贏家生涯

在1957年波士頓凱爾特人隊的訓練營馬上就要結束時，主教練雷德·奧爾巴赫遇到了一個難題。12名懷揣成為衛冕冠軍一員夢想的新秀被集中在東北大學試訓，而其中的11位已經被“紅衣主教”送回了家。這意味著像羅德島大學的比爾·范·維耶，密西西比州立大學的吉姆·阿什默，丹佛大學的迪克·布洛特這些杰出的球員失去了作為綠軍一員披上那身標志性綠白球衣的機會。

有一位新人留了下來，他就是奧爾巴赫的苦惱所在。如果凱爾特人決定簽下薩姆·瓊斯，這位來自北卡羅來納中央大學，1.93米的后衛的話，那便意味著奧爾巴赫的1957年奪冠陣容中就得有一名球員離開。他把瓊斯叫到辦公室，跟他講述了目前的困境和解決辦法：他準備讓在波士頓打了兩年球的迪克·西姆瑞克離開球隊。

“那將意味著我能留下來嗎？”瓊斯向這位傳奇主帥詢問道。“我可以打電話給我妻子告訴他我將成為凱爾特人的一員了嗎？”

“告訴她吧，告訴她可以來波士頓了。”奧爾巴赫說。

這可以說是聰明的奧爾巴赫進行的另一項人事變動。薩姆·瓊斯，在為凱爾特人效力12年的輝煌職業生涯里，10次隨球隊拿到總冠軍，手中的戒指僅比他的隊友比爾·拉塞爾少一枚。瓊斯參加了5屆全明星賽，他在常規賽中表現出色，但當賽程來到由凱爾特人主宰的季后賽時，他就會成為極其危險恐怖的人物。瓊斯在季后賽命中了許多關鍵入球，因此贏得了“關鍵先生”的稱號。瓊斯的速度和彈跳使他成為快攻中極佳的終結者，他的招牌動作——擦板投籃，幫助他在半場進攻中得到大量分數。

“控衛往往被形容為無私，其實那是扯淡。”同瓊斯一起打了6個賽季的鮑勃·庫西說。“我們也很自我。如果我盡我所能完成了一次漂亮且有創造性的傳球，而接球的人卻弄得一團糟的話，那他就永遠不會再接到球了。”

“在我以魔術般的表演把球傳給隊友后，我希望接下來能夠獲得一次助攻，薩姆從來沒有錯失過機會。”

當話題轉到凱爾特人王朝的時候，像庫西、拉塞爾和奧爾巴赫這樣領袖式代言人物的名字就會出現。而瓊斯卻并沒有獲得相類似的關注度和認知度，盡管他擁有那般輝煌的職業生涯。他并不像庫西那樣華麗，也沒有像拉塞爾大戰張伯倫那樣吸引眼球。這個家伙的標志性動作是擦板投籃，這是他初中的時候在木質籃板上就開始練習的動作。你知道這該有多無聊了吧？他本可以扣籃然后嚎叫著跳起慶祝，但他從不這么做，好像沒學過扣籃一樣。所有瓊斯能做的是有效的得分并獲得勝利。“他會完成你布置的任何事情。奧爾巴赫曾經說過。瓊斯在他職業生涯季后賽第七場的戰績是9勝0負，場均27.1分。在1963年東部決賽對陣擁有奧斯卡·羅伯特森的辛辛那提皇家隊時，瓊斯狂砍47分，創造了季后賽第七場的得分紀錄。”

“在我NBA第一場比賽的時候，我的名字在紐約麥迪遜廣場花園被播報出來，聽到的頭一句是，‘來自于冠軍球隊凱爾特人的薩姆·瓊斯’。”瓊斯說。“那意味著你是第一位，所有人都位于你之后。”

“你要做好比賽的準備，時刻為我們做好準備。在聯盟中即便遇到最差的隊伍也要把他們當作最好的隊伍來打。我們的比賽一直以來都伴隨著那種強度和緊張度。”

瓊斯真的希望能夠在明尼阿波利斯。湖人在1956年選秀中選到了他，那時他剛剛作為參戰士兵經歷了“朝鮮戰爭（中方稱抗美援朝戰爭），”回到祖國。但當瓊斯服兵役期滿后，他決定重返北卡羅來納中央大學去取得他的學位，而不是和他的兒時好友萊納德一樣在明尼蘇達當警察。這樣的選擇再次讓他進入了NBA選秀，瓊斯在1956-57賽季全美大學聯賽中，拿遍了全聯盟的各項榮譽，從而讓他成為凱爾特人選擇的首輪秀。而一開始他為被綠軍選中而不甚高興。

“他們剛剛獲得了他們第一個冠軍，我認為奧爾巴赫會忠于曾經幫助過他們奪冠的球員。”瓊斯說。

然而，瓊斯就是那種足夠好到會讓奧爾巴赫不得不重新思考有關忠誠問題的球員。沒有人在場上跑得比他快，特別是對于他的體型來說。但是有關于奧爾巴赫是否會裁掉他冠軍陣容里的一名球員從而來留住瓊斯仍然存有疑惑。“我的想法是我去盡力打到最好，如果凱爾特人不再需要我，我想明尼阿波利斯會把我摘走。”瓊斯說。

還有一些其他的麻煩事兒。瓊斯是第一位在首輪被選中的來自傳統黑人大學的黑人球員，也是波士頓在首輪選中的第一位黑人球員。NBA是一個綜合性的組織，但在聯盟中有一個被大家默認的球員“定額”系統。沒有哪一支球隊的黑人球員超過兩名，這一規定讓很多偉大的球員被迫離開NBA賽場。當時凱爾特人的球隊名單上除了拉塞爾之外，其他球員都是白人。

