希望之旅

這是一個有趣的故事。

今年二月份，兩個好朋友沿著I-5公路從海灣地區一直開到加拿大，并且在每個擁有（或曾經擁有）NBA球隊的城市里停駐的經歷。

他們的本意是想沿著這條職業籃球的苦殤之路前行，記錄這一條NBA的眼淚之路，因為在美國西北部從來都只有絕望：金州永遠步履蹣跚，薩克拉門托在崩潰邊緣，波特蘭在被奴役之中喃喃咒罵，西雅圖在失去之后滿心苦澀，溫哥華輸給了時間。我們所期望感受的是雨水、疼痛以及悲慟。

但在開賽幾個月后，一些意料之外的事情發生了。黑暗中滋生出了光明：在波特蘭，出現了一位無畏的新秀控衛；在西雅圖，兩個富豪將帶回一支球隊；最為令人意外的可能發生在奧克蘭市，一位瘦高的后衛和一位笨拙的大前鋒將勇士隊帶到了他們有許多年不曾達到的地方——勝率遠超50%。

出發吧，告訴你們那里究竟發生了什么。所以我召喚了我那可信的僚機飛行員丹·澤爾，他是一位作家，熱愛微釀啤酒，2.01米的身高讓他在二對二時也是個出色的隊友。我們的計劃是這樣的：租一輛SUV，在后座里放一個籃球，然后一路向北，在每座城市里看一場球。我們是球迷、人類學家、批評家與觀察者。我們會理解西北部大地對籃球的復雜感情。

錢寧·弗萊的錢包、肖恩·坎普的休息室、還有大衛·李盜球的習慣都會在故事里出現。與它相關的還有歷史本身的吸引力、球迷所感受到的折磨以及凱文·杜蘭特如長臂幽靈般的身影……

我們相信

馬克·杰克遜揚起下巴，把視線抬高到其他人的頭頂之上，繼續專注防守。這并不是在洋洋得意，至少從技術層面上不是。“專家們說，你不能在打快攻的同時成功地防守。但其實你可以同時做到，我們就正在向大家展示。”

這是二月底一個晴朗的周四上午，在奧克蘭市中心的勇士訓練館里，杰克遜有理由感到愉快，因為他的球隊在太平洋賽區排名第二。在海灣地區的球迷中，這是引爆激情的根源。上一次金州勇士隊以這么高的名次結束常規賽時，比利·歐文斯是球隊中的籃板王，而在白宮里坐鎮的還是第一位喬治·布什。奇怪的事情還有呢：一個全明星球員（大衛·李是1997年后勇士隊的首位全明星），能力強得幾乎可疑的老板，怪中之怪是前文提到的防守，本賽季他們的防守在全聯盟排名前三。

神秘之處在于，勇士是如何做到的。球隊核心并未有所改變：李、后衛斯蒂芬·庫里和搖擺人克萊·湯普森。最大的新援，是安德魯·博格特，而他因為受傷的左踝幾乎沒怎么上場。某雜志在NBA前瞻中甚至把金州勇士排到了西部賽區第11位。同樣是這本雜志，還引用了一位匿名球探的話：“這是一支由沒有證明過自己的主教練以及不合理的球員搭配組成的魚腩球隊。”并且把李貶得一文不值：“每個人都說大衛·李很棒，但他還是被高估了。他的尼克斯隊隊友稱他為FEMA（聯邦緊急事務管理署），因為在需要他的時候，你從來都找不到他。”

現在，球隊正欣欣向榮，以示公平，該雜志也許得給杰克遜一個回應的機會。“我想知道這個球探是誰，然后質疑他的專業素養。”他提到匿名球探時說，“我確定，如果對于李的評價、對球隊以及防守的評價是正確的，我們可能還會雇用他。可現在他錯得太離譜——太太離譜。他應該給我們的球員一點愛？他低估了球隊文化更改的可能性，以及這些小伙子團結在一起的力量。”然后杰克遜做了一件他在公眾場合很少做的事：微笑。

