棱鏡是一項由美國國家安全局于2007年開始實施的秘密電子監聽計劃,其前身為9·11事件后小布什在未經FISA(境外情報監督法)批準的情況下實行的恐怖分子監聽計劃。棱鏡則是FISA批準的“合法”計劃,意在監聽任何美國地區以外人士,或任何與外國人士通信的美國公民。
斯諾登曝光的機密數據為供NSA雇員使用的幻燈片。參與這項計劃的公司包括微軟、雅虎、谷歌、Facebook、PalTalk、YouTube、Skype、AOL以及2012年最新加入的蘋果,可監聽的范圍涵蓋郵件、語音和視頻聊天、視頻、照片、存儲數據、網絡語音電話、傳輸文件、視訊會議、目標活動通知、社交網絡詳細信息及其他特殊要求,以上信息可“直接”從上述參與計劃的公司收集。計劃花費為每年兩千萬美元。棱鏡計劃使得情報機構能夠對實時通訊和存儲在服務器上的信息進行深入監控。
美國國家情報總監James Clapper發表聲明承認棱鏡計劃的存在,但稱外界對該計劃有誤解。聲明表示,政府不會“單方面”從服務商獲取信息,所有獲得的信息均經由FISA法庭批準,以獲取外國情報為目的,在服務商知情的情況下依法獲取,整個過程在立法、司法、行政機構的監督下進行,并且該計劃不可“有意”鎖定美國公民或在美人士為監聽目標。
谷歌、蘋果、Facebook等卷入風波的公司明確否認他們在知情下參與棱鏡計劃,“直接”將客戶資料泄露給國家安全局,他們表示在媒體曝光前并不知道該計劃的存在。谷歌稱,公司的確會遵守國家安全的法規,在收到政府具體請求時,經過嚴格的審核,將符合條件的少量信息提供給相關部門,但公司從未參與如棱鏡的大范圍的信息收集計劃,給予情報部門進入公司服務器的權限或允許政府在公司系統中安裝任何信息搜集設備。