雪落花開：早春開花的那些類短生植物

早春開花植物很多，但其中最有特色的是一類分布于林下的嬌小草本植物。這些植物大部分具有位于地下的營養貯藏器官，諸如塊根、鱗莖、球莖、塊莖、根狀莖等。這些器官儲藏著比種子更多的支持植物生長開花的養分。它們在低溫干旱的冬季蟄伏著，直到雪水融化，一旦日照時間增加，溫度開始回升，它們就會搶在第一時間開花——它們就是早春類短生植物。

之所以是“類”短生植物，是為了與狹義的一年生早春短生植物區分。那些真正的早春短生植物往往因為花小色不佳而不為人知，而且它們生長周期過短，對環境要求苛刻，產地分布偏僻難以采集，關于它們的研究也很少，在這里不多介紹。

早春類短生植物具有顏色鮮艷的花朵，這樣就可以比雪地吸收更多的熱量，吸引昆蟲。同時產生的花粉和花蜜也能給饑餓的昆蟲提供大量能量，與此同時大大增加植物授粉結實的機會。

當然這也是需要付出代價的。因為在早春的嚴酷環境中不斷遭受蹂躪，早春類短生植物們嬌嫩的花朵大多很快就會凋零，而剩余的地上部分會在幾個星期到兩三個月的短暫時間里制造養分并結出種子。時間之所以如此緊迫，是因為此時樹木尚未長出寬大的葉片，草本植物可以利用充足的日照高效地進行光合作用。而隨著盛夏的到來，地面的光線被樹木遮蔽，早春類短生植物進行光合作用的速率會減緩甚至停止，它們的地上部分往往就會逐漸枯萎，開始新一輪的休眠，等待第二個初春的來臨。

盡管地上部分生命周期短，大多開完花就凋零了，但早春類短生植物們依然具有很多誘人的特點。首先，早春類短生植物為了在冰天雪地中吸引傳粉者，一般花色極其艷麗，花形美觀可愛；而為了抵抗寒風，早春類短生植物的株型都很緊湊矮小，葉片不舒展，產生所謂的“矮化現象”，甚至有些種類發育出了含大量水分的肉質葉片。這一切都符合人們的審美要求——可愛玲瓏而艷麗多姿。其次，早春類短生植物的開花時間一般很早，這填補了1月到4月園林的空白，花園中會充滿了春意，使得這些植物深受園林家和園藝愛好者的追捧。再者，它們一般都極度抗寒，這意味著高緯度地區也可以露地種植觀賞，而且這些植物在北溫帶到北寒帶地區的國家十分普遍，北美洲、歐洲和亞洲的人們都可以觀賞到這自然的饋贈。種種因素集合起來，使全世界的植物愛好者把目光集中到了這一群不尋常的花草上。黃油杯和奶油碗——嬌嫩的菟葵

根據最新的APG-Ⅲ分類系統，毛茛目是最古老的真雙子葉植物類群，而毛茛科金蓮花亞科又是其中最為古老的一支。菟葵（Eranthis）是金蓮花亞科下的一個屬，也是這一類群中開花最早的。

菟葵屬各種植物的株型都極其小巧，亭亭玉立。花序下（一般只有1朵花）有由數枚輪生葉狀苞片組成的總苞，看似一把微微隆起的綠色小傘，傘的頂端穩穩地安放著1朵半開半合的小花，小花有5～6個被片，微微低垂著。由于植株只有1輪苞片而沒有葉，且苞片也在開花時縮在花的后方并不展開，那不大的花則顯得極其醒目。

菟葵屬的成員很有趣，一共8種，遍布亞歐大陸，歐洲的種類像金燦燦的黃油杯，東亞和東北亞的種類像乳白色的淡奶油碗。每一種分布的范圍并不大，各自盤踞一塊地盤。

從歐洲到中亞有3種菟葵。在歐洲最常見的是冬菟葵，它開放時明黃色的6枚被片像雪地里的金杯熠熠生光，煞是好看，由于適應性強、花大美觀，常常被運用在園林中作為早春地被植物觀賞；另一種是奇里乞亞菟葵，又叫土耳其菟葵，分布沒有冬菟葵廣泛，株型稍小，苞片完全隱藏在花之下，顯得花更加碩大，幾乎有失去重心之感；此外還有一種分布于中亞的長柄菟葵，則更為罕見。

東亞和東北亞的菟葵更為特殊，與歐洲的幾乎完全不同，它們白色的萼片內層具有一圈退化的筒狀花瓣，花瓣微凹或是二裂，裂片的頂端有退化的花藥，金燦燦醒目之極，退化花瓣圍繞花蕊生長，遠看小花中心像群星閃耀。國內最著名的種類是菟葵，它的退化花瓣和白色萼片組合起來像一只只黃眼白兔，“菟”字可能就由此而來。菟葵產于我國東北三省，俄羅斯亦有分布。當早春處處槁黃甚至積雪殘存時，它們便綻放出讓人驚嘆的小花。菟葵有約5～8片萼片，或黃或白，洗一冬之塵埃，綻冰清之春華。

