我們為什么癡迷可樂？

盡管營養健康專家們再三強調碳酸飲料對人體的危害：齲齒、骨質疏松（磷酸鹽誘發）、肥胖（高糖），但無論是吃麻辣火鍋，還是窩在沙發里吃薯片看電影，人們還是樂意倒杯可樂放在手邊。

科學界至今仍在研究“碳酸化”是怎樣被味覺系統感知的。人們猜測，這種令人欲罷不能的“酥麻”感覺其實是微小氣泡在舌頭上的爆裂。然而，在密封的高壓環境中飲用碳酸飲料時，氣泡并不會在口腔中逸出，但是人的感覺卻不會有任何變化。所以，原因也許并非這么簡單。

從化學角度來說，往水里加二氧化碳會產生碳酸，這種酸性分子能夠對感知酸味的細胞起作用，它們大多位于舌根兩側。加州大學圣迭戈分校2009年的研究顯示，是味覺細胞中的碳酸酐酶，催化碳酸分解為水和二氧化碳氣泡，使人感覺到“爆裂”。另一個與此印證的有趣事實是：一些登山者服用的預防高原反應的藥物，原理就是阻斷了碳酸酐酶的作用。你如果服用此藥之后再來上一支香檳（起泡酒），一定會抱怨香檳的味道像涮碗水。

在2010年，南加州大學研究發現，二氧化碳觸發的受體細胞是負責感知痛覺的。這些同樣也能感知黃芥末味道的細胞，能夠表達TRPA1蛋白，由它形成的離子通道正是著名的痛覺感受器。因此，人類應該徹頭徹尾地討厭碳酸飲料才對。

“我們試圖讓老鼠喝蘇打水，可它們不肯。它們不喜歡。”里巴博士（Nicolas Ryba）說。他是美國國立牙科及顱面研究所的高級研究員，在他看來，并沒有什么生化過程，使得蘇打水對所有哺乳動物都具有吸引力。來自莫內爾嗅覺與味覺研究中心的科學家布萊恩特（Bruce Bryant）補充說，馬和其他動物也都如此。動物進化出了好幾種檢測二氧化碳的系統，避免誤食散發著二氧化碳的腐爛食物。

布萊恩特說，也許有一種理論能夠解釋為什么獨有人類熱愛蘇打飲料：對極端刺激的癖好。這并不是一個瘋狂的理論，里巴也認同它的可能性。典型的情形是人類的嗜辣傾向： 1980年心理學家羅津（Paul Rozin）率先提出了這個觀點，說吃辣是因為人們“享受這樣一種狀態，他們的身體發出了危險警告，然而意識告訴他們這沒問題”。仿佛是成功挑戰自我，或者僥幸逃脫險境的愉悅。

而《化學知覺》（1992年）則從另一個角度做了一點解釋：飲料中的二氧化碳能夠使人感覺到的溫度更低，從而更加刺激。如同冰過的西瓜，雖然糖分并沒有增加，但在味覺上會更甜。