美國人是時(shí)間的奴隸

讀大學(xué)時(shí)，在跨文化傳播課程上，老師曾說西諺有語：美國人是時(shí)間的奴隸。我的體會(huì)是，美國人作為時(shí)間的奴隸之體現(xiàn)，不僅僅體現(xiàn)在“守時(shí)”和“按時(shí)”這種常識(shí)性的禮儀形式上，更重要的是體現(xiàn)在“守時(shí)”和“按時(shí)”之前的“預(yù)約”上。

比如，在美國醫(yī)院的接待廳中，根本沒什么病人，沒人排隊(duì)掛號(hào)，沒人排隊(duì)繳費(fèi)，沒人排隊(duì)等醫(yī)生，也沒人排隊(duì)拿藥。美國醫(yī)院的這種情況并不是由于美國的醫(yī)療資源過于豐富、而是由于美國通行的時(shí)間管理方式，即病人必須通過預(yù)約并且約到時(shí)間才能前來，否則無人接待。約到時(shí)間的病人，提前半小時(shí)到達(dá)等候醫(yī)生。

美國的政府機(jī)構(gòu)也以預(yù)約為主。家人申請(qǐng)工作許可時(shí)寄出材料后過些日子，會(huì)收到美國移民局的信件告知某日某時(shí)去何處采集指紋等等。如果我們的時(shí)間不湊巧，就寄信回去要求改時(shí)間，并寫上對(duì)自己最方便的時(shí)間。去國會(huì)山參觀過的朋友可能有經(jīng)驗(yàn)如果你參觀之前預(yù)約，到達(dá)國會(huì)山后不需再排隊(duì)拿票，直接到柜臺(tái)拿票進(jìn)入等候區(qū)即可；如果沒有預(yù)約，就得先排隊(duì)拿票，再等候入場。

機(jī)構(gòu)如此，個(gè)人也是如此。每個(gè)人都有自己的日歷本，上面密密麻麻記著要見的人或要做的事情。如果想跟誰見個(gè)面，無論他是否為重要入物都得預(yù)約。隨機(jī)碰上的人，可能不等聊上三句，他會(huì)告訴你幾點(diǎn)幾分他有安排，跟你拜拜。

整體來講，“預(yù)約”給個(gè)人生活與社會(huì)生活規(guī)定了秩序。對(duì)個(gè)人來講，去機(jī)構(gòu)辦事時(shí)，預(yù)約的時(shí)間是可預(yù)期的，能節(jié)約不少時(shí)間；對(duì)機(jī)構(gòu)而言，大概能知道有多少人來辦事，如果約不到時(shí)間的人過多，可以增加人手，反之則可以裁員。從社會(huì)發(fā)展的角度講，美國現(xiàn)在形成的時(shí)間管理方式應(yīng)該與其工業(yè)化較早有關(guān)，100多年前的泰勒制對(duì)時(shí)間的科學(xué)管理，已經(jīng)從工廠生產(chǎn)融入了個(gè)人生活與社會(huì)生活。