在中國四川有一個菟葵的現代分化中心，那里有2個中國特有的物種：特產于寶興的白花菟葵和特產于汶川的淺裂菟葵。二者都為白花，其中白花菟葵極稀有，是《中國物種紅色名錄》收錄的物種。日本也有一個菟葵屬特有種——日本菟葵，生長于石灰巖地帶，在當地被稱作“分草”，花藥藍紫色，花瓣淡奶油色半透明，很有飄飄欲仙之感。除此之外，本屬還有產自北亞的西伯利亞菟葵，罕見，資料極少。金太陽、紅太陽——羽葉上的側金盞花

菟葵的花期即將結束，側金盞花就綻放了。每年3到4月，在東北一望無際的雪原上，有一輪輪小太陽般金燦燦的花朵，反射著刺眼的陽光；它們細裂如同茴香的葉子緊緊皺縮，貼在花的后方。這個頑強而充滿朝氣的野花就是側金盞花。

側金盞花屬是一個廣布歐亞溫帶的小屬，有26～30種。大部分種類都有鮮艷耀眼的金黃色花，但也有小部分種類具有鮮血一般的赤紅色花。側金盞花屬植物大多數是花葉同時生長的，細裂的葉子松散地垂在莖上，頂端開出幾朵耀眼的大花。中國有其中的10～13種，西南地區集中分布；其余種類則主要分布在歐洲、中亞及西伯利亞。

在古希臘神話里，阿多尼斯（Adonis）是掌管植物每年死而復生的神，也是諸神中最具吸引力的美男子之一，連維納斯都對它一見鐘情。只可惜一天狩獵時，阿多尼斯被野豬殺死，他滴下那殷紅色的鮮血便化作了秋側金盞花。雖然冥后被維納斯的真誠祈求所感動，允許阿多尼斯在春日復活，但每年秋天他依然得魂歸冥府。然而，那鮮血化作的花卻從此年年盛開于地中海沿岸。這也是為什么秋側金盞花除了雉眼花（pheasant’s eye）之外還有另一個名字——血滴花（blooddrops）的原因。

和秋側金盞花相似的紅花種類大多跨越了歐亞的界限。小果側金盞花由于株型類似菊科植物，在當地也叫做紅花春黃菊；火焰側金盞花熊熊火焰般耀眼的紅花也十分引人注目；歐亞大陸廣布的夏雉眼花有一輪橙紅色的花瓣，有些個體花瓣基部還生有一輪詭異的黑紋，大概算是本屬中的一朵奇葩了，順便一提，這種側金盞花在新疆也有分布。

地中海及整個歐洲還分布有幾種黃花的側金盞花。這其中最著名的早春開花的側金盞花大概就是春雉眼花了。這是一個分布極為廣泛的物種，主產地為歐洲的潘諾尼亞盆地和亞洲的西西伯利亞平原。它們開花時間較晚，花也比較大，一輪花瓣約莫有20余枚，綠色的羽葉自開花時就已經比較舒展，襯托著一朵朵金色的小太陽。另一種比利牛斯側金盞花則藏身于比利牛斯山脈之中，株型更類似于菊科植物。

產于亞洲尤其是東亞的側金盞花屬種類開花更早，花也普遍更大，一般為明亮的金黃色。在中國和日本，最著名的種類即是側金盞花。側金盞花在我國東北地區也被叫做冰涼花、冰里花、冰凌花，它們最早在3月中下旬開花，此時東北的蒼茫大地還覆蓋著一層厚厚的白雪。側金盞花的葉子并沒有歐洲哪些種類裂得那么深、那么細碎，開花時由于氣溫過低、融雪不充足，難以提供足夠的水分，儲存了大量花期所需能量的肉質化的葉片無法完全張開。肉肉的葉子緊縮在花的下方，呈現發紫的棕褐色。花是純粹的金黃色，讓人聯想起冬日溫暖卻并不耀眼的太陽。

中國東北到俄羅斯、日本一帶還分布有其他幾種側金盞花。其中分布較為廣泛的有遼吉側金盞花，它和側金盞花極其近似，只是花期略晚，大概在4月初左右。遼吉側金盞花比側金盞花更大，開花時已長出明顯的地上莖，葉子也已舒展，基本上是花葉同期。北側金盞花則分布在內蒙古東北至新疆北部，葉二到三回羽狀細裂，乍一看類似于茴香葉，它的分布更加廣泛，從中國、蒙古到俄羅斯，甚至一直蔓延至歐洲。

中國西南到喜馬拉雅地區也是側金盞花的現代分化中心，這一點與菟葵屬不謀而合。從西藏、新疆到川滇的高海拔地區分布著很多不可思議的艷麗種類，如絢爛得不可思議、開出淡藍紫色小花的藍側金盞花；花瓣為純白色，時而帶一點淡紫羅蘭色的短柱側金盞花；有著奇幻的淡綠色倒披針萼片，花瓣黃色的蜀側金盞花；萼片淡紫色，花瓣為鎏金般閃耀金色的金黃側金盞花；花瓣黃而微染紫色的甘青側金盞花；夏側金盞花的變種小側金盞花等。這些種類大多花色瑰麗奇特，雖說不似早春開花的種類那么驚艷，卻也稱得上是高原的明珠。

可愛的菟葵與活潑的金蓮花同屬金蓮花亞科，它們中的絕大部分都是早春最先開花的種類。當然，早春類短生植物遠不止這兩個類群，毛茛亞科、扁果草亞科里也有不少令植物愛好者、園藝師們為之瘋狂的品種。