美國的政府破產(chǎn)

7月18日，在密歇根州政府代管下，美國昔日汽車城底特律申請破產(chǎn)。州政府希望能以此極端做法解決該市近185億美元債務(wù)問題。底特律歷經(jīng)1950年代極盛、成為美國第四大城市，到今天人口飛落至四成，才70萬人，市中心處處是空屋，代表了美國汽車行業(yè)在全球化歷程中的遭遇。

在人們心中，十年前底特律就已“破產(chǎn)”了，不過一般人聽到該市申請破產(chǎn)的時候，還是很意外。在日常語言中，破產(chǎn)是指長期資不抵債的狀態(tài)，但在法律中，破產(chǎn)則是對債務(wù)人的一種保護(hù)措施，也就是“給予第二次機會”。

美國《破產(chǎn)法》在1937年開始就允許地方政府申請破產(chǎn)，其中第9章專門處理地方政府破產(chǎn)事宜。縣、市申請破產(chǎn)成功之后，政府在一定程度上可以避免償還巨額債務(wù)。地方政府破產(chǎn)申請也表現(xiàn)了地方自治原則——當(dāng)?shù)胤秸Y不抵債時，并不是聯(lián)邦政府大包大攬，而是可在州政府監(jiān)督和同意下，向法院申請破產(chǎn)。但法官在處理地方政府破產(chǎn)時，不能壓縮《憲法》規(guī)定的美國公民權(quán)利。所以《破產(chǎn)法》中的政府破產(chǎn)是指城市的“債務(wù)重組”，而不是債務(wù)清算，必須保證一定程度的公共服務(wù)開支。

2008年全球金融危機之后，財政資不抵債的美國城市比比皆是，為什么至今才有百萬級大城市申請破產(chǎn)？其實底特律破產(chǎn)案很大程度還是兩黨政治：185億美元債務(wù)近一半是應(yīng)付退休金和醫(yī)療保險，底特律市政府長期以來民主黨執(zhí)政，過去汽車城繁榮時代定下的超高福利和民主黨大政府意識形態(tài)遇到了今天的經(jīng)濟衰退，才會導(dǎo)致政府債臺高筑。密歇根州政府是共和黨政權(quán)，希望底特律工會接受削減各種福利的妥協(xié)，遭到拒絕之后，才祭出申請破產(chǎn)的招數(shù)，因為《破產(chǎn)法》第9章規(guī)定，法院有和工會等機構(gòu)重新討論福利的權(quán)力。如果申請破產(chǎn)成功，該市很大一部分預(yù)付退休金和醫(yī)療保險會停止支付。

這是密歇根州政府創(chuàng)造性地用司法解決兩黨政治和經(jīng)濟問題的案例。不過具體到底特律，法庭是否會接受它的破產(chǎn)申請還有疑問。這本身給司法機構(gòu)制造一個幾乎無法負(fù)擔(dān)的責(zé)任先例：介入甚至是主導(dǎo)這個大城市的政治和經(jīng)濟，對任何法官來說都是太冒險了，而且在破產(chǎn)申請狀態(tài)中，如何繼續(xù)保持底特律公共部門的薪水發(fā)放、保證不會出現(xiàn)城市癱瘓和安全問題，之前還沒有好的樣本可以學(xué)習(xí)。一旦批準(zhǔn)通過，有財政問題的美國各級地方共和黨政府，都可能會學(xué)習(xí)密歇根州，把工會的麻煩扔給破產(chǎn)法庭，這可不是司法系統(tǒng)希望看到的前景。