪里

隕石是從哪里來的？我們需要先弄清楚小行星、彗星、流星、隕星和隕石之間的關系。

可能本就游離在太陽系中

小行星是一類繞太陽運行、但個頭比行星小得多的不活躍天體。彗星也是相對較小的一類天體，但有時活躍。流星體是來自彗星或小行星的小塊，當流星體進入地球大氣層因摩擦而發光發熱時，人們就會看到流星，如果流星體穿越大氣層后還未灰飛煙滅，其“殘骸”就是所謂的隕星，墜落地表即人們見到的隕石。大部分的隕石可能本來就游離在太陽系中，它們來自位于火星與木星之間的小行星帶。它們闖入地球是拜火星或木星所賜。

當然，這也可能是彗星帶給地球的禮物。每當彗星靠近太陽時，便會拋灑出很多流星體。它們會慢慢擴散開來，在彗星軌道上形成一條塵埃帶。而當地球穿過這條塵埃帶時，這些流星體便會落入地球。此外，一些隕石還可能是近鄰的“火星人”或“月球人”。當大型的隕石與火星或月球發生劇烈撞擊時，火星或月球的碎片將被濺射到太空，最終被拋向地球。

個頭越大影響越大

從個頭來看，上述天體直徑若小于25米，大多在進入地球大氣層就灰飛煙滅了，因此幾乎不構成任何威脅。如果直徑大于25米但小于1000米，撞擊地球后會對撞擊點局地造成威脅。上一次大規模的外來天體撞擊地球是1908年的通古斯大爆炸，同樣也發生在俄羅斯。那次隕石爆炸的能量相當于廣島原子彈爆炸的1000倍，廣袤原野超過2150平方千米內的6000萬棵樹被焚毀。美國科學家利用超級計算機模擬發現，導致這次大爆炸的，可能是一顆直徑僅為50米的小行星。那么，此次撞擊俄羅斯的這塊隕石到底從哪里來？據初步判斷，它從太陽的方向飛來。不過要科學地斷定隕石的來源，就必須要取得樣本進行一系列分析。

每年隕石撞擊成千上萬

根據觀測統計，每年地球遭遇的隕石撞擊都有成千上萬起，只不過很多都因為太小，進人大氣層后就已燃燒掉了。據說這一次俄羅斯遭遇的隕石按預測也會如此靜悄悄地了結自己。據俄羅斯《消息報》網站報道，俄國防部幾天前已收到有關墜落隕石的信息，但當時專家認為這顆隕石會在墜落地球前燃燒殆盡，因此沒有發出警報。

也有科學家認為，“以俄羅斯這顆隕石的狀況來看，這個體型、這個直徑，根本不可能提前幾天就會收到墜落的消息。”

太空殺手如何防

這些外太空的“流浪漢”一旦真的闖進家門，卻可能是人類難以承受的傷害。

有700顆潛在殺手

據美國“近地小行星追蹤計劃”的天文學家估計，有可能撞擊地球并帶來災害的近地小天體總數大約700顆。

科學家一直沒有放松對它們的警惕。其中令天文專家最為關注的是一顆叫做“阿波菲斯”的近地小行星，據科學家計算，到2029年，直徑約300米的“阿波菲斯”與地球的距離將不到4萬千米，在2036年存在著與地球碰撞的可能性。

向太空發射小型望遠鏡

如何避免相撞的可能？俄羅斯一位科學家在接受采訪時稱，向太空發射小型望遠鏡是使地球免受隕石撞擊的唯一辦法。他認為，借助外太空望遠鏡，可以發現一百多萬千米以外正在逼近的危險天體，并可計算出它們的軌道。

目前，國際上已有多個對近地天體進行觀測的項目。美國航天局“太空衛士”項目致力于跟蹤地球周邊90%以上直徑不小于1000米的小行星，并測算它們是否對地球構成潛在威脅。我國中科院也在1999年組建了“近地天體探測和太陽系動力學研究”團組，已在江蘇盱眙建立了紫金山天文臺近地天體觀測基地。

鏈接：歷史上著名隕石墜落事件

1 弗里德堡隕石坑事件

約20億年前位于南非的弗里德堡隕石坑寬299千米，是最大隕石坑所在地。據稱是由一顆9.6千米寬的隕石撞擊形成的。

2 索德柏立盆地隕石事件

18.5億年前一顆巨大的隕石降落在地球表面，形成了長64千米、寬25千米、深14千米的坑。

3 滅絕恐龍的隕石撞擊

6500萬年前許多科學家認為恐龍滅絕是因為隕石撞擊。

4 美亞利桑那隕石事件

5萬年前，一顆直徑30米至50米的鐵質流星，重約50萬千克、速度達到20千米/秒，爆炸力超過廣島原子彈一千倍。爆炸在地面上產生了直徑為1245米、深度達180米的大坑。

5 通古斯隕石事件

1908年6月30日，一顆巨大的隕石從天而降，在距離地面大約5 000到1萬米的高空中發生了劇烈爆炸，把西伯利亞森林夷為平地，將20公里以內的人和動物燒焦。

（責任編校：湯文培）