“蛟龍”號試驗性應用為科學家呈現“盛宴”

正在中國南海執行首個試驗性應用航次的“蛟龍”號載人潛水器6月18日和19日分別搭乘兩名科學家下潛，取得了了豐富的海底生物和礦物樣品。隨船科學家認為大量的樣品是給他們的一場“盛宴”，可供他們做很多科學研究。

同濟大學海洋與地球科學學院教授周懷陽是“蛟龍”號載人潛水器的首位“乘客”，這位海洋專家18日在南海海底見到了一種奇特景觀。

他表示新發現的物質不能確定是生物還是礦物，可能是人類從來沒見過，甚至從來沒聽說過的海底景象。

周懷陽介紹，18日下潛的目標點與前一日測試潛水器定位系統的工程下潛相同，都是南海一冷泉區。

但在距離這個目標點600米左右的地方，他們發現了一種非常奇特的景象。“在一個20平方米至30平方米的范圍內，有一些類似石筍的柱狀物，乳白色，大約40厘米至50厘米高，每隔二三米就有一個，這個區域還有氣孔冒泡。”他說。

“潛水器像直升機一樣，從這個區域上面掠過。我們一直在細心觀察，并拍攝照片和視頻。當我們準備取樣時，發現已經過了這個區域，非常遺憾沒有取到樣品。”周懷陽說。

周懷陽感嘆道：“海底真是一個未知的世界，有了‘蛟龍’號，我們將發現一個又一個未知的東西。”

雖然沒有取到這個特殊區域內的樣品，但周懷陽所搭乘的“蛟龍”號并沒有空手而歸。即使回到母船甲板上，“蛟龍”號左邊的機械手依然緊緊地抓著一個碳酸鹽樣品。

這個潛次中，擔任主駕駛的國家深海基地管理中心潛航員唐嘉陵操作“蛟龍”號機械手共斬獲了88個貽貝、18個毛瓷螃蟹、7個帽貝和2塊碳酸鹽樣品。

記者看到，海底貽貝與大家食用的貽貝（俗稱“海虹”）外形非常相似，只不過呈褐色；毛瓷蟹爪上有明顯的毛，殼的表面看上去非常光滑且有光澤；帽貝則非常小，形似斗笠，直徑不過1厘米左右。

19日，香港浸會大學副教授邱建文作為第二位“乘客”下潛，他所搭乘的“蛟龍”號不僅取得了大量貽貝、毛瓷蟹和碳酸鹽等樣品，還在南海海底取回了一個完整的蜘蛛蟹、一株冷水珊瑚、一條多毛類蠕蟲、一只鎧甲蝦和一只長額蝦等。最值得一提的是，周懷陽遺憾沒有提取到的乳白色柱狀物樣品這次被“蛟龍”號成功斬獲。

“根據我的初步判斷，這個柱狀物應該是玻璃海綿，我在提取樣本時還被扎了一下。”邱建文說，“玻璃海綿在海底沉積物中的根很長，而且很發達。它是非常古老和原始的動物，沒有消化道和神經系統，在進化上也沒有別的分支，在進食的時候利用細胞膜將食物包起來。”

18日和19日的海底樣品上船后，科學家都非常興奮。負責樣品處理的同濟大學海洋與地球科學學院副教授楊群慧甚至顧不上吃飯，抓緊分類和分解樣品，還不時提醒好奇的航次隊員一定不要用手碰這些珍貴的海底樣品。

17日至19日，“蛟龍”號試驗性應用航次連續三次下潛采集的樣品都來自南海一活動冷泉區。

隨船科學家認為，這個區域的生物樣品有利于研究海洋極端環境下的黑暗生物鏈，研究這些生命之間的密切關系。

這個生物鏈不依靠光合作用，而是依靠海底流體中的甲烷和硫化氫等為生；碳酸鹽樣品則有利于研究冷泉的形成和地下結構。

冷泉是指來自海底沉積界面之下，含有硫化氫、甲烷及其它富碳氫化合物的流體的滲漏活動，這些流體與海底溫度相近，活動冷泉是天然氣水合物資源豐富的重要標志之一。此外，研究冷泉還有利于了解其釋放的大量甲烷對全球氣候變化的影響。

對于“蛟龍”號載人潛水器，周懷陽和邱建文兩位“乘客”都給予了很高的評價。“潛水器定位功能強，17日至19日連續三次下潛，‘蛟龍’號都非常精確地下潛至預定地點，并且找到了科學家想要去的活動冷泉區。”周懷陽說，“同時，‘蛟龍’號的爬坡能力和長途航行能力在下潛中都得到了體現，非常不錯。”

20日，“蛟龍”號將搭載女科學家楊群慧在4天內連續第4次下潛作業，這也是“蛟龍”號創紀錄的連續下潛作業紀錄。

在此前海上試驗階段，“蛟龍”號最多只在兩天內連續兩次下潛。