“我來到球隊幾天之后，一個記者跟我說，‘你知道為什么你會成為球隊一員嗎？’”瓊斯說。“我說，‘教練認為我比其他隊員都要優秀，’他說，‘不。那是因為比爾·拉塞爾需要一些跟他一樣的人來說話。’”

歡迎來到波士頓，薩姆。但瓊斯不想被那些言論嚇到。他在新喀里多尼亞的勞林堡長大，被隔離開的南部的一部分，他在那里學會如何忽略掉仇恨。當他1954年在新墨西哥州南部白沙島導彈試驗場服兵役的時候，瓊斯是這里17名士兵中惟一的黑人，但是瓊斯在白沙島的經歷并不是太糟。事實上，他稱呼基地的同事們為“我見過的最好的人。”同擁有不同背景和膚色的人打交道為他日后在球場之外的NBA生活積累了經驗。“當我到波士頓的時候，我就有些成熟了。”他說。

奧爾巴赫對瓊斯的喜愛足以讓他送走西姆瑞克，但他并不準備將這位新秀球員安排進球隊的首發陣容。兩個后衛位置中一個屬于比爾·沙曼，他兩次入選NBA最佳陣容，5次當選全明星。沙曼極具活力整場都在積極跑動，這讓對手很頭疼，而庫西又能夠在最佳時機送出傳球。在1955年到1960年期間，沙曼場均得到20.5分。那意味著瓊斯不得不去尋找它的立足之地并為球隊提供需要的幫助。

“我是一名團隊型球員，我在試圖尋找到我的角色。”瓊斯說。“我不愿意作為首發出場，我喜歡從替補席站出來。原因是我能夠體力充沛的奔跑和投射，在快攻中沖得出去。我具有這個優勢。而當我先發的時候，我的優勢就喪失了。”

瓊斯最快掌握的一件事就是當庫西傳球的時候，那就是投籃的最佳時機了。凱爾特人在半場進攻中并不進行太多的戰術，他們愿意搶籃板和快攻，這就依靠庫西為每個人創造機會。三年之后，瓊斯終于明白那是怎么回事了。“我對比爾說，‘如果庫西傳給我球，我就負責投籃。而你負責搶籃板。’”他說。

從1961年起，瓊斯開始整個賽季都作為先發球員出場，在接下來8年的時間里他一直是聯盟最優秀的后衛。盡管他身上具有很多天賦，瓊斯不得不接受比其他位置所獲的得分機會少的事實，比如像羅伯特森或者是杰里·韋斯特那樣。導致的結果就是瓊斯從來沒有入選過NBA最佳陣容一隊。“對于任何一支球隊來說，他都具有如此的進攻威脅，他應該是一個明星。”庫西說。瓊斯有能力游走在團隊球員和有極強優勢的得分手所需要的能力之間。他以在側翼嘲笑張伯倫為樂事，說，“來吧，大個佬，快點讓我蓋你一個。”然后比賽最后時刻，瓊斯從容地在孤掌難鳴的大帥面前投進一記擦板投籃，為綠衫軍傳奇的冠軍之旅又添上兩分。

像所有在奧爾巴赫手下打球的波士頓球員一樣，季后賽對于瓊斯來說是最重要的事。瓊斯連續6個賽季（1961-67）季后賽場均得分都要被比常規賽高。甚至在1964-65賽季，當他常規賽的場均得分達到個人最高的25.9分時，他在接下來的12場季后賽中場均得到28.6分。除了他的菜鳥賽季和老將紛紛退役的1966-67兩個賽季之外，凱爾特人贏得了這期間所有的冠軍。拉塞爾是球隊的引擎，而瓊斯則發揮了巨大的作用。

“平庸的天賦會導致在壓力下屈服。”庫西說。“優秀天賦的球員達到他的水平。偉大的天賦通常超出期待。”

在60年代，凱爾特人贏得了9屆NBA總冠軍，許多人會想到1966-67賽季，以威爾特·張伯倫、比爾·坎寧安、阿爾·格里爾、切特·沃克等為代表的費城，那是NBA最好的十年。而那次丟冠也讓瓊斯難以釋懷，他說職業生涯中這比任何事情傷他都深。“我們擁有60年代的最佳陣容。”他說。“他們能做到嗎？”

這是不可否認的，而且，10年的凱爾特人王朝也以輝煌落幕。面對1969年同湖人進行的總決賽，波士頓拼到第7場，某種程度上說更是因為瓊斯在第4場的壓哨制勝得分，綠軍將士來到論壇球館準備最后一場比賽時了解到湖人已經在提前為奪冠慶祝了：他們已經請好了樂隊，準備了飛上天花板的氣球，傳奇播音員奇克·赫恩也準備采訪貝勒爺，張大帥了。

瓊斯拿著湖人的慶祝計劃表遞給拉塞爾看，告訴后者球隊應該放棄了。但拉塞爾改變了瓊斯的看法，他告訴瓊斯‘跑起來，擊敗他們’，瓊斯感到很瘋狂，老頭子球隊能做到這些嗎？

戰術奏效了，凱爾特人以108比106擊敗了湖人，后者準備的氣球沒有飄起來，樂隊也沒有演奏。瓊斯用一場24分的表演和又一總冠軍獎杯結束了自己完美的生涯。

如今住在佛羅里達的瓊斯更喜歡看NCAA，但他始終不會忘記為紅衣主教打球的日子以及10個冠軍背后所付出的努力。

他笑著說：“看我們訓練的家伙會看累的。”

或許瓊斯自己也曾厭倦過訓練，但他為能夠在波士頓結束生涯感到高興，雖然波士頓不是他的首選，卻是他最好的選擇。