5億美元，賭人類壽命將超150歲

美國老年病學家斯塔德認為，現在的某些人能活到150歲，而他的朋友人口學家奧利尚斯則不以為然。兩人都對壽命研究有著濃厚興趣，兩人各執一詞，誰也說服不了誰，于是決定為此打賭，2160年由贏家的親屬獲得5億美元的賭金。他們約定，如果到2160年有人能活到150歲，并符合一定的健康標準，斯塔德的后代便將贏得賭金。斯塔德相信他的后代將領取到這筆錢。斯塔德說：“我們在了解動物老齡化方面取得了驚人的進步，我相信，在未來的100年中，我們將會在人類抗衰老治療方面取得更大的進步。”

一個世紀以來，人的壽命在激增。美國出生于1900年的人平均壽命在50歲以下，現在，美國人平均壽命為78歲。日本的婦女是如今最長壽的人，她們的預期壽命為85歲。現在，美國100歲以上的人已經超過了10萬。而在1950年，美國只有2 300位100歲以上的人。據稱在許多發達國家，百歲以上的人口數目每十年就會翻一番，其人口預期壽命一直在穩步增長，平均每十年增長兩歲多。如果這一增長速度繼續下去的話，到2160年，發達國家的人均壽命將達到122.5歲，所以斯塔德認為活到150歲應該不是什么問題。

奧利尚斯對此表示懷疑，他的理由是，在 1900年到1950年間，公共衛生事業發展迅速，電冰箱的使用、污水治理和更安全的工作環境，都促成了上個世紀人類預期壽命的增加。而到了1950年前后，醫學成果在延長人的壽命方面起了重要作用。醫學的發展抑制了心臟病以及其他許多老年疾病的發生。但是，挽救那些已經進入晚年人的生命只能使他們的壽命增加幾個月或幾年。所以奧利尚斯深信，即使有了老年健康保健的巨大發展，人的平均預期壽命也不會超過85歲，至少我們現在活著的人達不到。他認為，要想重現20世紀在人類預期壽命上所取得的成果，現有生活方式改變、外科手術技術、維生素藥物、抗衰老藥物、荷爾蒙和生物工程技術都還達不到應有水平。“將來人的最高壽命會增加嗎？很有可能。”奧利尚斯說，“可能有人能活到130歲，但讓他（她）再活20年，我認為這不可能。”

在實驗室中對老鼠、果蠅的研究表明，環境的改變可以顯著延長壽命。例如，嚴格喂食低熱量食物的老鼠，壽命可延長40%。放入冰箱中的果蠅的壽命是未放入冰箱中果蠅壽命的6倍。許多對生命的干預需要一些付出，而大多數人都做不到或不愿意去做。但更簡單更容易讓人接受的辦法正在被發現，如在紅葡萄酒中發現的一種混合物能使酵母細胞的生命延長70%。每天喝一杯紅葡萄酒對大多數人來說似乎都不是一項不能完成的任務。

有研究認為，是自然選擇延緩了所有生物的死亡和患病的速度，因為他們必須活足夠長的時間來繁衍后代。在許多哺乳動物和鳥類身上，壽命和繁殖關系極為密切。一般情況下，某生物性成熟的時間越早，壽命越短。動物后代數量的多少與壽命也有關系。壽命長的動物都趨向于繁殖較少的后代。由于人類、鯨等其他哺乳動物的后代特別要求父母的關照，所以在他們生殖后代后，自然選擇仍然能在一段時間內保證他們的身體健康。如果父母活著，后代就很有可能存活下來。

不管危險來自意外事件、天氣變化、食物短缺還是其他獵食者，那些生活在危險環境中的生物都會更早、更多、更快地繁殖后代，而它們的死亡時間也要比那些生活在安全環境中的生物要早。運氣好的老鼠能在成為貓頭鷹的美餐之前幾個月完成繁殖的過程。太平洋大馬哈魚產卵后便立刻死亡，因為它們在繁殖期要奮力逆流而上，而這是一個它們永遠也不會再重復的過程。

人類的情況又如何呢？人類超乎尋常的長壽，是因為人類為自己創造了一個低風險的生存環境。人類與黑猩猩有99%的相同基因，但人類的壽命是黑猩猩的兩倍，因為人類有相互支持的手段和操控環境的能力。奧利尚斯認為，人類文明的一個永恒目的是使人的生活更安全，人類長壽的趨勢將會繼續，在文明的生活方式下對長壽的奢望，最終將在我們的DNA排列中得以實現。培育后代變得尋常自然，文化教養決定人的命運。進化肯定會改變我們的壽命。所以，奧利尚斯不愿意給人類可能達到的壽命劃定上限。他說：“我們可以預測，在以后的20至30代人當中，進化將使人類衰老的進程減慢25%。”要想使斯塔德的后代在他們的賭局中擊敗奧利尚斯的后代，這樣的速度還顯得太慢。斯塔德說：“我不指望進化能幫我打贏這場賭局。”那么，他又將指望什么呢？斯塔德的理論是，醫學能找到延緩衰老的方法，而不必等待一代代的自然選擇。

壽命的長短，機會也是決定性的因素之一。你活的時間越長，遭遇不幸的機會就越多。壽命不僅僅是自然和環境因素決定的，而是自然、環境因素和運氣的統一。活到百歲以上有許多運氣的成分。所以，盡管人的壽命在生物意義上沒有極限，但實際上是有極限的。除了運氣的成分外，社會是否愿意向抗衰老研究投入巨大資金，人們是否愿意付出時間和努力，這些都是問題。有許多簡便省錢的延長壽命的方法都被我們忽略了，如健康的生活習慣、合理的飲食和適度的鍛煉。奧利尚斯說，事實上，他對人能活到150歲感到悲觀的原因，主要來自于肥胖和艾滋病等不斷出現的傳染病的威脅。“從技術上說，任何事情都可能發生。”他說，“但在現實世界是，我們正變得越來越胖。”