1931年,對于中華民族來說是苦難深重的一年。從6月起,長江流域發生了百年罕見的大洪水,沿江堤岸多處潰決。根據當時國民政府的公報,到8月間,全國受災地區波及16個省、672個縣。其中武漢災情尤為嚴重,在洪水中浸泡了133天,整個江城一片澤國?!秶闹軋蟆酚浭龅溃骸按蟠敉?,半浮水面,小船如蟻,漂流四圍?!弊阋娖渚跋笾瘧K。天災之后,人禍又起。一個月之后,日本人就在東北發動了震驚中外的“九一八”事變。
洪災發生后,全國各地紛紛賑災捐款、募集物資,送往災區。津城也發起大規模賑濟募捐活動,南開女中就因此而制定了一條新校規。民國二十年(1931)11月5日第六百九十九期《北洋畫報》上,吳秋塵以“秋塵”的署名,發表了一篇名為《南開女中點驗舊繩衣》的文章來報道此事。
這里所說的繩衣就是今天的毛衣。當年毛線多數來自外國進口,而且價格不菲,因此毛衣絕對算得上是奢侈品。正是出于這種情況,南開女中的顧如、蔡秀卿兩位女老師發動大家,檢查登記毛線制品,每人只允許擁有一件,如發現另有其他,則充公捐給災區。具體的操作辦法是:凡是南開女中人員,不管教員還是學生,一律將毛織品送到學校登記,大到外衣、小到手套,均在其列。學校登記后,在衣物上縫制一個蓋有紫色“驗訖”二字印章的小白布證章。此后,主人方可穿戴。直到穿破為止,才可以再行添置。如果發現有人違反此規定,罰款一元,新衣物沒收充公,捐往災區。