地球的一天

地球，是人類與動植物共有的家園，是宇宙中一顆充滿生機和活力的美麗星球。

為了使人們更直觀地理解地球46億年的演化歷史，法國科學家里夫把46億年壓縮成了一天：這一天的前1/4時間，地球上一片死寂；清早6點鐘，最低級的藻類開始在海洋中出現，它們持續的時間最長；直到晚上8點鐘，軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；晚上11點半，恐龍出現，但僅僅“露臉”10分鐘便匆匆離去；最后20分鐘里，哺乳動物出現，并迅速分化；11點50分，靈長類的祖先登臺，最后兩分鐘，它們的大腦擴大了3倍，成為人類。

里夫的描繪就好比是一場演出，各類生物如同舞臺上的演員依次登臺，演繹了一場精彩的晚會。接來下，就讓我們仔細欣賞這場演出吧。

前6個小時：一片死寂

晚會開始前，我們可以先休息一陣兒，因為，這前6個小時都是靜悄悄的，還沒有演員登場，后臺正緊鑼密鼓地準備著。

這個準備過程其實就是地球的誕生過程。

在整個宇宙中，我們的地球如同一粒塵埃，地球的誕生只是150億年前那場宇宙大爆炸的結果。簡單地說，地球的誕生經歷了3個步驟：首先，大量的星際物質相互吸引、聚積形成一個物質均勻的原始地球；然后，形成原始的大氣圈和水圈；最后，誕生了生命。

在地球誕生之后的很長一段時間里都是一片死寂。雖然這時候還沒有生命；但地球母親正在為孕育生命創造各種條件，那就是原始地球內部物質的分化。在重力作用下，一些較重的物質慢慢向地心下沉，比如鐵、鎳等，形成地核；另外一些較輕的物質逐漸上浮，組成了地幔；地幔表層散熱冷卻后變成了堅硬的原始地殼。相對于巖石而言，大氣和水的比重最輕，在“重者下沉，輕者上浮”的總體趨勢下，大氣和水移動到了地球的最外層。大氣中的水遇冷凝結，降落到地表，在低洼地帶匯聚，形成了海洋，這里就是原始生命的誕生地。

實際上，這一過程從未停止，一直持續至今。

清早6點鐘：藻類出現

美麗的早晨，意味著新的開始。在早上6點鐘，地球上才開始出現生命。原始的巖石圈、水圈和大氣圈在地球表面逐漸形成，為生命的誕生做好了充分的準備。

根據目前的推測，地球上最早的生命始于38億年前。科學家在南非巴布頓地區發現了單細胞細菌狀化石，經測定，它們距今有38億年；人們在澳大利亞西部發現的類似化石，則距今有35億年。這些是迄今為止人類所發現的最古老的生物化石，它們不僅揭示了原始生命出現的時間，而且展現了原始生命的形態。這種最低等的單細胞生命不需要氧氣即可生存，但它們不能制造營養物質，必須依靠原始海洋中的有機物來獲得養料。

晚上8點鐘：軟體動物活動

軟體動物屬于無脊椎動物，雖然它們的形態結構差異較大，但基本結構相同：具有堅硬的外殼，柔軟的身體藏在殼中，藉以獲得保護，由于硬殼會妨礙活動，所以它們的行動都相當緩慢。

地球上軟體動物的首次爆發是在距今6億年前后，發生于澳大利亞的伊迪卡拉山，但是，該動物群延續不久就整體滅絕了。而在5.4億年前的寒武紀時代，我國云南昆明附近澄江地區的生物大爆發成功演化，出現了大量腔腸動物（水母）、節肢動物（三葉蟲）和環節動物（蠕蟲）以及其他一些門類。到寒武紀晚期，海洋中出現了一類種類繁多的軟體動物——鸚鵡螺類，其身體包裹著一層硬殼，頭從殼體寬大的一端伸出，靠觸手在海底爬行覓食；到了奧陶紀時代，鸚鵡螺類極為興盛，分布十分廣泛。

海洋，一直是生命發展和繁盛的美好家園。隨著地殼運動，海域逐漸收縮，大陸迅速增長。在大約4億年前，一些藻類開始適應陸地的生活，逐漸演化為原始陸生植物，實現了從“水生”到“陸生”的重大飛躍。此時，海洋中開始繁盛最古老的的脊椎動物——魚類，它們統治了幾乎整個泥盆紀時代，這一時代因而被稱為“魚類時代”。到了3.7億年前，有一種能生活在沙漠環境中的古老鰭魚類在經常遭受周期性枯水的壓力下，逐漸演變為兩棲動物。

然而，在距今約2.5億年的二疊紀末期，地球上發生了一次最嚴重的生態災難，約95%的海洋生物物種和75%的陸地生物物種滅絕。這導致大量兩棲動物、蕨類植物被更高級的爬行動物和裸子植物所取代。

晚上11點半：恐龍出現

恐龍是地球歷史上最龐大的生物之一，曾統治整個地球。恐龍活動的時代是裸子植物時代和爬行動物時代。

按照法國科學家里夫的說法，恐龍出現于“晚上11點半”，也就是距今大約1億年前；但現今的研究結果發現，最早的恐龍生活在2.3億年前。科學家在我國四川盆地發現一種素食蜥腳類恐龍——馬門溪龍，身長22米，體重約為30～40噸，距今有1.6億年。這足以表明，恐龍的登場應該稍早于“晚上11點半”。

遺憾的是，相比于藻類和軟體動物這些低等生物，恐龍的“登臺時間”很短，在距今6500萬年時，就匆匆退場了。它們統治地球大約1.6億年的時間。雖然恐龍已經滅絕，但是恐龍的后代——鳥類存活了下來，并繁衍至今。

最后20分鐘：哺乳動物繁盛

24小時的最后20分鐘是一天中最熱鬧的時刻：從6500萬年前至今，恐龍滅絕之后，為被子植物和哺乳動物時代，各種食草和食肉的哺乳動物空前繁盛。

哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，也是與人類關系最密切的一個類群。哺乳動物的出現并非是在恐龍滅絕之后。根據英國《自然》雜志的報道，哺乳動物多樣性通過兩個重要的階段逐漸形成，在大約9300萬年前經歷了首次多樣化大爆發，第二次多樣化發生在大約3500萬年前，此時距恐龍的衰落已經過了漫長的歲月。有位美國學者這樣形容哺乳動物：它們在恐龍滅絕之后前來參加聚會，但只是在附近徘徊，而它們的遠親過得很快樂。在恐龍滅絕以后，哺乳動物才逐漸接管了地盤，并繁衍成非常龐大的家族。

最后兩分鐘：人類登場

其實，依據科學家最新的研究成果，人類登場的時間還不足1分鐘，也就是說，距今只有250萬年的時間。以180萬年前的印尼爪哇直立人化石、50萬年前的北京周口店直立人化石等為代表的典型證據充分表明了由猿到人的科學演化事實。人類的出現是地球演化史上最隆重的一次事件，標志著生物圈中最高級的智能圈開始形成。

雖然里夫把地球演化的46億年時間壓縮成一天并不完全準確，卻十分生動地展現了生命出現的先后次序。縱觀整個地球歷史，我們會發現，地球的歷史何其漫長，人類歷史又是何其短暫。