在他不遠處，改變之后的勇士隊剛結束當晚對陣小牛的準備工作。李練習著中投，而在鄰近的場地，湯普森站在邊線旁跳投，每一個球都漂亮干凈地入網。他是前湖人球員大個子米卡爾·湯普森的兒子，所以基因并不能完全解釋他的投籃能力。在不遠處，博格特正在與媒體聊天。他是一個聰明、討人喜歡的澳大利亞人，談到比賽的時候格外嚴肅認真。他的面部表情看上去就像是處于極度痛苦中一樣，而他正談到球迷對球隊的忠誠。“我們得回報他們，”他說，就像古代男人站在一片灰蒙蒙的平原前，立下血誓一般，“他們數十年來都一直支持著球隊。”

的確，這很稀奇：金州勇士在過去的二十年中一直平庸得可怕（除了2006- 2007賽季的那個轉瞬即逝的“我們相信”時代之外），球迷卻一直是如此忠誠。從拉特里爾·斯普雷維爾到P.J.卡列西莫，從托德·福勒到萊斯·吉普森，從好奈利到壞奈利，他們一直存有希望。惟一的解釋，就是他們生于斯長于斯（我也是其中一員），被一種不現實的樂觀所深深影響。丹來自費城，在那里受虐狂般的悲觀主義尤為盛行。他無法理解我們。我有一個朋友叫克里斯，他是東海灣本地人，當他談到那個球探報告時，他說：“我很習慣這里的樂觀，也很習慣這里的現實，那個報告聽上去很現實。”

但是目前，那個球探報告一直沒有成真。目前，勇士不僅很幸運，還很出色。已經有人在談論季后賽第一輪的主場優勢。當晚我們抵達甲骨文球館時，我們身處于不現實的樂觀海洋之中。在我們前方是一座有些憂郁的建筑，那是奧克蘭運動家隊的主場。而再往前，穿越過海灣，是舊金山，四年之后勇士將搬到那里，但奧克蘭人很少提起這件事。

在球館里，一如既往地山呼海嘯。球迷穿著庫里的球衣和穆林的T恤。好消息是：博格特在大名單里，這是他在踝傷之后的第一場主場比賽。壞消息是：金州永遠擺脫不了傷病，庫里則因為右踝傷勢缺席。

買了11美元的啤酒，我們找到了座位。李永不疲倦地搶著每個籃板，即使一同躍起的人是隊友。上半場還剩7分34秒時，他走上罰球線，在我們這一區響起了一個并不響亮但充滿熱情的喊聲：“MVP！MVP！”這，叫做樂觀主義。

庫里坐在板凳上，湯普森有足夠機會來展現他漂亮的投籃。到第四節的最后幾分鐘為止，他獨得27分，在籃板、助攻、封蓋與搶斷方面則毫無建樹。在這個極具戲劇性的時刻，他適時地抓取了一個籃板，從而顯示了他與很多除了得分之外什么都不會的球員（獲得此獎項的人有：邁克爾·里德、雷吉·米勒和阿蘭·休斯頓）是不同的。

勇士以100比97獲得勝利，但他們之前曾有13分的優勢。勝利總歸是勝利，四處歡慶，我們走出人群，潛入黑夜。第二天上午，我們開車到達薩克拉門托。

絕望入口

離開奧克蘭，往東北方向再開一個半小時。海灣地區的景色由海洋、山脈以及霧、彎曲的街道以及巨人隊和49人隊組成。薩克拉門托是加利福尼亞州的首府。如果我們的旅途是為了尋找希望，那薩克拉門托是希望死亡的地方——或者說我們之前是這樣相信的。故事是這樣的：在許多年的無能管理之后，無情的管理層和蹩腳的球隊一起前往西雅圖，他們的新東家是對沖基金經理克里斯·漢森和微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默。這支曾經讓本地居民驕傲的球隊是在1985年被一位叫葛雷格·盧肯貝爾的商人買下的，1萬名穿著禮服的球迷參加了它的開幕式。現在，這里已經被宣判死刑，它將去往750英里（約1207公里）以北的地方，成為新超音速隊。

