水災歷來是人類社會面臨的主要自然災害之一,自古以來,人類為了生存和發展,不斷與洪澇災害進行不懈的斗爭。我國是世界上對天氣現象觀測最早的國家之一,雨量的測報科學就是在防治水害、興修水利的治水斗爭中產生和發展起來。
3000年前,我國殷代甲骨文中就有關于天氣實況的記錄。甲骨文卜辭中,除了對雨有“大雨”、“猛雨”、“疾雨”、“足雨”、“多雨”、“毛毛雨”等區別外,而且還注意到雨的來向。可見,古代人就很重視對下雨以及雨量的測報。
最初,古人對從天而降的大雨迷惑不解,因此產生了一些美妙的傳說:早在春秋時期,商羊神鳥就能預示大雨。一次,齊國飛來一群一足鳥,集于宮廷,飛至殿前,舒翅而跳。齊侯十分驚異,急忙派使臣去魯國請教孔子??鬃诱f:“此鳥名商羊,水祥也。歌謠云:‘天將大雨,商羊鼓舞’。如今齊國有此鳥,應急告百姓趨治溝渠,修筑堤防,將有大水為災?!焙髞恚幌铝舜蟊┯?,周邊諸國都造成洪水災害,百姓生產生活受到嚴重影響,唯獨齊國因早有防范才沒有受到多大損失。所以,古代傳說中的“商羊”也被稱為“雨師”。
雨,盡管變幻莫測,但是古代人很重視研究它、認識它。早在戰國時代,著名思想家荀況對雨就有了唯物的見解,他在《天論》中寫道:“列星隨旋,日月遞炤,四時代御,陰陽大化,風雨博施。萬物各得其和以生,各得其養以成?!避鳑r科學地認為,雨是星球的運轉、日月交替、陰陽變化的結果,而絕不是人們臆想出的何方神圣所起的作用。
周、秦、漢、唐時代,就有雨情的測報活動。早期的雨澤測報均為目估定性記述,以文字記述雨情的大小,以刻畫記載水位之高低。秦代制定了“雨澤上報”制度,全國的雨澤竹簡均須呈報秦都咸陽;西漢、隋、唐時期,都城長安一直是全國雨水情匯集的中心。
到了宋代,我國人民就懂得使用雨量器測量雨水多少。當時,秦九韶所著《數書九章》(1247年)中,就有一道關于計算雨量器之容積的算題;明代永樂年二十二年(1424年)朝廷下令全國各州縣要報告雨量,當時各縣還統一頒發了雨量器。明代洪熙元年(1425年),朝廷推行采用“測雨器”測量雨量大小,自此,雨量測報有了量的大小概念;清代康熙、乾隆年間,還陸續把雨量器頒發到全國各縣。
而國外,直到1639年才在歐洲出現用容器收集雨水進行計算雨量。可以說,我國是世界上最早使用雨量器的國家。
現代,最常用的自動記錄雨量的儀器是虹吸管雨量計,它能自動記錄到總雨量和雨量強度等。氣象部門根據雨量大小發布,一般按降雨量大小分幾個等級預報——雨量單位以毫米數表示,凡是日降雨量10毫米以下為小雨、10~25毫米是中雨、25~50毫米稱大雨、50~100毫米叫暴雨、100~250毫米定為大暴雨、250毫米以上算是特大暴雨。在有強烈風暴天氣(如臺風、氣旋、雷暴等)出現時,降雨量很大,甚至可造成災害。所以,古往今來,雨情雨量的測報一直被氣象部門所關注和重視。