你樂意為下一代設計基因嗎？

雖然媒體經常報道人類基因組計劃破解了人類“遺傳秘密”，其實，只是用測序的方法把一個人的遺傳信息記錄下來而已。至于這些遺傳信息都是什么意思，大部分都還不清楚。

1997年科幻片《Gattaca》（國內怪異地翻譯成《變種異煞》或《千鈞一發》）上映時，我還在美國研究分子遺傳學。這部電影講述了一個和我的專業有些關系的故事。

在“不太遙遠的未來”，人們在計劃生小孩之前都要由遺傳學家來控制，人為地設計、操縱，只選擇父母喜歡的最好的基因遺傳給后代，生下完美的“合格人”。而那些自然懷孕的人因難免有各種缺陷，被稱為“瑕疵人”，只能從事當清潔工等“下等”工作。一個“瑕疵人”為了實現當宇航員的夢想，買下了一個“合格人”的身份、血液、尿液等，混進航天公司，故事由此展開。

這部電影的票房非常失敗，卻深受好評，逐漸成為一部經典科幻片。它受重視的不僅僅是其藝術，更重要的是其主題，是首部反映所謂“基因歧視”的電影。著名的科學雜志英國《自然》當時曾發表影評，建議分子遺傳學家都去看這部電影，以了解普通人對基因改良人種的看法。以后在討論關于遺傳工程、人種改良的話題時，這部電影經常被提及。去年一月份，美國宇航局把它評為歷來最靠譜的科幻電影。影片中涉及的生物技術當然有經不起專業眼光挑剔的地方，但與其他科幻片相比，它的確是很科學的。

這部電影放映時，人類基因組計劃還未完成。還要再過三年，在歷時十幾年、花費了約30億美元之后，人類基因組序列才被全部測定，人類才擁有了第一份全基因組“文本”。除了同卵孿生子，每個人的基因組都不一樣，“文本”也都不一樣，每個人都要分別測序才能了解自己的基因組序列全貌。

近年來，全基因組測序的技術突飛猛進，價格直線下降，現在不到1萬美元就可測定一個人的基因組全序列，許多人（包括喬布斯）都把自己的基因全測了一遍。再過幾年，這個費用將會降低到不到1千美元，到時候測定基因組全序列有望成為常規醫學檢查的內容，人人都可以擁有一本自己的基因之書。

于是，有人覺得我們即將進入《Gattaca》描述的那個世界，遺傳學家很快就可以用遺傳工程改良人種了，并憂心忡忡擔心由此引發一系列社會問題。

這種擔憂為時過早。假如你現在花上1萬美元把自己的基因組序列測定，獲得一本屬于你的基因之書，翻開它，你會發現那是一本用G、T、A、C四個字母寫成的天書，看不懂。向遺傳學家請教吧，他們能告訴你的也很少。雖然媒體經常報道人類基因組計劃破解了人類“遺傳秘密”，其實，只是用測序的方法把一個人的遺傳信息記錄下來而已。至于這些遺傳信息都是什么意思，大部分都還不清楚。要把遺傳信息全部破解，不是在“不太遙遠的未來”就能實現的。

即使有一天把人的遺傳信息全部破解了，也不等于就可以用這些信息來改良人種了。這還需要用到基因篩選的技術。一種是負面的篩選，發現胚胎攜帶有我們不想要的基因（例如某種遺傳病基因），就終止其發育。這是比較簡單的技術，目前就可以做到。另一種是正面的篩選，像《Gattaca》描述的那樣，把父母中最好的基因挑選出來，綜合在一起。這就要困難得多，目前無法做到，在“不太遙遠的未來”也不太可能實現。

即使哪一天我們不僅破解了全部遺傳信息，而且有了根據這些信息來設計后代的技術，也會遇到來自政府和民間的阻力，不會輕易讓它獲得推廣、應用。《Gattaca》原先有一個結尾（放映時刪掉），出現愛因斯坦、林肯和喬伊娜（美國田徑體育明星）的畫像，然后告訴大家，如果在他們的時代有基因篩選的話，這些人都不會生下來，因為他們都有遺傳缺陷：愛因斯坦患有讀寫困難，林肯患有馬方綜合征，喬伊娜患有哮喘。

基因篩選可能會把天才篩掉，這是反對改良人種的常見理由。但是愛因斯坦等人的成就并不是因為這些遺傳缺陷導致。如果基因篩查技術能讓未來的愛因斯坦沒有讀寫障礙，林肯沒有馬方綜合征，喬伊娜沒有哮喘，讓他們少受點痛苦，那不是更美好嗎？

《Gattaca》在宣傳期間，攝制組曾以一家公司的名義在《華盛頓郵報》刊登了一則虛假廣告，聲稱該公司能改變人胚胎的基因，列出了一些能夠改變的基因并留下電話號碼。成百上千的父母把這個電話號碼打爆，要求這家公司改變他們未出生的子女的基因。自古以來人類就有追求完美寶寶的美好愿望，嘗試了各種方法，雖然這些方法基本上都不靠譜。如果人類終于擁有了精確地設計完美寶寶的技術，必然會有很多父母樂于嘗試，不管道德家如何地反對，也只能暫時地阻擋前進的步伐。