我們在午后進城，紅日高懸，經過圓頂建筑，在第9街與Q街那兒看了一場臨時比賽。沒有人穿著國王的球衣，但他們打的是國王式的籃球：所有人的投籃都極臭，沒人傳球。我們在市中心的24健身房找到了更好的運動者。“人們再也不關心該死的國王隊了。”20多歲的丹尼爾說，他留著大胡子，“七八年前他們把所有好球員都交易走時，他們就已經離開了。在那以前，球員在這里買房安家。他們住在這里。然后馬魯夫兄弟要求增加0.25個點的銷售稅。他們說，你們得為新場館付錢。然后他們就去賭城輸掉更多錢。”他搖了搖頭。

一周之前我去看國王對雷霆的新老超音速之間的比賽時，對從1999年起掌控球隊的馬魯夫兄弟的厭惡隨處可見。關于國王的一切看上去都很滑稽。他們在一個叫沉睡火車的過時場館里打球。花名冊上全是反叛青年和領錯角色的角色球員。球隊老板是對真人秀更感興趣的家庭作坊。但球迷——令人印象非常深刻。

為了這場比賽，他們早早到來，家庭、情侶以及老人在熱身時間就坐滿了球館。薩克拉門托有可能是本賽季NBA主場上座人數最少的球隊（周日上座人數為平均每場13473人），但從歡呼聲中你并不覺得這是事實。開場后，當國王令人意外地以14比5領先時，球迷全體起立，一邊吹口哨一邊有節奏地鼓掌，不停地敲打著手中的加油棒。擁有惹麻煩體質的中鋒德馬庫斯·考辛斯投進一個球后，沖肯德里克·帕金斯喊：“賤人！”

自那以后，國王隊一蹶不振。凱文·杜蘭特在快攻中撕裂國王防線，國王的球員則好像是互相詢問：誰先把地擦一擦？上半場還剩3秒時，所謂的“后衛”泰瑞克·埃文斯在左翼投出一記三分，結果這是個三不沾。雷霆58比51領先。

在中場休息時，我和布雷克·埃靈頓見了一面，他是2012年出品的國王隊紀錄片《小市場，大心臟》的制作人之一，這部片子記錄了球迷與小生意人如何努力集資留住這支球隊的故事。埃靈頓認真地告訴我，球隊留下還有60%到70%的可能性，但他承認，“這差不多是最后的抵抗了。”

德夫·威雷可沒這么樂觀。他是國王死忠，也做過電臺主持人，幫助集到了幾百萬美元。37歲的他留著稀疏的胡子，他不愿意去相信一切已經結束。“我知道這聽上去有多糟糕，但在你的家人死去或者你妻子拋棄你，你會怎么辦？”場上第三節正在進行，他在新聞間門口說，“我知道一支籃球隊不是一個人，可我為了它放棄了許多與家人團聚的時光。這不是好萊塢電影，沒有力挽狂瀾，沒有圓滿結局。如果他們離開，我心里永遠會有一個洞。”

如果薩克拉門托還有希望的話，那它存在于46歲的前NBA控衛市長手中。當我和丹在城里逛的時候，最新的消息是約翰遜正在試圖拉攏一兩位極富有的買主，來匹配西雅圖的報價。我們與市長通話，他一開始毫無戒心，但問題一提出，他就進入了政治模式，說他“非常有信心”，“國王會留在薩克拉門托。”他列舉了火爆球市與人口優勢等好處，“這場斗爭對我們每個人都很重要，這不只是關于一支籃球隊，這是我們所有人團結在一起的戰斗。”

但當我說到西雅圖的時候，市長先生的好勝心被激起來了。“比如在一個系列賽里，他們以3比1領先，就得意地把香檳灑滿了更衣室，最后卻輸掉了比賽。我們將創造這種奇跡，他們也許可以戴上為新球隊設計的帽子，但絕對不是在今年。”他停頓了一下，“絕對不是這支球隊。”

抵抗詛咒

越往北走，黑暗越是降臨，加利福尼亞的溫暖被大團陰郁云朵取代，攀上沙斯塔山時，溫度已接近冰點。我們于下午抵達了波特蘭，在玫瑰花園外停下了車。在那之中有詛咒正在等著我們。

