中國近代經世致用思想及其歷史影響

[摘 要]鴉片戰爭后，中國近代一批有識之士掀起經世致用思潮，試圖尋求中國社會的出路。這一思潮，以“救世濟時”、為中心，以挽救民族危亡為己任，倡導學習西方，對社會現進行批判，提倡改革弊政。近代經世思想及其學術學風的導向，為有識之士探索救國救民的真理提供了積極的思想底蘊，對西學的引進和傳入有著積極的促進作用。但由于經世致用思想本身所固有的功利性和短視性的局限，決定了它最終不可能作為一種行之有效的思想體系引導中國先進的知識分子找到一條御侮自強、救國救民之道。

[關鍵詞]中國近代；經世致用；歷史影響；局限性

[中圖分類號]B259.9 [文獻標識碼] A [文章編號] 1009 — 2234（2013）04 — 0059 — 02

經世致用思想在中國傳統文化中源遠流長，鴉片戰爭后，在中國由傳統社會向近代轉型過程中，這一思想呈現出鮮明的特征，對整個中國近代社會思潮乃至中國近代歷史的發展脈絡，都產生了深遠的影響。本文主要對中國近代經世致用思想產生的歷史淵源、內涵特征、歷史影響，略作分析。

一、中國近代“經世致用”思想的淵源

所謂“經世”，即治世之意。在先秦典籍中，“經”字常和“綸”字并用，含有“匡濟”之意。如《周易》曰：“君子以經綸”；《中庸》講：“惟天下至誠，為能經綸天下之大經”；《莊子》指出：“春秋經世，先王之志，圣人議而不辨?！钡嬲呀浭浪枷肜碚摶⒏吨T實踐的則是孔子?？鬃釉谑罆r，一方面周游列國，矮病醫世，對后世經世思想的發展產生很大影響，另一方面，他把經世思想注入全部儒學經典。因此，經世與修身如車之兩輪、鳥之兩翼，成為儒家思想的中心觀念。這對中國傳統社會的知識分子，產生過重大影響。儒家為代表的知識分子吸收了這種經世精神，并將其作為自己重要的責任，自覺地擔負起關心時政、關注國事、針砭時弊，甚至救國于危難之中的使命。

孔子以后，歷代儒者根據不同形勢對經世思想進行了積極的弘揚和闡發。如范仲淹的“先天下之憂而憂，后天下之樂兒樂”，張載的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”，魏源的“善言心者必有驗于事矣，善言人者必有資于法矣，善言古者必有驗于今矣，善言我者必有乘于物矣?！钡?，都為經世思想注入了新的內容。

鴉片戰爭后，面對西方列強的入侵和中國封建末世深刻的社會危機，一批政治家、思想家和有識之士，再一次掀起經世致用之思潮，主張在中國實行政治改革。其中較為著名的有林則徐、龔自珍、魏源等。他們作為知識分子的代表關注世事，以極大的社會責任感揭露矛盾，抨擊時政，指責清王朝統治的腐敗以及封建官僚隊伍的無能、迂腐。同時，他們要求“更法”，呼吁“改革”，開始把目光投向世界，展現出“開眼看世界”的新趨勢。出于反侵略斗爭的需要，林則徐等翻譯西書，研究西學，成為中國“開眼看世界的第一人”。隨后，魏源在林則徐編譯的《四洲志》基礎上編撰了《海國圖志》，提出了著名的“師夷長技以制夷”的思想。

二、中國近代經世致用思想的主要內涵

在中國近代處于社會轉型的特殊時期，經世致用思想表現得千姿百態、五花八門，但概括起來，主要有以下幾個方面。

第一，倡導學習西方。鴉片戰爭前，經世思想沒有突破中國傳統經世之學的框架。經過鴉片戰爭的洗禮，中國思想界出現了一批潛心研究世界地理、歷史以及研究西方社會的著作，形成了競相追求海外新知的熱潮。魏源的《海國圖志》并非一花獨放，而是在經世思想激勵下，一批國人開眼看世界，一批著作文章刊刻印發。具有較大影響的有：林則徐的《四洲志》、李兆洛的《西洋奇器述》、陳逢衡的《英吉利紀略》、王蘊香的《域外叢書》、鄭祖光的《舟車所至》、梁廷楠的《海國四說》等等。這些作者和著作對世界各國地理位置、方圓四至、平房面積、相鄰國家、山川、河流、氣候、物產、歷史、地理、政治、經濟、軍事、外交、人種、風俗、語言、文字、宗教、服飾等都作了研究和介紹。這對于閉關自守的一個封建大國而言，確實有著振聾發聵的作用和影響，使國人開始認識到中國只是世界的一隅，中華民族只是世界民族的一員。中國人開始知己知彼，開始了對富國強兵道路的探索。

