20世紀初意大利經濟學家基尼,根據洛倫茨曲線找出了判斷分配平等程度的指標。
基尼系數是一個用來描述收入整體差距程度的重要指標。國際上通常認為,當它處于0.3-0.4時表示收入分配比較合理,0.4-0.5表示收入差距過大,超過0.5則意味著出現兩極分化。從現實來看,世界各國對基尼系數的運用并不完全一致。很多國家都是把它與其他因素結合起來,綜合判斷收入差距。在不少國家,基尼系數都有不同的標準和界線。總的來說,基尼系數只可參考,不能絕對化。國家統計局局長馬建堂1月18日在國務院新聞辦的新聞發布會上首次披露由該局測算的基尼系數,從2003年到2012年,全國居民基尼系數在0.47到0.49之間,2008年達到最高的0.491后,開始逐步回落。