以下是按時間順序提供的一點背景資料，如果你對歷史不大熟悉的話：比爾·沃爾頓、薩姆·鮑維、布蘭頓·羅伊、格雷格·奧登。

惡魔存在于細節之中：喬爾·普爾茲比拉在洗澡的時候傷了膝蓋。馬庫斯·坎比承認他相信詛咒確實存在。阿根廷中鋒法比奧·奧貝托與開拓者隊簽約后只打了5場比賽，就因為心臟問題退役。眼睜睜看著邁克爾·喬丹（在鮑維后被選走的那位新秀）成為史上最佳，眼睜睜看著凱文·杜蘭特（在奧登后被選走）在今后可能成為史上第二或者第三佳。忍受失敗，忍受嘲諷。責怪訓練師，責怪神靈，責怪總經理凱文·普里查德。

這有多嚴重？在開賽前，全明星前鋒拉馬庫斯·阿爾德里奇在更衣室里看比賽錄像，我們被告知，因為詛咒的事，他不愿意別人稱他為中鋒。說到這個時，他大笑：“我在這里這么久了，看到別人受傷時我都麻木了。”他指出：“事實上，這是我到這兒以后最健康的一年。”今年早些時候，當現場解說員介紹他的時候，阿爾德里奇走過去告訴他自己是一名前鋒。“我這么開玩笑，是因為第一，我的確不是中鋒，第二，這里的中鋒總是受傷。”他停頓片刻，神情變得嚴肅：“我不想成為其中的一員。”

對他來說這無所謂。但對開拓者來說，神奇的事情就是，現在打著中鋒位置的2.06米的J.J.希克森比阿爾德里奇還要矮5厘米。因為有詛咒，如果你被打上開拓者中鋒的標簽，那你就會遭受厄運。“你覺得沒關系嗎？”我問。

希克森抬起頭，猶豫了一會兒，“要是你問我的話，那就是沒有。沒有。”

這足夠讓你感受到開拓者的隊伍建設了。每支球隊都想要建設起像圣安東尼奧和俄克拉荷馬那樣的球隊文化，但當你的文化是大家都要走向傷病的話，應該怎么做？

有一段時間，波特蘭的球迷認為訓練師要為球員受傷負責。最近他們的主教練特里·斯科特經常對記者生氣，因為他們總是問他是不是明星球員上場時間過多了。現在，只要問另外一座城市里的隨便一個球迷，他都會用以下觀點回應：幾乎歷史上所有出色的球員在職業生涯中都曾經有過一個時期是每場都要上場40分鐘的。開拓者本賽季替補球員受傷比首發陣容要更多。最重要的是，“我覺得人不能活在對傷病的恐懼中。”斯科特說。當天，有一個消息是奧登和凱爾特人隊正在商談他回歸賽場的事，設想一下，萬一三年后奧登在其他球隊成了一名全明星球員的話，開拓者球迷會怎么想吧。

他們并不老。阿爾德里奇27歲，前鋒尼古拉斯·巴圖姆24歲，控球后衛達米恩·利拉德才22歲。對波特蘭人來說，利拉德象征著他們的未來：后衛，身材并不特別高大；自信，永不退縮。在熱身的最后時間，60多個球迷站在通道兩側大喊利拉德的名字。

這些球迷吸引眼球之處在于他們的年齡。不是吵鬧的二十多歲年輕人，不是中年的回憶收集者。他們都是對詛咒一無所知的男孩女孩。他們在利拉德身上看見了他們自己擁有的東西。一個男孩伸長胳膊向利拉德揮舞球票，“我會給你一百塊錢的！”他保證。另一個看上去連7歲都不到的男孩則把臉緊貼在欄桿上，緊抓著他的蜘蛛俠帽子。最后利拉德走過去開始簽名，球員從他們身邊經過，然后是助理教練和保安。只有利拉德留在那里。我報道了這個聯盟十年，這是我看過時間最長的賽前球員簽名。

這是在波特蘭，一座友好而奇特的城市，它想要愛他的運動員，也欣賞每一個個體。第二天上午丹和我要與國際籃球聯盟球員斯蒂芬·丹尼斯一起打球，他第一眼看上去完全是個典型的波特蘭人，像一個高個子的長發詩人。“我希望能像拉瑪爾·奧多姆那樣。”他說，“抓下防守籃板，帶著下快攻，精確傳球。”丹尼斯是個嚴肅愛思考的人。他熱愛開拓者，他心中充滿希望。幾乎這里所有的球迷都是這樣的。