第二，對社會現實的批判。經世傳統思想對社會現實的批判屢見不鮮，但在鴉片戰爭以后，經世思想所表現的對社會現實的批判，不論在深度上、廣度上，還是在歷史影響上，都遠遠超過了以往任何時代的社會批判思想。政治上，他們聲討腐朽政府的管理敗壞，斥責當權官僚士大夫的昏庸和不作為。他們抨擊文武官員們在嚴重的民族危機下粉飾太平、征逐歌舞的丑惡。在經濟上，他們指出，由于土地兼并造成貧富不均日益嚴重，“豪強兼并……無田者半天下”?！?〕文化上，他們譴責科舉制度的刻板禁錮，認為當今的八股文取士千篇一律，嚴重限制的考生的思維，毫無用處。他們指出：“今世科場之文，萬啄相因，詞可獵而取，貌可擬而肖，坊間刻本，如山如海，四書文祿士，五百年也，士祿于四書文，數萬輩矣，既窮既極”?！?〕由此可見，經世思想家們對現實的批判既尖銳又深刻，體現了他們經世救世的良苦用心。

第三，極力提倡改革弊政。經世思想家們在大肆切譏時政的同時，也履思變革之法，競相提出改革弊政之方案。他們不滿于黑暗現狀，提出刷新吏治、懲治貪污、整飾軍備等主張，他們對農田占有、西北邊防、科舉官制等提出“改圖更法”的主張。他們尤其對弊端最嚴重的漕運、鹽政、河工和兵餉等改革特別關注。在改革漕運方面，他們積極倡導以海運代河運。在鹽政改革方面，提出取消“鹽引法”，實行“鹽票法”，打破世襲的鹽商壟斷，實行食鹽自由運銷，政府抽稅。對于治理黃河、防治水害方面，經世思想家抨擊官僚們的貪贓和愚蠢，主張以治為主，以防為輔，加強治理?？?。兵餉問題實質是財政問題，經世思想家們提出“除弊”、“節用”、“塞患”、“開源”等措施，強調精兵簡政。

第四，身體力行，振興實學。經世思想家們不僅勇于批判現實，倡言變革，還身體力行，從事致用之學的研究，力圖振興實學，開辟學術經世的道路。鴉片戰爭后，經世思想家們特別是龔自珍、魏源等繼承和發展了清代復興的今文經學的治學方法，他們對今文經學研究更加帶有強烈的經世傾向。龔自珍并不迷戀歷代相傳的儒經，而常常根據自己的研究所得來解釋經書，把自己的思想見解滲入到經學之中；魏源則力圖真正做到“通經致用”，直面現時當世問題，服務國計民生。梁啟超后來在評價龔自珍和魏源這一思想時指出：“今文學之健者，必推龔、魏……后之治今文學者，喜以經術作政論，則龔、魏之遺風也”?！?〕

同時，他們關注邊疆史地問題的研究。由于外國資本主義侵略的加深，一系列不平等條約的簽訂，東南沿海門戶逐步被打開，西南、西北、東北邊疆也出現嚴重危機，因此，一些經世致用思想家們，抱著愛國之心，潛心研究邊疆史地，目的是要鞏固邊防，抵御外侮。

三、經世致用思想的歷史影響及其局限性

鴉片戰爭后，經世思潮開始興盛，并被賦予時代意義，對近代中國社會的學術學風乃至歷史發展的脈絡，都有著一定的影響。

首先，近代經世思想及其學術學風的導向，為有識之士探索救國救民的真理提供了積極的思想底蘊。在長期的封建時代，人們對學術研究，總是習慣以空言義理、空疏浮泛加以評價。鴉片戰爭后，一部分士大夫和知識分子從故紙堆中，從麻木不仁的狀態中抬起頭來面對現實。彌漫在學術界長期以來的空泛學風在各種因素的影響下發生著漸進式的變化。一些學者在治學中提出“博學”與“求實”，針對清談誤國，積極倡導“經世致用”，從純學術研究轉變為從事與時務相關的問題和“有用”之學的研究上，開始面對中國和世界的現實，尋求挽救民族厄運和御侮強國的途徑，體現出強烈的社會責任感。這種以務實革新的思想和求真求變學風為標志的“經世”愛國傳統，對后世有著廣泛而深刻的影響。，

