地球上的“碰撞現場”

張唯誠

據美國宇航局報道，小行星2011 AG5的最新信息現在已經排除了在2040年帶給地球的威脅，它被廣泛認為將在2040年接近我們地球。小行星撞擊地球是世界上四大突發巨大災難之一。為了有效防止小行星撞擊地球，全球已經建立了近地小行星觀測網，假若能夠在一年前發現有可能與地球相撞的小行星，就能夠及時采取措施，摧毀它或改變其運行軌道。

現在，一些科學家相信，殺死恐龍的撞擊并非僅僅發生了一次，“希克蘇魯伯”隕石坑也不是最大的一次，有科學家宣布說，他們的研究表明，孟買沿岸海水之下有一個更大的隕石坑，它是由6 500萬年前一顆直徑為40千米的小行星撞擊而成的。科學家們以印度教中毀滅之神的名字將那個隕石坑命名為“濕婆”。

“濕婆”大約有600千米長，400千米寬，被認為是真正殺死了恐龍的“元兇”，而此前認為的造成恐龍滅絕的“希克蘇魯伯”隕石坑則只能算作“從犯”。研究表明，盡管這兩個隕石坑都是在6 500萬年前的一段時間里形成的，但它們間隔了30萬年，所以實際的情況是，當時的地球首先受到一顆直徑10千米的小行星的撞擊，它在地球上留下了“希克蘇魯伯”隕石坑，但恐龍并沒有就此消失，是30萬年后“濕婆”的降臨徹底消滅了恐龍。

科學家們描述說，當年創造了“濕婆”的那個小行星是傾斜著從東南方向撞向印度海岸的，它徹底摧毀了地殼，將一座花崗巖山峰拋到了50千米的高空，還引發了大規模的火山活動。今天，人們在印度西海岸海床之下6 500萬年前的層積物中發現了“濕婆”的證據：那是一些巨大的呈塔尖狀的火山熔巖，熔巖里含有豐富的銥。在地球上，銥這種元素非常稀少，只有地球外的物質，例如彗星、小行星才能帶來豐富的銥。科學家們分析說，那次撞擊后，火山噴發的熔巖伴隨著由撞擊產生的富含銥的熔巖形成了洶涌的熔巖流，它們共同創造了那些塔尖狀的結構，并在德干的地層中保留到今天。

對恐龍來說，“希克蘇魯伯”和“濕婆”是致命的雙重打擊，但恐龍的劫難還不只如此，因為科學家們近來又在烏克蘭發現了一些撞擊點，它們有些比“希克蘇魯伯”隕石坑早數千年，而另一些則發生在“希克蘇魯伯”之后，這引發了科學家們更多的猜測：恐龍是否是被一場“隕星雨”滅絕的呢？他們推測，在6 500萬年前恐龍滅絕的那段時間里，地球很可能正處在一場“隕星雨”中，是這場致命的“雨”結束了地球的中生代。

在地球上，很多能見證地球歷史的“碰撞現場”多已很難直觀地看到了，它們在地球巖石的不斷擠壓、熔融和風化中改變了模樣，或者干脆就消失了。但位于美國北亞利桑那州的沙漠上“巴林格”隕石坑依然保存得非常完好。據推測，造成這個隕石坑的那顆隕石由鐵和鎳組成，直徑45米，重達幾十萬噸，沖向地球的時速達6.4萬千米，釋放的能量等同如兩千萬噸炸藥爆炸時產生的能量。現在這個坑的直徑為1 200米，深175米，是經過多年風化后剩余的樣子，它是地球上最形象的“碰撞現場”，是太陽系慘烈碰撞史在地球上的最直觀的見證，因而舉世聞名。