比賽開始，我們聽到現場解說的話時忍不住微笑：“現在，站在中間的大家伙，是我們的中鋒，J.J.希克森！”

比賽很是令人振奮。負責防守利拉德的是賈馬爾·汀斯利，他看上去簡直有70多歲了，利拉德占盡優勢。阿爾德里奇冷靜而精準，然后巴圖姆幾乎什么活兒都干。我們在媒體席上看了上半場，然后像一個真正的球迷那樣，去水吧喝東西。

最后開拓者以105比99獲勝，我們走向波特蘭微涼的夜晚時，身邊的某個朋友把我們帶到了黑貓俱樂部。在那個深夜或者凌晨，我們在投籃機那里玩得很高興，我瞟到酒吧里有錢寧·弗萊的錢包。他在2007年至2009年是波特蘭開拓者隊的球員。這個酒吧一直保留著弗萊有一次來玩時忘記在那里的錢包，里面信用卡一張不少。錢包被放在吧臺后面，以備弗萊某天來尋回之需。但他只剩下16個月了，因為那時黑貓俱樂部就要關閉了。丹覺得，也許這也是某種形式上的詛咒。

重新主宰

周一我們繼續北進，風景也繼續變換。針葉樹沿路而立，運載原木的卡車在我們前方行駛。雪白的雷尼爾峰陰森地徐徐逼近。天空看上去好像永遠即將降雨一般。然后，在荒野之地，拔地而起的是壯麗的女王之城西雅圖。

最近在西雅圖，很容易就能感受到噴薄的黃綠相間的熱情。為了找尋源頭，我們來到一個“叫奧斯卡的廚房”的小酒吧，它的主人是前超音速球星肖恩·坎普。我們聽說了很多人在這里尋找坎普本人的故事，而我們只找到了一件坎普的40號超音速球衣掛在墻上。坐在隔壁桌的一個家伙穿著一件綠色的拉鏈衫，上面寫著“回到西雅圖”。門口放著一疊《西雅圖周報》，頭版是一張坎普親吻籃球的照片，標題是：重新主宰。

稍后我們在電話中與坎普說上了話，他很興奮。“我一直都知道籃球會回到西雅圖，”他說。坎普最近不錯，減掉了在職業生涯后期增加的體重，和自己眾多孩子中某三個的母親結了婚。他現在玩腰旗橄欖球和小聯盟籃球。（“我現在還棒得很呢！”他說。）他成了超音速復興的代表形象，他說與克里斯·漢森聯系緊密，還提到他在籃球賽中見到幾次史蒂夫·鮑爾默，他相信這位微軟首席執行官“真的熱愛籃球”。

對坎普來說，這是一次回歸：他的酒吧生意會更好，他的球衣會高高掛起，他還可能在新球隊里有一席之地。至于那些國王隊的人，坎普說：“我們會歡迎那些人。”這是個不錯的觀點，但你什么時候見過已經消亡球隊的球衣飄揚在新球館的上空了？

再次說明，西雅圖并沒有完成交易。我告訴了坎普他在球場上的老對手凱文·約翰遜的那個“系列賽3比1領先不能算贏”理論，坎普笑了。“你看看如今NBA的賽場上，數數有多少人是從薩克拉門托來的，多少人是從西雅圖來的。然后你會明白，想要籃球和熱愛籃球的區別在哪里。”

在坎普歡欣得意時，并不是西雅圖的每個人都和他有同感的。其中最悲觀的，要數之前宣告失敗的“救救我們的超音速”陣營，其中代表人物是舍曼·阿里克西，他是一位小說家，曾要獲得美國國家圖書獎。2008年當球隊離開西雅圖時，他深受打擊。2010年時他告訴我，在過去的一年之中他為此哭了20次。“有一天我試著去看雷霆的比賽，我看見厄爾·沃特森做了一個笨拙地跳投，哦，我真是好想念他啊！”