其次，近代經世思想對西學的引進和傳入有著積極的促進作用。近代經世思想的內容在涵蓋傳統經學、史學和朝章國故的同時，又注入了西學的內容，體現了傳統經世思想在近代的擴展和延伸。整體上說，經世的目的在于解決國家的困難，為民眾造福祉。這種強烈的實用主義傾向，在本質上決定了經世思想在經世實踐中必然不斷地尋求新而有效的方法和工具，以達到治世的目的。鴉片戰爭后，中西方聯系加強，中西方發展的不同程度顯而易見。在這種情勢下，經世思想家們在堅持“經世”傳統工具的同時，又把西學納入到他們的工具之內，并把二者一起作為實現理想捷徑。正如梁啟超所指出的，今日之經世工具因時代需要而與過去不同了。“居今日而言經世，與唐宋以來之言經世者又稍異。必深通六經制作之精意，證以周秦諸子及西人公理公法之說，以為之經，以求治天下之理；必博觀歷朝掌故沿革得失，證以泰西希臘羅馬諸古史，以為之緯，以求古人治天下之法；必細察今日天下郡國利病，知其積弱之由，及其可以圖強之道，證以西國近史憲法章程之書，及各國報章，以為之用，以求治今日之天下所當有事，夫然后可以言經世?！薄?〕這種由經世而引發的轉變，無疑為西學傳入中國打開了通道。

第三，經世思想的擴展和延伸，使近代中國的儒家知識分子群體發生了分化和改組。鴉片戰爭之后，由于他們致力尋找經世的新方法與新工具，尤其是一些人尋找的新工具與舊的傳統格格不入，從而使近代儒家知識分子群體發生了分化與改組。大體來看，他們所分化出來的派別主要有：一是試圖把經學大義運用到實際政治中去的“通經致用”派；二是致力于自然科學研究，以科學技術為武器實現富國強兵的“科學技術”派；三是主張學習西方的軍事技術，積極倡導派留學、譯西書、設學堂、興軍工、辦實業、練軍隊，以維護倫紀圣道的“中體西用”派；四是積極推行君主立憲，并以此為工具進行變法的“維新變法”派。不論那種派別，都體現著儒家知識分子群體開始從傳統經世的旗幟下走向分化。這一分化，使得中國近代歷史發展中各種各樣的思想斗爭此起彼伏，影響著近代中國社會發展的走向與脈絡。

經世致用思想所帶來的關注現實、注重實效，探求御侮強國之道，固然有著歷史的進步與積極意義。但是，經世致用思想所涵蓋的仍然是中國傳統的儒學文化觀念所能接受的內容。因此，在近代中國中西文化沖突中，經世致用思想本身具有的局限性嚴重壓抑了其作用的發揮。經世致用思想中關于學習西方、革新除弊的觀點雖然有著積極意義，但只是局限于當時少數知識分子中，并未獲得清朝當局的認同和社會的廣泛共識。經世致用思想家們雖然對中國社會近代化等問題進行了積極的探討，但卻未能形成大規模的運動，也沒能取得實質性效果。同時，經世致用思想雖然在一定程度上能夠影響人們在抵御列強欺凌和救亡圖存過程中不斷探索，尋求真理，但它本身所固有的功利性、短視性、淺薄性，決定了它最終不可能作為一種先進的、行之有效的思想體系指導中國先進的知識分子找到一條御侮自強、救國救民之道。這是歷史的局限，也是近代中國的無奈。

〔參 考 文 獻〕

〔1〕龔自珍全集〔M〕.上海：上海人民出版社，1975.

〔2〕龔自珍全集〔M〕.上海：上海人民出版社，1975.

〔3〕梁啟超.飲水室合集〔M〕.北京：中華書局，1989.

〔4〕舒新城.中國近代教育史資料（第1冊）〔M〕.北京：中華書局，1982.

〔責任編輯：郭梅東〕