谷歌 X的新瘋狂：用熱氣球架設(shè)覆蓋全球的Wifi

提到谷歌 X實(shí)驗(yàn)室，很多人首先想到的是谷歌眼鏡和無人駕駛汽車。沒錯，正是這兩個驚世駭俗的發(fā)明，才讓這個曾經(jīng)默默無聞，甚至連名字都還沒有起好（因?yàn)閷?shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人不想用“研究院”這樣俗氣的名字命名，但又沒想好起什么名字合適，于是只好拿X暫時代替）的實(shí)驗(yàn)室瞬間吸引了全世界好奇的目光。

比起其他實(shí)驗(yàn)室，這里更像是谷歌的造夢工廠，里面每時每刻都在誕生著各種各樣瘋狂的想法。在穿戴式裝備和無人駕駛汽車之后，谷歌X的科學(xué)家們又把瘋狂的目光投向了全球Wifi網(wǎng)絡(luò)。如何架設(shè)覆蓋全球的Wifi網(wǎng)絡(luò)？谷歌X的答案是，熱氣球！

讓世界每個角落都覆蓋無線網(wǎng)

TED（縮寫是Technology、Entertainment、Design）是美國的一家私有非營利機(jī)構(gòu)，每年3月，該機(jī)構(gòu)會在美國召集眾多科學(xué)、設(shè)計、文學(xué)、音樂等領(lǐng)域的杰出人物，分享他們關(guān)于技術(shù)和社會的思考及探索。在一場TED的演講大會上，谷歌創(chuàng)始人之一拉里·佩奇展示了谷歌內(nèi)部的一項監(jiān)測裝備，這是一個3D地球，在各個大洲上，密布著亮藍(lán)色的豎線。佩奇說，這些豎線，代表著在這些地方的人們正在使用谷歌上網(wǎng)瀏覽。

然而，在類似非洲的一些貧困地區(qū)，卻是一片黑暗。佩奇說：“這些地方的人們可能根本上不起網(wǎng)，甚至連網(wǎng)絡(luò)都沒有。像這樣全黑的區(qū)域，在整個版圖上占60%，這意味著全世界60%的人都無法享受到谷歌的服務(wù)，真遺憾！”

讓全世界都覆蓋上無線網(wǎng)，這不僅是拉里·佩奇的美好愿景，更是谷歌以Chrome系統(tǒng)為核心的下一步大戰(zhàn)略能夠順利布局的基本條件。

今年5月中旬，谷歌的董事長埃里克·施密特在一次公開場合聲明：“到2020年，地球上的每個人都能隨時連上互聯(lián)網(wǎng)。”

這個計劃乍一聽起來已經(jīng)足夠瘋狂了，最開始，谷歌X對這個計劃只字不提，直到新西蘭南部基督城的農(nóng)莊里的農(nóng)夫尼莫接到一通神秘的電話后，熱氣球計劃（ProjectLoon）才揭開了它神秘的面紗。

今年6月16日，谷歌和新西蘭政府聯(lián)合舉行發(fā)布會，宣布了熱氣球計劃的試驗(yàn)正式啟動。該計劃希望通過天空中飄浮的熱氣球，將互聯(lián)網(wǎng)帶到?jīng)]有網(wǎng)絡(luò)連接的地方，并最終覆蓋整個地球。在發(fā)布會的當(dāng)天，谷歌在新西蘭基督城的上空放飛了30個氣球。

“熱氣球計劃”誕生記

早在兩年前，熱氣球計劃就開始了，該計劃的負(fù)責(zé)人理查德·迪沃（Richard Devaul）是一位可穿戴科技領(lǐng)域的權(quán)威專家，曾經(jīng)供職于蘋果，被挖到谷歌之后，他專門負(fù)責(zé)評估X實(shí)驗(yàn)室里各種瘋狂想法的可行性。

通過熱氣球來提供互聯(lián)網(wǎng)，這個主意是迪沃想到的，乍看起來如此不靠譜，如何讓熱氣球能夠長時間飛行，并且精確控制其方向，這是個大問題。迪沃認(rèn)為，可以通過搜集各個高度的風(fēng)向數(shù)據(jù)，并通過調(diào)整氣球的高度來指導(dǎo)其飛行向正確的方向。

從2011年8月起，迪沃就開始在加州的中央谷（Central Valley）做實(shí)驗(yàn)。他和同事試著將一個搭載了一臺運(yùn)行Linux系統(tǒng)的電腦和若干天線的手工熱氣球升空。然后，他們開著汽車朝著氣球起飛的方向一邊快速追趕，一邊在氣球降落之前快速捕捉信號，這次試驗(yàn)的結(jié)果是，氣球被跟丟了。這之后，迪沃又陸陸續(xù)續(xù)做了無數(shù)次試驗(yàn)，皆以失敗告終，然而，迪沃沒有放棄，并不斷向谷歌X實(shí)驗(yàn)室的高層竭力推薦該項目。

最后，在迪沃的堅持下，氣球項目終于在2012年早期正式進(jìn)入了谷歌X的計劃列表中。隨后，搜索工程師Mike Cassidy被調(diào)來擔(dān)任該項目的主管，并迅速組建了一支包括網(wǎng)絡(luò)工程師、制圖專家、能源專家在內(nèi)的團(tuán)隊。

今年6月13日，氣球計劃的團(tuán)隊在位于新西蘭南島的特卡波湖放飛了一只熱氣球，熱氣球的目的地是該島上的杰拉爾丁鎮(zhèn)。據(jù)谷歌的官方資料顯示，熱氣球在升空的時候，下方懸掛著包括無線電接收器、電腦、高度控制設(shè)備以及太陽能電池板等一系列設(shè)備。

團(tuán)隊的成員隨后乘上飛機(jī)開始追蹤氣球。控制氣球的是一個叫做Mission Control（任務(wù)控制）的模擬軟件，該軟件能夠分析天氣數(shù)據(jù)，并通過控制氣球高度來操縱氣球的飛行路徑。

最終，他們到達(dá)了參與該項目的農(nóng)戶家中，農(nóng)戶女主人成功地打開電腦瀏覽器，第一次通過互聯(lián)網(wǎng)登錄了一家新西蘭的電子商務(wù)網(wǎng)站，瀏覽圖片非常流暢。迪沃的氣球夢實(shí)現(xiàn)了。

很多人擔(dān)心，氣球是否會和飛機(jī)相撞，根據(jù)谷歌官方的資料顯示，這些氣球?qū)⒃诰嚯x地面20公里的平流層飄浮，而飛機(jī)飛行的高度區(qū)間為7到12公里，根本不必?fù)?dān)心相撞的問題。屆時，用戶只需要在屋頂安裝特質(zhì)的接收天線，就可以以最低200k/s的速度上網(wǎng)了。200k/s？一個堪比4G時代的網(wǎng)速，比它更快的有木有！