現在，鑒于又有一支球隊將要來到，我給阿里克西打了個電話，希望他能開心一些，但他的情緒非常矛盾。他說他還是無法堅持觀看凱文·杜蘭特打球超過5分鐘，因為“傷痛和怒氣讓我無法忍受”。他說他仍然關心那些“真超音速人”的職業生涯，比如沃特森和尼克·科利森。而且，阿里克西公開表示，他希望國王能留在薩克拉門托，因為西雅圖怎么能把快樂建立在別人的痛苦（還是自己親身經歷過的痛苦）上呢？

“西雅圖球迷對我很生氣，因為我指出了這個事件中他們的虛偽之處。”阿里克西說，“每個人都說得像超音速要回歸一樣，但不是這么回事。”他更希望來的是一支新球隊，他想要堅持自己的原則，如果國王真的北上，他不會獻出自己的忠誠。“在純籃球的角度上來說，能得到這支球隊是件很光榮的事。”他說，“但對我來說，自己城里有一支NBA球隊然后不買季票是太不可能的事，但我會覺得非常內疚。”而且最糟糕的是，國王隊里的球員他都不喜歡。

晚上我們來到弗洛伊德的家，這是個超音速球迷酒吧。酒吧上掛滿了當年超音速的球衣與海報，但調酒師喬·迪米特感興趣的是國王隊。“他們有點天賦，考辛斯技術挺好，他可以成為怪獸級別的球員。”

迪米特在這里工作了六年，他還記得當時的那種痛苦，無論是個人感情上還是生意上。“我們抵制了NBA好幾年。現在我看NBA時不會覺得難受了。我去年總決賽時還支持雷霆隊奪冠。”

盡管曾以82比80領先，國王在當晚的比賽中最后還是輸給了爵士。但西雅圖人并不在意輸贏。他們會熱愛這支球隊，熱愛他們原本的樣子。

被遺忘的球隊

邊防警察聽到我們的來意之后，滿臉都是懷疑：“你們要找灰熊球迷？那應該十年以前來。”但他錯了。當天下午5點半，我們見到了一位可能是加拿大境內最忠誠的灰熊球迷。我們在鯊魚俱樂部見面，店員告訴我們需要稍等，因為老板為了灰熊與太陽的比賽去給電視換頻道了。道格·埃伯哈德今年50歲，留著深色短發，穿著灰熊隊的POLO衫，他大學時打過控衛，現在也做教練。他至今收藏著一大箱關于灰熊的東西，包括灰熊隊的圣誕CD等等。

“事情本來不用變成這樣的。”他說，一邊盯著電視，這里的體育頻道全是冰球和橄欖球，沒見有絲毫灰熊的蹤跡。西雅圖在失去球隊之后感覺靈魂也被抽走了，但溫哥華不一樣。埃伯哈德說，灰熊球迷就像達拉斯球迷一樣，“有時某天早上我們醒來，感覺過去一切并沒有發生。”

溫哥華曾經存在著希望。1995年，大衛·斯特恩宣布NBA擴張計劃，在加拿大新設兩支球隊。灰熊隊老板阿瑟·格里菲斯當時基本不懂籃球，所以斯特恩派斯圖·杰克遜去做球隊總裁以及總經理。在埃伯哈德看來，杰克遜的到來既是開始，也是結束。他是一個紳士，但實際操作不行，糟糕的選秀，爛合同也是無數。最不可原諒的是，在上世紀末期，本來灰熊有機會得到同為加拿大出品的史蒂夫·納什。“但杰克遜居然不肯放棄羅伊·羅杰斯！他覺得納什不會打球。”很多年后，溫哥華有線電臺會播放太陽隊的每一場比賽，以及湖人的半數以上比賽。很難衡量納什在這里的受歡迎程度，由他資助的納什青少年籃球聯盟現在發展得越來越壯大。

有很多如果。如果灰熊更迎合溫哥華龐大的亞洲人口，如果他們可以得到狀元簽，如果灰熊球員對城市與球隊更尊重一些？會怎么樣？還記得史蒂夫·弗朗西斯嗎，他以首輪第二順位被灰熊隊選中時，對一位激動萬分的溫哥華記者說：“聽說那里老是下雨，大家所有的錢全被出租車司機給賺走了？”

對球迷來說這太沉重。埃伯哈德和家人在前三年一直都持有季票，然后球隊越打越差，季票價格卻上揚了。“人們說溫哥華的球迷不夠支持球隊，但灰熊隊主場的家庭氛圍一直比冰球要好。我們曾經擁有機會，灰熊不需要特別出色，他們只要別太差勁就行。”

