運營商博弈LTE牌照及投入是演進關鍵

本刊記者 | 孫永杰

運營商博弈LTE牌照及投入是演進關鍵

本刊記者 | 孫永杰

盡管三大運營商在LTE的發展中各懷心思，但最現實的問題是牌照如何發放及何以應對前期投入的成本壓力。

盡管運營商在LTE的發展路徑上各有自己的想法，但在牌照未正式發放前，中國LTE究竟向何方演進依舊是個未知數。

發展LTE 運營商各懷算盤

中移動4G“搶跑”的發展思路早已不是什么秘密。2009年2月，3G牌照發放僅僅2個月之后，當時的中移動董事長王建宙就在巴塞羅那電信展上開始呼吁4G。進入到今年，中國移動在年初宣布推動TDLTE“雙百”計劃，TD-LTE 網絡覆蓋全國100個城市、采購超過百萬部TD-LTE 終端，建成全球最大4G網絡，并在廣深兩地啟動4G規模體驗。

曾對4G有過多次反復。由不愿意上4G，到中國聯通董事長常小兵兩會期盼發放4G牌照，到終于表明態度。常小兵近日在2012年業績發布會上明確表示：“經過管理層的研究，中國聯通將堅定不移走現有技術路線，即FDD制式的4G網絡，中國聯通沒有理由要同時經營FDD與TDD兩種制式的4G網絡，聯通會通過技術平滑演進，將現有3G基站升級至4G。”。

據記者了解，從2010年開始，中國聯通就要求新增的WCDMA基站必須支持平緩演進至FDD-LTE。中國聯通目前3G基站總數達 33.1萬個，已在去年全部升級至HSPA+的3.75G網絡，下行峰值最高速率達21Mbps。

對于4G牌照及演進方式的不確定性，中電信董事長王曉初公開表示，相信合作比單獨建設更具效率，會考慮向中移動或其他具備技術的運營商租用網絡。中電信更希望獲得FDD牌照，但若獲準運營TD-LTE，那就將與中移動共同建設TD-LTE網絡。同時，有消息稱，中電信將作出必要的4G開支以保持競爭力，特別是在大城市建設4G網絡，而非在全部地區同步開始。

“其實，在中國三大運營商的4G博弈中，中國移動占據先發優勢，中國聯通有產業鏈成熟度和平滑升級優勢，而且兩者的升級路徑都比較清晰，相對而言，中國電信由于3G網絡的速率不占優，且4G升級路徑存在TD-LTE和LTE-FDD兩種可能性，會面臨一定的壓力。”某業內人士告訴記者。

牌照仍是謎局和決定因素

咨詢師程德杰認為：“基于平衡的考慮，政府會首先開放TD—LTE牌照申請，中國移動必然會首先申請，待TD—LTE用戶在國內達到一定規模后，再開放FDD LTE牌照申請。該方案通過強化國內TD—LTE的先發優勢，讓TD—LTE以時間換空間，這既體現出國家對于TD—LTE的支持，又能讓有意FDD—LTE的運營商無話可說，而這正好和當下‘經濟事務交給市場來決定’的執政風格相承接。”

“事實上，最新流傳的一條有關LTE牌照發放方式的消息也印證了這一點。據傳，國家近期將開放TD—LTE牌照的申請，任何有意建設TD—LTE網絡的電信運營商都可以申請，而FDD—LTE牌照，將在TD—LTE牌照發放一段時間以后開放申請。據說，這“一段時間”將會是TD-LTE牌照發放兩年后。”程德杰補充道。

目前，我國三大運營商3G制式不同，各自運營一張3G網絡，中移動承建自主知識產權的TDSCDMA、聯通采用國際上最為成熟的WCDMA、中電信運營CDMA，三張完全不同技術制式的3G網絡為今后向4G演進的制式標準選擇埋下諸多變數。正是這樣的布局結構，引發了各方對4G牌照制式的諸多猜想。

雖然業內幾乎已經一致認為，中國聯通的WCDMA演進到FDD LTE是順理成章的事情，TDLTE 花落中國移動也已成定局。但坊間則流傳著各種不同的發牌版本。2家FDD LTE運營商、2家TD-LTE運營商、3家TD-LTE 運營商到各種混合組網牌照，都有人提出。

基于國內通信市場的競爭格局，并考慮到技術、資金因素以及各家電信運營商自己的態度，監管層有可能會采取一種折衷的方式來處理中國目前的LTE發牌難題。

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投入巨大 短期難有回報

在年報業績發布會上，中移動董事長表示，TDLTE產業化、商用化、國際化步伐進一步加快，這將給中移動的發展帶來機遇。值得一提的是，中移動還寄望于下一代iPhone支持其4G技術。為此，中移動計劃今年向網絡建設投資1902億人民幣，其中417億將投向4G網絡。

聯通對上4G網絡的態度相比中移動而言相對不夠堅決，其發展策略相對保守，由3G基站升級至4G，計劃投資規模50～100億元。

相比之下，中國電信預計，今年資本開支為750億元，其中200億元為移動業務資本開支，550億元為固網業務資本開支，這似乎意味著電信在4G的投資不會太大。

不過，中國電信董事長王曉初在業績說明會上表示，一旦4G牌照發出，公司會增加資本開支，投放在主要城市網絡建設上，但不會將現有3G網絡的覆蓋全部升級，未來在4G建設上的投資會控制在百億元以內的水平。

針對中國電信的4G計劃，也有業內分析師認為：“中電信稱希望向中移動租用TDD網絡，但租賃合同事宜仍未清晰。與此同時，中國電信更傾向FDDLTE，而兩種制式均有可能發牌。而中國電信表示CDMA2G/3G基站密度相對較低，因此中國電信的4G開支并不一定少。”

同樣，針對運營商今年對于4G的投資，某咨詢機構相關人士表示：“其實中國目前 3G 用戶的平均數據使用量非常低，中國市場不存在對大量數據流的實際需求。因此，從 3G到 4G的技術升級很大程度上是由技術升級驅動，而不是由消費者需求驅動，這表明至少在初期階段，各家運營商LTE的投資回報率不會很高。”

另外，由于聯通和電信的3G正處在回報期，導致其缺乏發展LTE 的真正動力，所以中國的LTE投資要想得到回報尚需時間。

“正是由于LTE或多或少的投入，都無形之中加大了運營商的成本和現實的盈利壓力，誰投入的更多，誰更具有資本實力，在某種程度上也決定著中國LTE演進的方向。”某業內分析師預測。