2000年，邁克爾·海斯利買下球隊，“他甚至在主場的開場式上演唱加拿大國歌。”埃伯哈德說，“幾個月后，他就著手要球隊搬家了。”因為NBA一直沒有真正在溫哥華扎根，灰熊2001年搬到孟菲斯之后，很快就淡出了人們的視線。在市中心，布蘭迪、大理石拱門以及瑞典來信等一些店家受到的打擊最大。

也許NBA球員不怎么喜歡為灰熊打球，但他們無疑都很喜歡作為對手與他們打球。據說公牛隊來打客場時，會在這里休息一兩天，在各大商場享受購物樂趣，放松地抽古巴雪茄。“有什么理由不愛這座城市呢？”埃伯哈德說，“這座城市有美女和美食，然后玩樂之余還可以用半場的時間就從灰熊身上贏走一場勝利。”

現在埃伯哈德是一所高中的助理教練，他申請了尼克斯和灰熊隊的志愿教練培訓，也曾經在阿泰斯特來溫哥華的時候陪同他的活動。阿泰來訪的理由像他的名字一樣友好：當時他正在拍攝一部電影，他與電影原作小說的作者南希·格雷絲是在真人秀《與星共舞》中認識的。他十分熱愛溫哥華這座城市，所以在夏天的時候，他又回來了好幾次。

對埃伯哈德和其他溫哥華籃球迷來說，現在是最艱難的時刻。他們曾經在這里創建一支球隊，伴隨著它的壯大，城市的經濟與文化也日益得到發展。溫哥華的匯率狀況在灰熊時期要更好，高中的籃球文化很繁榮，英屬哥倫比亞大學校隊當時也是加拿大大學聯賽排名前五的球隊。曾經墊場比賽也有三支球隊等待替換，可見這座城市對籃球的熱愛。有些青少年現在還穿著灰熊隊的衣服，因為這是最新回歸的時尚潮流。

在這一晚，灰熊以90比96輸給了太陽。溫哥華與NBA最后的關聯者一直站在邊線旁指揮比賽，萊昂內爾·霍林斯曾是灰熊的助理教練，不久之后他升為主教練。而當初GM體育館的最后一位戰士麥克·畢比，現在已經退出聯盟不再打球了。在孟菲斯，溫哥華時期的老球員的照片被貼在一面專門的榮譽墻上，這面墻在球隊總部內部，所以球迷根本無法看到。溫哥華灰熊這支球隊存在的痕跡幾乎已經不存在了。“真的，我不確定還有誰在乎他們了，除了我以外。”埃伯哈德說。

回到美國

我們旅途的最后一個早晨到來了，SUV第一次掉頭向南行駛，重新向邊境線與西雅圖進發，不久后我們的回程航班將在西雅圖起飛。在穿越加拿大邊境時，丹指著外面笑了。路邊的牌子上寫著：出口1E，希望。

希望有時真是個渾蛋。在之后的兩周，勇士的運氣差極了，就像2月12日在輸給火箭之后，博古特在接受采訪時說的那樣：“我們的防守像屎一樣。”我們想起了那個球探下的負面結論，我們想知道，勇士明年會不會雇用這位球探。但愿他們沒有這個需要。

開拓者仍然一路走低，某幾場比賽輸得甚至有些尷尬。然后埃伯哈德發郵件問我，為什么德懷特·霍華德不明白，和有史以來最棒的隊友兼最棒的加拿大人好好合作，對他其實是有百利而無一害。

西雅圖和薩克拉門托之間的拉鋸戰繼續，國王的失敗也在繼續。全明星賽前阿里克西給我發郵件，沮喪地說：“西雅圖和薩克拉門托的幾位億萬富翁就像雷神和火神一樣在天上用閃電互相劈打，而我們這些凡人球迷則生活在他們造成的廢墟里。”

這個世界繼續運轉，球員們努力或者不努力，老板們隨心所欲，而我們球迷，想方設法地如何在廢墟之中更好地生活，甚至仍然對明天充滿希望。

這一切依然美麗。